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竹安知道，这夜还长着呢，黑影说不定就藏在哪个影子里，看着他，等他松懈的那一刻。但他不怕，只要手里的剑还在，怀里的钥匙还在，望儿还在，他就能一直守下去，守到黑影彻底消失，或者……守到自己也变成影的那天。
只是他没告诉望儿，梦里最后那一刻，那个紫黑色的球钻进他心口时，他竟觉得有点暖和，像找到了本该属于自己的东西。
打霜的清晨，竹安刚把锁魂钥用红藤布包好塞进灶膛，就听见望儿在院里尖叫。他抄起铜剑冲出去，只见共生树的枝桠上挂着串东西，黑沉沉的像串风干的果子——近看才发现是用头发缠成的小像，个个都顶着左眼角的痣，有他的，有望儿的，还有守林人老爷子的。
“红藤王说这是‘牵魂结’。”望儿举着共生珠往树上照，珠儿的光碰到那些小像就散成碎星，“头发是从咱枕头底下薅的，缠了七七四十九天，能跟着魂息走，在哪打结，魂息就会往哪聚。”
竹安用剑挑下自己的小像，头发里裹着片红藤叶，叶背写着“三日满，魂归谷”。指腹蹭过那几个字，竟觉得有点黏，凑近闻闻，甜腥味混着点焦糊气——是黑影的魂息掺了锁魂钥的味。
“它在试钥匙。”竹安把小像扔进灶膛，火苗“腾”地窜起来，映得灶壁上的影子左摇右晃，眼角那颗痣的残影跟着动，“锁魂钥能锁它，也能被它反过来用，这是想借牵魂结，把咱的魂息往红藤谷里牵，等聚齐了，用钥匙把咱全锁在黄泉眼里。”
望儿突然指着他的手腕，声音发颤：“哥，你的纹在动！”竹安低头，紫黑纹路里的红丝正顺着血管往心口爬，像在追啥东西，“红藤王说它在找钥匙的气，你把钥匙藏灶膛里了？”
这话刚出口，灶膛突然“咔哒”响了声，像有东西在里面啃木头。竹安扒开柴火，红藤布包好好的，可包角沾着几根灰丝，捻起来一搓就散，散在地上竟拼出个“漏”字。
“它知道钥匙在灶膛里。”竹安后背发毛，这黑影简直像长了顺风耳，“太爷爷日记里说，锁魂钥怕灶王爷的火气，藏这儿最安全，它咋会知道？”望儿突然往门外指：“哥，你看守林爷爷！”
老爷子正蹲在院门口，手里攥着把头发，往地上撒黑灰，灰里掺着的红藤丝缠成小像，正是竹安的模样。听见动静，他猛地回头，左眼角的红印子深得像要滴血：“安小子，它说把你这小像埋进红藤谷，就能换全村平安，你……你就去一趟吧？”
竹安心里一沉，这哪是老爷子，分明是黑影附了身。他举剑要劈，望儿突然拽住他：“别！红藤王说他魂息还在里面，劈了他也活不成！”话音刚落，老爷子突然往谷里跑，边跑边喊：“它说钥匙在祠堂香炉底下！骗你们的！灶膛里的是假的！”
“这是调虎离山。”竹安反应过来，黑影故意让老爷子说瞎话，逼他们去祠堂，好趁机偷灶膛里的钥匙。可等他冲进厨房，灶膛里的红藤布包真没了，只剩堆灰，灰里留着个小像，是守林人老爷子的，眼角的痣正往下淌黑泪。
“它算准了我会信老爷子的话。”竹安捏碎小像，指缝里漏出的灰气凝成个“笑”字，“这黑影比狐狸还精，知道我护着老爷子，故意拿他的魂息当诱饵。”望儿举着珠儿往谷里照，珠儿的光在半空拐了个弯，往村西头的破庙飘：“红藤王说钥匙在破庙！”
破庙的门虚掩着，门缝里飘出股甜腥味，混着香灰气。竹安推开门，就见供桌上摆着个香炉，炉里插着三炷香，香灰落下来，在桌上堆出个钥匙的形状。香炉底下压着张黄纸，上面写着“真钥在谷，假钥在庙，信则死，不信则生”。
“又是圈套。”竹安刚要掀香炉，供桌突然晃了晃，桌腿里钻出的红藤丝缠成只手，往他手腕上抓。他用剑斩断藤丝，丝儿里掉出块木片，刻着的“影”字被血泡得发胀——是之前老爷子刻的木片。
“它把老爷子的魂息缠在藤里了。”竹安突然明白，黑影拿不到钥匙，就想用老爷子的魂息当筹码，逼他用锁魂钥去换，“这是逼着我二选一，要么保钥匙锁它，要么保老爷子的命。”
望儿往供桌底下看，突然指着地面：“哥，这儿有字！”地上用香灰写着行字，是太爷爷的笔迹：“双生血，融钥魂，锁影亦锁己”。竹安心里一动，太爷爷早就料到会有这一天，留了破解的法子。
他往自己手心划了道口子，血滴在香炉上，香炉“嗡”地响了声，炉底果然嵌着把钥匙，上面的红藤纹跟他手腕上的一模一样——是真钥匙！灶膛里的果然是假的！