炎烈凑到屏幕前，目光落在金属稳定剂的分子模型上——那些交织的原子链呈螺旋状，和变异体体内的金属管线结构几乎一模一样，只是更细小，更精密，像缩小了一千倍的金属管线。
“这种结构……和黑曜石的分子排列很像。”他想起监测塔干扰器残骸里的黑曜石，黑色的矿石表面有细微的螺旋纹路，和分子模型的结构正好吻合。
“就是从黑曜石中提炼的。”月璃调出一份光谱分析报告，报告上的曲线显示，黑曜石在895℃时会分离出一种银色的金属物质，就是金属稳定剂。
“勘探队在日志里记录，加热温度必须严格控制在895℃，低于890℃，稳定剂会保留黑曜石的毒性，注射到黯蚀体内会让它们更狂暴；高于900℃，分子链会断裂，变成没用的金属渣，根本起不到中和毒性的作用。”
她指向实验室角落的金属台，金属台的表面已经融化变形，边缘卷起，像一块被揉皱的锡箔纸，上面还残留着银色的粉末，“那里原本有台精密熔炉，事故后被完全烧毁了，只剩下这个金属台。你看，金属台的融化痕迹，说明当时的温度至少超过了1500℃。”
雷走到金属台边，用战术刀刮下一点残留物，放在指尖捻了捻，银色的粉末立刻散开，没有任何粘性。
“钛合金台面都融化了，可见当时的爆炸威力有多大。”他打开战术地图，在冶炼区标记出红色禁区，禁区范围覆盖了地下三层的大部分区域，“备用熔炉在地下三层，通道被坍塌的钢筋堵死，清理需要四小时，我们没那么多时间。屏障只剩下11小时23分钟，必须在这之前提炼出抑制剂。”
凌星的终端突然弹出警报，屏幕上显示屏障的剩余时间：11小时23分钟，旁边的进度条正在缓慢减少。“屏障裂痕的收缩速率再次下降，按照这个速度，11小时后裂痕会再次扩大，黯蚀会重新入侵核心区。”她关掉警报，看向炎烈，“只能靠你了，炎烈。”
炎烈深吸一口气，走到控制台前，拿起一块从干扰器残骸里回收的黑曜石——矿石表面冰凉，有细微的凹凸感，放在掌心能感觉到微弱的能量波动，像一颗沉睡的心脏在轻轻跳动。
他闭上眼睛，试着用意识感受矿石内部的分子运动——那些原子在缓慢地跳动，像一群沉睡的士兵，等待着一个精确的温度指令，一旦温度达到895℃，它们就会苏醒，分离出银色的稳定剂。
“我需要一个容器。”炎烈睁开眼，掌心已经燃起一小簇金色火焰，火焰在他的意念下轻轻跳动，没有丝毫躁动，金色的光芒映在他的瞳孔里，像两团小小的太阳，“能承受高温，透明的，方便观察提炼过程。”
月璃立刻从实验柜里取出一个石英反应釜，反应釜的壁面晶莹剔透，能清晰看到里面的每一个细节，底部有一个金属接口，用于连接监测仪器。
“抗高温1200℃，带有压力传感器，能实时监测内部的温度和压力。”她将反应釜放在实验台上，小心翼翼地连接好监测线路，导线的颜色对应着不同的监测项，红色是温度，蓝色是压力，绿色是纯度，“我会同步启动实时监测系统，温度一旦超出895℃±5℃的范围，控制台会发出警报，我也会立刻提醒你。”
雷在反应釜周围安装了四个红外测温仪，每个测温仪都对着反应釜的不同位置，分别监测顶部、底部和两侧的温度，确保没有死角。
“数据会实时显示在你的战术目镜上，你可以随时查看。”他拍了拍炎烈的胳膊，战术手套的触感坚硬却温暖，“如果撑不住就说一声，别硬扛，我们再想别的办法。比如用星尘能量辅助降温，虽然麻烦，但总比失败好。”
凌星走到实验室门口，背上战术枪，枪托贴在肩膀上，调整好射击姿势：“我去清理通往备用能源室的通道，提炼过程需要稳定的供电，不能中断。能源室的电缆可能老化了，我需要用星尘能量加固一下，防止突然断电。”她的目光在炎烈身上停顿了两秒，语气柔和了些，“别逞强，你的安全比什么都重要。如果能量不够，就等我回来，我们一起想办法。”
凌星离开后，实验室里只剩下炎烈和月璃。月璃打开一个密封的样本容器，里面装着淡绿色的液体，是原生能量萃取液，液体在容器里轻轻晃动，泛着荧光般的涟漪。
“这是最后一瓶萃取液。”她的动作很轻，像是在对待易碎的玻璃制品，“三年前勘探队撤离时只留下三瓶，前两瓶在刚才的配方验证中用完了，这瓶是最后一瓶，不能浪费。萃取液的保质期只有五年，现在已经快过期了，活性会稍微降低，但应该不影响使用。”
炎烈将黑曜石放入反应釜，矿石接触到萃取液的瞬间，立刻冒出细小的银色气泡，气泡浮在液体表面，破裂时发出“滋滋”的细微声响，像小雨滴落在烧红的铁板上。
“为什么一定要用原生能量萃取液？普通的能量液不行吗？”他好奇地问，看着气泡不断生成又破裂，银色的痕迹在液体表面短暂停留，然后消失。
“因为它能暂时稳定黯蚀的活性。”月璃盖上反应釜的盖子，拧紧密封阀，动作一丝不苟，“就像给狂暴的野兽套上枷锁，让金属稳定剂有机会渗透进黯蚀的生物膜。”
她调出分子结构图，指着萃取液的分子模型，模型上有一个红色的活性基团，“你看，萃取液的分子上有一个活性基团，能和黯蚀生物膜的蛋白质结合，阻止它们释放吞噬性能量。而金属稳定剂的分子能顺着这个结合点，进入黯蚀体内，中和毒性。两者缺一不可，就像钥匙和锁。”
炎烈看着屏幕上两个互补的分子模型，突然明白了：“就像共生体，萃取液和稳定剂相互配合，才能起到作用。抑制剂不是要消灭黯蚀，是要让它们恢复平衡，和人类和平共处。”
月璃笑了，眼睛弯成了月牙，眼角的细纹在灯光下显得格外柔和：“你果然明白了。勘探队的错误就在于想彻底清除黯蚀，他们加大了稳定剂的剂量，结果反而激化了黯蚀的攻击性，导致实验体暴走。他们忘了，黯蚀也是一种生命，强行消灭只会引发更强烈的反抗。”