第372章：夺回九鼎
泉州港出现在视野中时，秦昭雪几乎认不出它了。
那是永泰元年七月初九，南极远征队归来的第四十七天。三艘破冰船在海上漂了一个半月，经历了风暴、迷航、淡水短缺、陈明德病逝……最终，活着回到大夏的，只剩秦昭雪、柳含烟、李墨轩肉身、李靖瑶，以及两名奄奄一息的水手。
但眼前的景象，比任何风暴都更令人窒息。
港口没了。
不是被摧毁，是“消失”。码头只剩几根焦黑的木桩，伸向海面，像烧焦的手指。仓库的废墟还在冒烟，空气中弥漫着焦糊和腐臭的混合气味。泊位上没有一艘船，只有几具半沉的船骸，桅杆斜插在水里，像墓碑。
岸上，有人在走动。
不是商贩，不是水手，是士兵。穿着残破的大夏军服，面黄肌瘦，眼神空洞，拖着步子巡逻。他们看到那三艘破冰船，先是一愣，然后有人飞奔而去，有人举起了刀枪。
秦昭雪让船缓缓靠岸。
她抱着靖瑶走下船，柳含烟扶着昏迷的李墨轩跟在后面。两个水手互相搀扶，几乎站不稳。
士兵们围上来，刀枪指着他们，却没人敢上前。
“我是秦昭雪。”她开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“监国长公主。慕容惊鸿将军在哪里？”
士兵们面面相觑。
一个年长的队长突然跪下，老泪纵横：“殿下！真的是殿下！您……您回来了！”
他身后，士兵们纷纷跪倒，哭成一片。
秦昭雪扶起他：“告诉我，发生了什么？”
队正哽咽着，断断续续讲述了这四十七天的剧变——
克隆体大军在秦昭雪离开后第七天发动总攻。慕容惊鸿率舰队迎战，血战三日，击沉敌船二十余艘，但己方也损失过半。关键时刻，克隆体军中突然出现第二个“李墨轩”——克隆体三号，号称“真皇帝”，在阵前现身，高呼“朕已归来，诛杀叛逆”。
军心动摇。
很多士兵不知道哪个是真，哪个是假。他们看着那两个一模一样的人，听着他们同样熟悉的声音，握着刀的手在颤抖。
慕容惊鸿当机立断，下令全军后撤。但人心已乱，撤退变成溃败。福州失守，泉州告急。
更糟的是，京城传来消息：保守派联合部分宗室发动政变，废黜苏芷瑶垂帘，软禁幼帝，另立先帝幼子李承勋为帝，改元“正朔”。新朝宣布秦昭雪、慕容惊鸿为“叛逆”，悬赏缉拿。
腹背受敌。
慕容惊鸿率残部退守厦门，泉州港被克隆体军攻陷，港口付之一炬。如今，江南半壁已非大夏所有——长江以南，除了厦门一隅，尽入克隆体之手。
“慕容将军现在何处？”
“在厦门，殿下。他……他只剩八千残兵，三十艘商船改装战船。他说，死守厦门，等殿下回来。”
秦昭雪闭眼，深吸一口气。
八千对五万。
三十艘商船对百余艘战舰。
厦门弹丸之地，粮草能撑多久？
“殿下，”队正颤声道，“您快走吧！这里还在伪军巡逻范围，被他们发现就……”
话音未落，远处传来马蹄声。
一队骑兵从废墟后冲出，约五十余人，身着明黄战袍——那是克隆体军的标志。为首者看到秦昭雪等人，狞笑一声：“叛逆秦昭雪？活该老子立功！”
他一挥手，骑兵包抄过来。
秦昭雪看着他们。
疲惫到极点的身体，空荡荡的双手，身后是昏迷的皇兄和幼小的侄女。
但她没有动。
队长和士兵们挡在她身前，刀枪举起，瑟瑟发抖，却没有后退。
“殿下，快走！”队长嘶吼。
秦昭雪拍了拍他的肩，走上前。
她迎着那队骑兵，一步步走过去。
为首者一愣，随即大笑：“怎么，想投降？”
秦昭雪没有回答。
她走到他马前三步处，抬头看着他。
那眼神，让骑兵队长不由自主地勒住了马。
“你见过真正的皇帝吗？”她问。
队长一愣：“什么？”
“你们拥立的那个‘真皇帝’。”秦昭雪说，“你见过他本人吗？”
“当、当然见过！陛下龙威赫赫……”
“他缺哪根手指？”
队长再次愣住。
秦昭雪举起自己的右手，竖起小指：
“真正的李墨轩，右手小指十二年前为救人而截去。你们那个‘真皇帝’，可有此特征？”
队长脸色变了。
秦昭雪没有等他回答。她转身，对身后那两名奄奄一息的水手说：
“打开舱门。”
