暮春的风带着几分醉人的暖意，拂过永宁侯府朱红的檐角，将廊下悬挂的鎏金宫灯吹得轻轻摇曳。府中后花园早已布置得花团锦簇，琼林玉树间错落摆开二十余席，琉璃盏中盛着琥珀色的佳酿，白玉盘里码着精致的珍馐，连空气里都弥漫着桂花蜜与玫瑰露混合的甜香。今日是永宁侯夫人的生辰宴，京中稍有头脸的世家都遣人前来贺寿，一时之间，衣香鬓影，笑语喧阗，端的是一派富贵荣华之景。
沈清沅身着一袭月白色绣折枝寒梅的襦裙，外罩一件水绿色纱衫，乌发松松挽成垂挂髻，仅用一支羊脂玉簪固定，鬓边斜插两朵新鲜的白茉莉，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。她端坐在女眷席的上首，左手边是侯府嫡长女沈明薇，右手边则是刚从江南探亲归来的表小姐苏婉卿。此刻她正拈着一块莲蓉酥，漫不经心地听着旁边几位夫人心照不宣地攀比首饰，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“沈妹妹快看，那不是礼部尚书家的三小姐吗？”沈明薇用团扇掩着嘴，凑到她耳边低声道，“你瞧她头上那支赤金点翠步摇，听说花了三千两白银呢，倒像是把国库戴在了头上。”
沈清沅顺着她的目光望去，只见不远处的席上坐着一位穿桃红衣裙的女子，头上的步摇缀着数十颗珍珠与翡翠，走起路来叮叮当当，活像个移动的首饰铺。她忍不住轻笑一声：“三千两？倒不如捐给城外的粥厂，还能落个善人的名声。这般招摇，怕是要引来不少是非。”
话音刚落，就见那李三小姐起身向侯夫人敬酒，走到半路时，不知被什么绊了一下，身子猛地一个趔趄，头上的步摇瞬间飞了出去，不偏不倚地落在了旁边的汤碗里，溅起的汤汁正好泼了对面御史夫人一身。
“哎呀！”李三小姐惊呼一声，脸色瞬间涨得通红。御史夫人更是气得浑身发抖，指着她道：“你这丫头，走路怎的如此毛躁！我这身云锦罗裙可是贡品，被你泼成这样，如何见人？”
席间顿时安静下来，所有人的目光都集中在这两人身上。沈清沅见状，放下手中的茶盏，缓缓起身笑道：“御史夫人息怒，李三小姐也是无心之失。依我看，这步摇落入汤碗，倒像是个好兆头呢。”
众人皆是一愣，侯夫人忙问道：“沅丫头有何高见？”
“您看啊，”沈清沅走到汤碗旁，示意丫鬟将步摇取出，“这赤金点翠，本就是富贵之象，落入玉碗之中，岂不是‘金玉满堂’？再说这汤汁泼在罗裙上，形似祥云缭绕，正是‘祥云罩体’的吉兆。今日是母亲的生辰，能有这般双重吉兆，可是天大的福气呢。”
她这番话既化解了尴尬，又讨了侯夫人的欢心。御史夫人听了，脸色稍缓，李三小姐更是连忙道谢：“多谢沈小姐解围，若非你这般聪慧，我今日可就闯大祸了。”
沈清沅笑着摆手：“举手之劳罢了，大家都是来为母亲贺寿的，和气生财嘛。”说罢，她又吩咐丫鬟：“快带御史夫人去偏院梳洗更衣，再取一匹上好的云锦来，就当是侯府的一点心意。”
一场风波就此平息，席间的气氛重新热闹起来。沈明薇拉着沈清沅的手，小声赞叹：“妹妹你可真厉害，三言两语就化解了僵局，换做是我，早就不知所措了。”
“不过是随机应变罢了。”沈清沅浅啜一口茶，眼底闪过一丝狡黠，“再说了，那李三小姐的步摇确实太过张扬，今日就算不落在汤碗里，迟早也会惹出别的麻烦。”
正说着，忽然听到府门外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是丫鬟慌张的呼喊：“不好了！有匹马闯进来了！”
众人皆是一惊，纷纷起身向外望去。只见一匹通体乌黑的骏马挣脱了缰绳，疯了似的冲进后花园，马蹄踏过花坛，将精心培育的牡丹踩得枝折花落。宾客们吓得四处躲避，尖叫声、桌椅碰撞声混杂在一起，刚才的欢声笑语瞬间被惊慌失措取代。
侯夫人脸色发白，扶住身边的丫鬟道：“快！快让人把马拦住！若是伤了宾客，可如何是好？”
家丁们手持棍棒围了上去，可那马性子极为刚烈，见人逼近，扬起前蹄便要踩踏。就在这危急关头，一道青色身影猛地窜了出去，只见他身形矫健，如同猎豹一般扑到马旁，左手紧紧抓住马缰绳，右手在马的脖颈处轻轻一拍。说来也奇，那原本狂暴的骏马竟渐渐平静下来，只是打着响鼻，不再胡乱冲撞。
