严敏踏进洗尘院时，院中空寂无声，火把的光在她脸上投下忽明忽暗的阴影。
“严姑姑！”院头婆子赶紧迎上来，见她面色不虞，忙垂下头，“您回来了。”
“那两个新来的丫头呢？”严敏解下肩头的披风，随手递过去，“去，带过来，即刻。”
婆子却没接，身子又往下矮了半寸：“回姑姑的话……人、人一早便被阿兰姑娘的人带走了。”
严敏的手顿在半空，“……带走了？”
“是。”婆子把头埋得更低，“阿兰姑娘留了话，说、说这两人她要了，往后就归她那边使唤。还道严姑姑您若有什么短缺、什么补偿，尽管开口，她定当……”
“胡闹。”严敏没让她说完，将披风砸在了婆子身上，闭眼深吸才压下心中的怒气：“九爷在宫中吗？”
“在、在的。”婆子慌乱的将披风抱在怀里，恭着身子不敢抬头。
“去，”严敏转身就朝外走，边走边说：“把六婆叫到龙心殿。即刻。”
“是！”严敏一路畅通无阻直奔龙心殿而去，作为这烬龙渊四大护法之的一的“毒海棠”，守卫见了她都得低头不敢直视。
殿门无声敞开，殿内比外面更暗三分。穹顶高阔，四角悬着青铜长明灯，火光幽绿，将整座大殿浸在一层深潭般的光影里。正中的龙椅上，一人靠坐，身形被宽大的玄色锦袍裹住，面上覆着一张素面无纹的白玉面具，从额际至下颌勾勒出一张雌雄难辨的轮廓。
“九爷。”严敏在殿中央驻足，双手交叠置于额前，屈膝行礼——那是一个与中原礼制迥异的姿势。
椅上的人没有抬头，依旧翻看着案前的卷册。火光幽微，映得他指节如玉，翻页的动作极慢，像在细品一卷陈年旧账。
“何事？”那声音从面具后传出，不高，亦不辨喜怒。听不出是男是女，只像一泓静水，不起波澜。
严敏直起身，沉声道：“前些日六婆送入洗尘院两名女子，那两人，有问题”。
翻页的手微微一顿，“哦？”九爷终于抬起眼，面具后的目光落在她脸上，“什么问题。”
严敏正准备回禀——