时维暮春，长安城里的柳絮刚歇了一场，护城河边的嫩柳便抽了新条，风一吹，软乎乎的绿浪卷着暖融融的日光，漫过朱雀大街的青石板。
沈清辞坐在侯府西侧的暖阁里，指尖捻着一枚羊脂白玉的棋子，目光却落在窗下那株开得正盛的西府海棠上。花瓣被风卷着，簌簌落在她素色的罗裙上，像极了她三年前穿越而来时，落在侯府雕花门槛上的那片初雪。
“小姐，该去前院了。”贴身侍女青禾端着一盏刚温好的雨前龙井，轻手轻脚走近，见沈清辞望着海棠出神，忍不住轻声提醒，“林御史和户部张大人都在厅里等着呢，说是为了江南漕运的事，特意来寻侯爷和您商议。”
沈清辞回神，指尖的棋子轻轻落在棋盘上，与另一枚黑子相触，发出清脆的一声。她抬眼，眼底盛着春日的暖光，却又藏着几分旁人看不懂的通透：“漕运的事？往年都是户部直管，今年怎的竟来寻我们侯府了？”
三年前，她以沈清辞的身份重归镇国侯府，从一个人人可欺的落魄庶女，一步步走到如今能与父亲并肩议事的地步。旁人只道是侯府大小姐时来运转，唯有她自己清楚，这步步登高的路，从来都不是靠运气，而是靠她两世积攒的见识，与这一世敢拼敢闯的魄力。
“听管家说，是江南漕帮出了些乱子，漕运船只被劫了两批，朝廷派去的官员要么被收买，要么束手无策，林御史和张大人想来是觉得侯爷在江南旧部多，或许能有法子。”青禾将茶杯放在沈清辞手边，又替她理了理鬓边的珠花，“小姐，您这几日不是说想到江南去看看？说不定借着这次的机会，能顺了您的心意。”
沈清辞闻言，眼底闪过一丝笑意。她确实惦记着江南的事，一来是漕运关乎民生，二来，她总觉得那片烟雨朦胧的土地里，藏着些与她穿越而来的秘密有关的线索。三年来，她靠着侯府的势力，暗中查探过自己的身世，却只查到母亲早逝，父亲对她虽有亏欠，却也从未薄待，至于更深处的过往，如同被浓雾笼罩，始终看不清。
“去看看也好。”沈清辞端起茶杯，抿了一口清冽的茶汤，茶香在舌尖散开，压下了心底那点跃跃欲试的冲动，“不过此事不能声张，江南漕帮鱼龙混杂，贸然前去容易打草惊蛇。青禾，你去收拾些寻常衣物，再备两匹快马，我们扮作普通客商，悄悄离城。”
青禾一愣：“小姐，只我们两人？那侯爷那边……”
“父亲那边我去说，他向来疼我，知道我是为了漕运的事，定会应允。”沈清辞放下茶杯，起身走到镜前，看着镜中那张清丽脱俗的脸。三年时光，让她褪去了初来侯府时的青涩，多了几分沉稳与妩媚，眉眼间的英气，更是不输男子。
她伸手取下头上的金钗，换上一支朴素的银簪，又将长发松松挽成一个髻，用布巾裹住。片刻之间，侯府大小姐便成了一个眉眼清秀的寻常书生。
“这样，便没人认得出来了。”沈清辞对着镜子勾了勾唇，眼底的笑意像江南的春水，温柔又灵动。
前院的议事厅里，镇国侯沈毅正与林御史、张大人交谈。沈毅身材魁梧，面容刚毅，眉宇间带着常年征战的煞气，可看向厅门的目光，却带着几分不易察觉的期待。
“父亲，女儿来了。”沈清辞掀帘而入，声音清脆，带着几分少年人的爽朗。
众人抬头看来，见她一身书生装扮，皆是一愣。林御史率先反应过来，抚须笑道：“侯府大小姐果然与众不同，这般扮相，倒像是个才思敏捷的少年郎。”
