暮春的风最是不知趣，卷着满院的柳絮，黏得人袖口发潮，连带着廊下那架描金缠枝的秋千，都晃得懒洋洋的，没了往日里被丫鬟们推着飞旋的热闹。
沈知意支着下巴坐在梨花木软榻上，手里把玩着一枚刚剥好的莲子，眼梢却瞟着不远处正对着一本账簿愁眉苦脸的沈明轩。
这位侯府的嫡长子，往日里在朝堂上对着那些老狐狸都能侃侃而谈，今日却被一本看似寻常的铺子流水账难住了，眉头皱得能夹死一只苍蝇，手里的狼毫笔悬在半空，半天没落下一个字。
“我说大哥，”沈知意终于忍不住开口，声音里带着点戏谑的笑意，“您这是在跟账簿斗法呢？还是在琢磨着怎么把那几个铜板的亏空，算成金山银山的进账？”
沈明轩闻言，猛地抬起头，一双平日里温润的眸子此刻满是无奈，将手里的账簿往案几上一搁，发出“啪”的一声轻响，惊得案头那只白玉瓷瓶里插着的几枝蔷薇，都晃了晃，落下两瓣粉白的花瓣。
“你这丫头，就知道看热闹。”他伸手揉了揉眉心，语气里满是疲惫，“城南那家绸缎庄，上个月还说盈利颇丰，怎么这个月的账目，就亏了这么多？我看了三遍，愣是没瞧出哪里出了差错。”
沈知意闻言，来了兴致，将手里的莲子往嘴里一抛，嚼得“咯吱”作响，这才慢悠悠地起身，踱到沈明轩的案几旁，伸手拿起那本账簿。
账簿是用上好的宣纸装订而成，页边都用蓝绫包了角，上面的字迹工整清秀，一看便是账房先生的手笔。她翻了两页，指尖划过那些密密麻麻的数字，嘴角的笑意却渐渐敛了起来。
“这账做得倒是漂亮，”她轻声道，语气里带着几分玩味，“进项、出项、库存，条条框框都列得清清楚楚，乍一看去，简直天衣无缝。”
沈明轩闻言，眼睛一亮：“你看出什么了？”
“看出账房先生的字，写得比大哥你好看多了。”沈知意一本正经地说道，说完，便忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
沈明轩伸手就想去敲她的额头，却被她灵巧地躲开了。
“好了好了，不逗你了。”沈知意收敛了笑意，指着账簿上的一行字说道，“你看这里，上个月绸缎庄进了一批苏绣的云锦，说是要做一批新的衣料，供给宫里的娘娘们。这进项上写着，这批云锦花费了五百两银子，数量是五十匹。”
她顿了顿，又翻到另一页：“再看这里，这个月的出项里，写着这批云锦已经全部卖出，收入是一千两银子。按道理说，这应该是赚了五百两，可为何最终的账目，却是亏了一百两？”
沈明轩皱着眉，又仔细看了看：“我也注意到了这一点，可后面的账目显示，除去人工、店租、杂费，最后确实是亏了。”
“杂费？”沈知意挑了挑眉，手指在“杂费”两个字上点了点，“这杂费的名目，倒是不少。什么修缮店铺、更换桌椅、给伙计们的赏钱……加起来足足有六百两。大哥，你摸着良心说，一家绸缎庄，一个月的杂费，能花掉六百两？”
沈明轩一愣，随即恍然大悟，猛地一拍大腿：“我怎么就没想到这一点！这杂费的数目，确实太离谱了！”
“不止如此。”沈知意又翻到前面的一页，“你再看这批云锦的采购地，写的是苏州。可据我所知，上个月苏州那边发了大水，所有的绸缎庄都歇业了半个月，根本不可能有这么多云锦运出来。”
她的话音刚落，就见沈明轩的脸色沉了下来，那双温润的眸子里，此刻满是怒意。
“好个胆大包天的账房先生！”他咬牙切齿地说道，“竟敢在账目上动手脚，贪墨侯府的银子！”
“账房先生？”沈知意却摇了摇头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“大哥，你觉得，就凭一个小小的账房先生，有这么大的胆子，敢在侯府的眼皮子底下耍花招？”
沈明轩一愣，随即反应过来：“你的意思是……背后有人指使？”
“不然呢？”沈知意将账簿扔回案几上，重新坐回软榻上，拿起一颗莲子剥了起来，“这账做得滴水不漏，若不是我恰好知道苏州发大水的事，恐怕也瞧不出破绽。能想出这么周密的法子，绝非寻常人能做到。”
她顿了顿，又道：“而且，城南那家绸缎庄，掌柜的是母亲的远房表亲，平日里最是老实本分，怎么会突然冒出这么一笔离谱的杂费？依我看，怕是有人拿着鸡毛当令箭，借着掌柜的名头，在里面浑水摸鱼。”
沈明轩沉默了片刻，脸色愈发难看。侯府的产业众多，平日里都是交给各个掌柜打理，账房先生核对账目，他和父亲偶尔抽查，却没想到，竟然有人敢在这么重要的绸缎庄上动手脚。
“不行，我得立刻去一趟城南的绸缎庄，查个水落石出！”沈明轩说着，便起身要往外走。
