“奶奶？”竹安愣了下，那老太太抬头冲他笑，拐杖头的蓝花转了转，“安安，别拦着，这珠子能让你爸妈活过来，你不想他们吗？”
这话戳得竹安心口发颤，手劲松了松。蓝花趁机往树心钻得更快，黑珠子突然发出红光，照得周围的红芽印全亮了，像撒了把火星子。竹安突然想起奶奶临终前的样子——她说话总喘，哪会这么利索？
“你拐杖头的蓝花是假的！”他猛地拽紧根须，“真花的花瓣有锯齿，你这是圆的！”
老太太脸上的笑僵住，拐杖“咔嚓”断成两截，露出里面的红芽藤：“小崽子眼睛够尖！”她往黑珠子里钻，藤条缠上蓝花，“等这珠子吞了宇宙树，你爸妈、竹平，全得听我的！”
竹安哪肯让她得逞，往共生苗里灌精气，根须突然暴涨，把蓝花死死缠住。黑珠子发出凄厉的尖叫，红光里钻出无数人影，都是之前被种源残害过的魂魄，正往树心钻，像被吸铁石吸住的铁屑。
“不好！它在补全魂核的残魂！”柳平在飞船上喊，胳膊上的纹路红得发紫，“宇宙树说这珠子是魂核的‘种母’，当年没被彻底销毁，藏在树心里养了这么多年！”
竹安往树心瞅，那里果然有个黑洞洞的窟窿，黑珠子正往里面钻，窟窿边缘的红芽印密密麻麻，像一圈牙印。他突然想起玉佩里的爸妈，攥紧拳头往窟窿冲：“有我在，你休想！”
刚跑到窟窿边，黑珠子突然炸开，红光“呼”地涌出来，化成个巨大的魂核虚影，比之前见过的任何一个都大，眼睛是两颗绿珠子，正往竹安身上瞪：“总算等到这一天！你身上的共生苗、玉佩里的魂魄、宇宙树的精气，全是我的养料！”
虚影的根须往竹安身上缠，他刚想让共生苗反击，突然觉得心口一疼——绿芽尖的红雾突然炸开，顺着根须往魂核虚影里钻，虚影发出舒服的喟叹，根须缠得更紧了：“好孩子，知道把‘钥匙’送来……”
“钥匙？”竹安脑子“嗡”的一声，突然明白红雾根本不是余念，是魂核故意留下的“接口”，就等这一刻钻进本体！他刚想催共生苗断根，就听玉佩里传出爸妈的声音，带着焦急：“安安，想你哥小时候护着你的样子！用守护的念想压它！”
竹安赶紧想——竹平把他护在身后，被高年级的揍得鼻青脸肿，还回头冲他笑；竹平把最后半块压缩饼干塞给他，自己啃树皮；竹平消失前，那句没说完的“照顾好……”
这念想刚冒出来，共生苗突然爆发出金光，根须上的红雾“嗷”地惨叫，被金光裹着往回拽。魂核虚影的根须开始融化，发出不甘的尖叫：“不可能！你的守护念想怎么会这么强！”
“因为我们是一家人！”竹安往虚影中心冲，玉佩“啪”地贴在绿珠子眼睛上，“我爸妈教我的，我哥护着我的，从来都不是让我认输的！”
玉佩突然爆光，里面飞出两道光，是爸妈的魂魄，往魂核虚影的眼睛里钻。虚影发出惊天动地的惨叫，绿珠子“咔嚓”裂开，露出里面的光点，是无数被吞噬的魂魄，正往外面飘。