待尘埃落定，众人才看清，制服烈马的竟是侯府的二公子沈瑾瑜。他今日穿了一身青色劲装，额前的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额头上，平添了几分英气。沈瑾瑜牵着马，走到侯夫人面前躬身道：“母亲勿忧，孩儿已经制住它了。”
侯夫人松了口气，嗔怪道：“你这孩子，怎的如此冒险？若是被马伤了，可让母亲如何安心？”
“母亲放心，孩儿自幼习武，这点小事还难不倒我。”沈瑾瑜笑着回话，目光却不自觉地飘向沈清沅，见她安然无恙，才放下心来。
沈清沅走上前，打量着那匹黑马，只见它鬃毛油亮，眼神灵动，一看就是匹难得的好马。她忍不住伸手摸了摸马的脖颈，那马竟温顺地蹭了蹭她的手心。
“这马倒是通人性。”沈清沅笑道，“只是不知是谁家的马，竟会突然闯进来？”
话音刚落，就见一位身穿宝蓝色锦袍的年轻公子气喘吁吁地跑了进来，见到沈瑾瑜牵着马，连忙上前作揖：“在下萧景曜，多谢公子出手相助。这是我的坐骑‘踏雪’，今日不知为何突然受惊，贸然闯入侯府，惊扰了各位宾客，还望侯夫人海涵。”
沈清沅听到“萧景曜”这个名字，心中一动。她记得此人是镇北侯的独子，自幼在边关长大，性格爽朗，骑术精湛，只是很少来京城。没想到今日竟会以这样的方式相遇。
侯夫人见他态度诚恳，又得知他是镇北侯之子，便笑道：“萧公子不必多礼，马匹受惊乃是常事，好在并未伤到人。只是今日是我的生辰宴，还请公子入座，喝杯薄酒，权当压惊。”
萧景曜欣然应允，目光在席间一扫，当看到沈清沅时，眼睛顿时亮了起来。他早就听闻永宁侯府的嫡小姐沈清沅聪慧过人，貌美如花，今日一见，果然名不虚传。
“这位想必就是沈小姐吧？”萧景曜走上前，拱手道，“久仰小姐大名，今日得见，实乃幸事。刚才多谢小姐安抚踏雪，它平日里性子虽烈，却极通人性，想来是与小姐有缘。”
沈清沅浅浅一笑：“萧公子过奖了，我只是觉得这匹马甚是可爱罢了。听闻公子骑术精湛，想来这踏雪也是一匹难得的宝马。”
两人相视一笑，竟是生出几分惺惺相惜之意。沈明薇见状，悄悄捅了捅沈清沅的胳膊，挤眉弄眼地笑道：“妹妹，看来你与萧公子倒是很投缘呢。”
沈清沅瞪了她一眼，脸上却微微泛起红晕。她转头看向萧景曜，问道：“不知萧公子此次来京城，是为了何事？”
“一来是替父亲向侯夫人贺寿，二来是奉了圣旨，回京述职。”萧景曜答道，“我在边关待了五年，早就想回来看看京城的模样了。”
“原来如此。”沈清沅点点头，“边关辛苦，萧公子能平安归来，真是可喜可贺。”
正说着，忽然听到有人咳嗽了一声，众人循声望去，只见坐在男眷席上的二皇子赵珩正似笑非笑地看着他们。沈清沅心中一凛，她记得这位二皇子一直对自己心存爱慕，今日见到自己与萧景曜相谈甚欢，怕是又要心生不满了。
果然，赵珩端着酒杯走了过来，对萧景曜道：“萧公子刚回京，想必还不熟悉京城的规矩。沈小姐乃是侯府千金，身份尊贵，公子还是与她保持些距离为好，免得惹人非议。”
萧景曜眉头一皱，他性格耿直，最不喜这种拐弯抹角的讥讽。他朗声道：“二皇子此言差矣。沈小姐聪慧善良，与在下一见如故，畅谈几句又有何妨？再说了，男女之间难道就不能有纯粹的友谊吗？”
赵珩脸色一沉：“萧公子初来乍到，还是不要太过放肆为好。”
“放肆？”萧景曜冷笑一声，“我只是在与沈小姐说话，并未做什么失礼之事，何来放肆之说？二皇子若是觉得在下碍眼，大可明说，不必如此含沙射影。”
两人剑拔弩张，气氛顿时变得紧张起来。沈清沅见状，连忙打圆场：“二皇子，萧公子，今日是母亲的生辰宴，大家欢聚一堂，何必为了这点小事伤了和气？不如坐下来喝杯酒，有话好好说。”
侯夫人也连忙劝道：“是啊，二皇子，萧公子，都是误会，误会。快来入座，尝尝我府里的招牌菜。”
赵珩见状，只得作罢，但看向萧景曜的眼神中依旧带着几分敌意。萧景曜也毫不示弱地回视着他，两人之间的火药味十足。