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回到家时，天已经擦黑。竹安把望儿哄到炕上，自己蹲在灶门口添柴，火光在他脸上晃来晃去，心里那股子不安像锅里的水似的，咕嘟咕嘟直冒泡。
“哥，我睡不着。”望儿扒着炕沿坐起来，小手攥着共生珠，珠子在昏暗中泛着淡淡的金圈，“珠儿里的灰点好像在动。”
竹安往灶膛里塞了根粗柴，火星子“噼啪”溅出来：“别瞅了，红藤王在里面看着呢，出不来。”话是这么说，他却摸出太爷爷的日记，借着灶火翻到最后一页——那张黑盒子的插画旁边，不知啥时候多了行小字，像是用指甲刻的：“双生债，同根还，藤生竹下，竹养藤残。”
“双生债……”竹安摸着下巴琢磨，太爷爷和他弟弟是孪生，算双生；自己和望儿虽不是双胞胎，可手腕上的共生纹连着根，也算半个双生。这“债”指的是啥？总不能是黑袍人说的那笔旧账吧？
正愣神，院门外突然传来“咚咚”的敲门声，力道不轻不重，三长两短，是村里约定的平安信号。竹安抄起门后的短刀，蹑手蹑脚走到门边：“谁？”
“安小子，是我。”门外传来守林人老爷子的声音，带着点喘，“刚从镇上回来，给望儿带了块桂花糕。”
竹安心里一动。老爷子下午才从红藤谷回来，咋突然去了镇上？镇上离这儿少说十里地，来回得走三个时辰，这才刚黑透，哪来得及？他往门缝里瞅，老爷子背着个蓝布包，手里拎着个油纸包，看着没啥异样，可鞋底子沾的泥是黄的——镇上的路是黄土，村里是黑土，这倒是对上了。
“爷，您咋突然去镇上了？”竹安拔开门栓，手还攥着刀把没松。
老爷子把油纸包往望儿手里塞，嘿嘿笑：“前儿答应给孩子买糕的，总不能食言。”他往灶房里瞅，“锅里煮的啥？闻着挺香。”
“玉米粥。”竹安盯着他的包，蓝布的，边角磨破了——真老爷子的包是灰布的，还是竹安娘生前缝的。他突然往老爷子耳后看，没痣，可脖子上多了串黑珠子，穿珠子的绳是红藤皮，银纹在油灯下闪得邪性。
“爷，您这珠子哪来的？”竹安往灶台上靠，手悄悄摸到装桐油的罐子，“前儿还说红藤做的玩意儿邪性，不戴。”
老爷子摸了摸珠子，脸上的笑僵了僵：“镇上货郎那买的，说能辟邪。”他突然咳嗽起来，咳得直弯腰，手捂着嘴，指缝里漏出点灰气——跟黑袍人身上的味儿一个样。
竹安心里“咯噔”一下，脚往后退了半步，撞翻了地上的柴禾堆。“您这咳嗽跟黑袍人一个样，”他故意说得大声，短刀在手里转了个圈，“该不是被他的魂息缠上了吧？”
老爷子猛地直起身，眼里的温和劲儿全没了，嘴角咧开个诡异的笑：“算你猜着了。”他身上的粗布衫“刺啦”裂开，红藤从里面钻出来，在油灯下扭得跟蛇似的，“黑袍人让我来取望儿的共生纹，说这纹能解他的双生咒。”
“双生咒？”竹安护着望儿往炕边退，短刀指着红藤怪，“啥意思？”
“太爷爷当年怕他弟弟重生，在他魂息里下了咒，必须用同根生的共生纹才能解。”红藤怪甩着藤条胳膊就往望儿扑，“你弟弟的纹最纯，正好合用！”
望儿举着共生珠喊：“红藤王，动手！”珠子里的金圈“唰”地涨大，红藤怪刚碰着圈，身上的藤条就“滋滋”冒白烟。他疼得嗷嗷叫，往后退了两步，突然从怀里掏出个黑陶瓶，往地上一摔，里面的灰气“腾”地散开，直往金圈里钻。
竹安瞅见那灰气里裹着个小灰点，跟珠子里的一模一样！“不好！他在给珠子里的灰点送魂息！”他拽过望儿，往灶膛里扔了把黑叶——就是红藤谷里那些能燃绿火的，“快，用灶火点燃！”
望儿手忙脚乱把叶子塞进灶膛，火苗“腾”地窜起绿焰，灰气一沾绿火就“噼啪”炸开。红藤怪吓得转身就往院外跑，边跑边喊：“黑袍人！他们有黑叶！”
竹安哪能让他跑了，拎着短刀追出去，刚到门口，就见篱笆上挂着串银铃，跟红藤谷里的一模一样，铃舌上缠着红藤丝，正往屋里飘灰气。他扯下银铃，往灶火里一扔，铃铛“哐当”裂开，露出里面的红藤芯，在绿火里化成了灰。
望儿突然指着珠子喊：“哥，灰点长大了！”竹安凑过去看，那灰点在金圈里转得飞快，金圈的颜色却淡了些，像被啥东西啃了似的。
“他是故意的。”竹安突然想明白，“红藤怪不是要抢望儿的纹，是想引咱用黑叶的绿火——绿火能烧灰气，可也耗金圈的力，这是在给珠子里的灰点创造机会！”