飞船刚靠近宇宙树，竹安就被胸口的动静弄醒了——共生苗的根须跟抽风似的往心脏里钻，那点黑粉末在皮肤底下鼓出个小包，像揣了只活虫子。他摸出玉佩往小包上按，玉面“滋啦”冒白烟，小包却更活跃了，顺着血管往左边窜，正好是心脏的位置。
“他娘的还带导航？”竹安咬着牙拽根须，指尖沾着点黑血，腥得像烂鱼。柳平凑过来，胳膊上的纹路缠成个乱麻团：“宇宙树说这是‘种核’，比胚胎厉害十倍，专往活物的心脏里钻，钻进去就能控制人的念想！”
话音未落，宇宙树突然抖了抖，树顶上飘下片叶子，打着旋儿落在飞船顶上——正是竹平那片带缺口的叶子，“平”字旁边的小红点又亮了，像只眨动的眼睛。更邪门的是，叶面上浮现出行小字，是竹平的笔迹：“别信柳平。”
竹安心里“咯噔”一下，猛地转头看柳平。这小子正盯着控制台，手指在屏幕上飞快地戳，屏幕上跳出串代码，红得刺眼，跟林老旗舰里的系统代码一模一样。
“你在干啥？”竹安攥紧玉佩，共生苗的根须悄悄缠上柳平的手腕。
柳平手一抖，代码瞬间消失，脸上挤出个笑：“没、没啥，宇宙树说要给飞船升级防护……”他胳膊上的纹路突然红得发黑，金线全被红线吞了，“安哥你咋了？脸色这么难看。”
竹安盯着他的胳膊——真正的宇宙树纹路是金线包红线，这小子现在是红线裹金线，跟被种籽寄生的守树人一个样！他突然想起林老死前说的“魂核大人”，后背瞬间冒冷汗：“你根本不是柳平，对不对？”
“柳平”脸上的笑僵了，皮肤“噼啪”裂开，露出底下的红芽藤：“小崽子反应倒快。”他往竹安身上扑，藤条带着股腥气，“真正的柳平早被我困在宇宙树的树洞里了，现在的我，是魂核大人用他的念想做的替身！”
竹安侧身躲开，根须“唰”地缠住藤条：“我就说你不对劲，真正的柳平怕虫子，上次见着红芽藤能吓哭，你倒好，上手就抓。”
假柳平尖叫着往后退，红芽藤往控制台里钻，屏幕突然亮起，映出个树洞——柳平被捆在根巨枝上，眼睛闭着，胸口插着根红芽，跟玻璃缸里那片叶子上的红芽一模一样！
“想救他？”假柳平怪笑，藤条往屏幕上拍，“那就用你心脏里的种核来换！不然我就让红芽钻穿他的脑子，让他变成只会说‘是’的傀儡！”
竹安盯着屏幕里的柳平，这小子虽然总咋咋呼呼，可每次打架都冲在最前面，上次在碎星带，还替他挡过块碎石，胳膊上留了道疤。他突然摸出共生苗，根须往自己胸口的小包上缠：“换就换，但你得先让我看看他是不是真的。”
假柳平不耐烦地挥挥手，屏幕里的柳平突然睁开眼，冲竹安喊：“安哥别信他！我左胳膊有块胎记，像颗小星星，你让他露出来看看！”
假柳平脸色骤变，突然往屏幕上砸藤条：“哪来那么多废话！”
就是现在！竹安往共生苗里灌精气，根须猛地收紧，把种核从皮肤里拽出来——那玩意儿果然长成了颗小珠子，黑得发亮，上面还沾着点血丝。他假装要扔，突然往假柳平脸上砸：“给你！”