“哎，大哥，别急啊。”沈知意连忙叫住他，“你这么急匆匆地赶过去，打草惊蛇了怎么办？那人既然敢做这种事，肯定早就准备好了应对之策。你到时候去了，人家拿出一堆假的票据，你能奈他何？”
沈明轩停下脚步，转过身，眉头紧锁：“那依你之见，该如何是好？”
沈知意放下手里的莲子，拍了拍手上的碎屑，嘴角扬起一抹狡黠的笑意，那模样，活像一只偷吃到了蜜糖的小狐狸。
“兵来将挡，水来土掩。既然人家想跟我们玩阴的，那我们就陪他好好玩玩。”她慢悠悠地说道，“不过，这事急不得，得从长计议。”
她顿了顿，又道：“首先，我们得弄清楚，这个背后指使的人，到底是谁。侯府的产业，涉及的利益众多，眼红的人可不少。是那些旁支的叔伯，还是朝堂上的政敌？或者，是府里的某些人？”
沈明轩闻言，陷入了沉思。侯府的旁支，一直对爵位和产业虎视眈眈，尤其是二房的二叔，平日里就最爱搬弄是非，觊觎着府里的大权。而朝堂上，父亲近日因为弹劾了一位贪赃枉法的御史，得罪了不少人，那些人会不会借机报复，在侯府的产业上动手脚？
至于府里的人……沈明轩摇了摇头，府里的下人都是经过严格筛选的，应该不会有胆子做出这种事。
“不管是谁，敢动侯府的银子，就得做好付出代价的准备。”沈明轩的语气冷了下来，平日里的温和荡然无存，取而代之的是一种属于侯府嫡长子的威严。
沈知意看着他这副模样，忍不住笑了：“这才对嘛，这副样子，才像个能镇得住场子的侯府大少。刚才对着账簿愁眉苦脸的样子，活像个受了委屈的小媳妇。”
沈明轩被她调侃得老脸一红，忍不住瞪了她一眼：“你这丫头，越来越没大没小了。”
“我这叫实话实说。”沈知意笑嘻嘻地说道，“好了，说正经的。我觉得，我们可以先从账房先生入手。这个账房先生，名叫周德旺，对吧？我记得他是三年前进府的，为人沉默寡言，平日里也没什么存在感。可偏偏，就是这么一个不起眼的人，能做出这么漂亮的假账。这背后，肯定有猫腻。”
“你的意思是，先去调查这个周德旺？”沈明轩问道。
“没错。”沈知意点了点头，“我们可以派人去查查他的底细，看看他最近有没有什么异常的举动。比如，是不是突然变得阔绰了？有没有和什么可疑的人来往？或者，有没有人给他送过什么东西？”
她顿了顿，又补充道：“还有，那个绸缎庄的掌柜，虽然是母亲的远房表亲，但也不能完全排除嫌疑。说不定，他是被人胁迫的，或者，是收了人家的好处，睁一只眼闭一只眼。我们也得派人去试探试探他。”
沈明轩点了点头，觉得沈知意的话很有道理：“好，这事就交给我来安排。我会让府里的暗卫去调查，保证神不知鬼不觉。”
“这就对了嘛。”沈知意满意地笑了笑，又拿起一颗莲子，剥了起来，“还有，我们得稳住阵脚。在事情查清楚之前，不要打草惊蛇。该怎么样，还怎么样。尤其是在府里，不要露出任何破绽，免得被人看出端倪。”
沈明轩点了点头：“我明白。”
就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着，一个丫鬟的声音传了进来：“大少爷，大小姐，夫人请你们去正厅一趟，说是有客人来了。”
沈知意和沈明轩对视一眼，都从对方的眼里看到了一丝疑惑。
“这个时候，会有什么客人来？”沈明轩喃喃自语道。
沈知意挑了挑眉：“去看看不就知道了？说不定，是送上门来的线索呢？”
她说着，便起身理了理裙摆，率先往外走去。沈明轩无奈地摇了摇头，也拿起案几上的账簿，小心翼翼地收了起来，这才跟了上去。
正厅里，气氛显得有些微妙。
沈夫人端坐在主位上，脸上带着客套的笑意，眼神里却透着一丝不易察觉的疏离。在她的对面，坐着一位穿着华丽锦袍的妇人，约莫三十多岁的年纪，体态丰腴，脸上画着精致的妆容，头上插满了金钗玉簪，整个人看起来珠光宝气，俗不可耐。
在妇人的身边，还站着一个少女，约莫十五六岁的年纪，穿着一身粉色的衣裙，眉眼间带着几分娇纵，正好奇地打量着正厅里的摆设，眼神里满是羡慕。
沈知意和沈明轩一走进正厅，就感觉到了这股微妙的气氛。
“娘。”沈明轩率先开口，行了一礼。
沈知意也跟着行了一礼，声音清脆：“娘。”
沈夫人看到他们，脸上的笑意真切了几分：“你们来了。快过来，见过王夫人和王小姐。”
沈知意和沈明轩这才将目光投向那位妇人。这位王夫人，他们并不陌生。她是京城御史王大人的夫人，平日里最爱走街串巷，搬弄是非，是京城里有名的长舌妇。
沈知意和沈明轩心里都暗暗纳闷，这位王夫人，平日里和侯府没什么往来，怎么今天突然上门来了？
“王夫人安好，王小姐安好。”沈明轩客气地说道，微微颔首。
沈知意也跟着问了好，只是眼神里，带着几分审视。