水手们挣扎着爬上船，从底舱抬出一个人。
李墨轩的肉身。
他闭着眼，面色苍白，呼吸微弱，但那张脸，那道眉，那个轮廓——与大夏每一个人记忆中的皇帝，一模一样。
秦昭雪指着他的右手。
右手小指的位置，空空如也。
“这才是真正的皇帝。”她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“他刚从南极归来。你们那个‘真皇帝’，是假的。”
骑兵们面面相觑，手中的刀枪开始颤抖。
队长脸色铁青，想说什么，却说不出口。
就在这时，远处传来号角声。
又一队人马出现，但这次不是克隆体军——是大夏的旗帜，残破但依旧鲜红。为首一人独臂，策马狂奔，嘶声吼道：
“殿下——！”
慕容惊鸿。
他身后，数百骑兵潮水般涌来，瞬间将那队克隆体骑兵淹没。没有激战——那些骑兵早已心慌意乱，看到独臂将军杀到，纷纷下马投降。
慕容惊鸿冲到秦昭雪面前，滚鞍落马，单膝跪地，独眼中泪水长流：
“殿下！末将……末将终于等到您了！”
秦昭雪扶起他。
“慕容将军，辛苦了。”
慕容惊鸿看着她，看着她怀中沉睡的靖瑶，看着她身后昏迷的李墨轩，嘴唇颤抖，半天说不出话。
良久，他嘶声道：
“殿下，陛下他……”
“还活着。”秦昭雪说，“但他的意识还在种子库里，要彻底释放，需时时间。”
慕容惊鸿点头，擦掉眼泪，迅速收敛情绪：
“殿下，此地不宜久留。请随末将去厦门——那里虽小，但还可一战。”
秦昭雪点头，正要上马，突然想起什么：
“慕容将军，陈明德……他没回来。”
慕容惊鸿沉默片刻，低声说：“天公司的人，末将会记住。”
厦门城，七月十五。
这座海滨小城，如今挤满了八千残兵和三万难民。城墙加固了三次，港口塞满了沉船以防敌军登陆，每一户人家都住满了伤员。粮食只够半月，淡水需定量配给，药品早已告罄。
但没有人投降。
秦昭雪站在城头，看着远处海面上的敌军舰队。密密麻麻，遮天蔽日，至少百余艘。那是克隆体三号的“靖难军”，据守在金门岛，与厦门隔海相望。
他们不进攻，只是守着。
像是在等什么。
“他们在等九鼎。”慕容惊鸿站在她身边，“末将得到情报，克隆体三号真正的目标，是夺取新朝手中的九鼎，和殿下身上的‘南极钥匙’——也就是小公主。”
秦昭雪低头看向怀中。靖瑶醒了，正睁着大眼睛看她。女婴的星图纹路消失后，恢复成普通婴儿，能吃能睡，偶尔还笑。但秦昭雪知道，她体内藏着的东西，比任何武器都危险。
“京城那边呢？”
“新朝……乱得很。”慕容惊鸿冷笑，“李承勋才十一岁，被几个老臣当傀儡。他们内部分裂成三派：一派想和克隆体讲和，一派想打，还有一派……暗中联系赵元瑾的旧部。”
赵元瑾。
这个名字让秦昭雪眉头一皱。那个疯子太监，明明被关在诏狱，却始终阴魂不散。
“赵元瑾……他还活着？”
“活着。新朝不敢杀他——他手里捏着太多秘密。”慕容惊鸿顿了顿，“殿下，柳含烟昨晚冒险穿过火线，带来一个消息。”
“什么消息？”
“赵元瑾愿意合作。”
秦昭雪转身，盯着他。
慕容惊鸿递上一封信，信纸皱巴巴的，边角有血迹。
秦昭雪展开，赵元瑾那熟悉的、阴柔的笔迹跃入眼帘：
“长公主殿下亲启：
你我本为死敌，但今有更大的敌人。克隆体伪朝欲集九鼎，开南极之门，届时天下生灵涂炭。新朝那群废物，只会内斗，不堪大用。
老奴虽囚于诏狱，但旧部尚在。愿助殿下救出太后、夺回九鼎。条件只有一个：事成之后，给老奴一个痛快的死法——不要凌迟，不要千刀，一杯毒酒足矣。
若允，三日后夜，城南密道接人。
赵元瑾 顿首”
秦昭雪盯着那封信，沉默良久。
赵元瑾。那个害死无数忠良、勾结外敌、差点毁了大夏的阉贼。他手上沾满了血，包括皇兄的至亲。
但此刻，他是唯一的突破口。
“殿下，”慕容惊鸿低声说，“此人不可信。他诡计多端，这次合作，说不定是陷阱。”
“我知道。”秦昭雪说，“但如果我们什么都不做，厦门撑不过一个月。靖瑶撑不过三个月——那些观察者残余程序还在追踪她。”