沈毅咳嗽一声，故作严肃道：“你这丫头，好好的大小姐不做，偏要扮成这副模样，成何体统。”话虽如此，眼底却满是宠溺。
沈清辞走到父亲身侧坐下，开门见山道：“林御史，张大人，江南漕运的事，我已经听说了。我想亲自去江南一趟，查清楚漕帮作乱的真相。”
林御史和张大人对视一眼，都从对方眼中露出惊讶。林御史连忙道：“大小姐，江南凶险，您金枝玉叶，哪能去那种地方冒险？还是让我们派官员去便好。”
“正是因为凶险，才需要我去。”沈清辞抬眼，目光坚定，“朝廷派去的官员被收买，是因为他们身后没有依仗，而我身后有镇国侯府，漕帮即便再嚣张，也不敢轻易动侯府的人。再者，我对江南的地理民情还算熟悉，或许能找到突破口。”
沈毅沉吟片刻，沉声道：“清辞所言有理。江南漕运关乎数十万百姓的生计，也关乎朝廷的颜面。既然你执意要去，为父便派几名暗卫随你同行，再给你调派一支忠心的队伍，务必保证你的安全。”
“多谢父亲。”沈清辞心中一暖，她知道父亲这是既成全了她，又护着她。
张大人见沈毅应允，连忙道：“如此甚好！有大小姐同行，此事定能顺利解决。只是大小姐，你此番前去，需得隐秘行事，切莫暴露身份。”
“放心，我自有分寸。”沈清辞点头，心中已经开始盘算江南的行程。
三日后的清晨，长安城东城门。
沈清辞与青禾扮作的客商，牵着两匹神骏的黑马，站在城门边。身后跟着十名身着黑衣的暗卫，还有二十名精壮的护卫，一行人看起来不过是寻常的商队。
“小姐，城门快开了。”青禾低声道，目光警惕地打量着四周。
沈清辞点头，抬头望向东方。天边泛起鱼肚白，一轮红日正缓缓升起，将天边的云彩染成了金红色。长安的晨雾还未散去，城墙在雾气中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
“走吧。”沈清辞翻身上马，缰绳一勒，黑马便发出一声嘶鸣，迈开了蹄子。
一行人马不停蹄，一路向江南而去。起初几日，路途还算平顺，可走到河南境内时，却发现沿途的驿站多了些陌生面孔，时不时有探子模样的人跟在他们身后。
“小姐，有人跟着我们。”暗卫头领阿凛低声禀报，眼神冷冽，“看装扮，像是江南漕帮的人。”
沈清辞坐在马背上，目光平静地扫过身后的树林。树叶间露出的半截黑衣，虽然隐蔽，却还是逃不过她的眼睛。
“看来漕帮已经知道我们来了。”沈清辞嘴角勾起一抹玩味的笑意，“既然他们想玩，那我们就陪他们玩玩。阿凛，找个地方落脚，今晚我们主动出击。”
当日傍晚，一行人抵达了一座名为“清风镇”的小镇。小镇不大，却因地处南北交通要道，颇为繁华。沈清辞选了镇口最大的一家客栈“悦来客栈”住下，吩咐伙计准备一桌酒菜，又让青禾去镇上打探消息。
青禾回来时，脸上带着几分兴奋：“小姐，我打听清楚了，这清风镇是江南漕帮的地盘，他们在这里设有分舵，专门负责收保护费，还拦截过往商队。听说最近漕帮内部出了矛盾，有一派想投靠朝廷，另一派却想自立为王，所以才会四处作乱，想逼朝廷妥协。”
沈清辞闻言，眼底闪过一丝了然。难怪漕帮如此嚣张，原来是内部不稳，想借着混乱谋夺好处。
“很好。”沈清辞放下筷子，指尖轻轻敲击着桌面，“青禾，你去准备些东西，我们今晚去会会漕帮的分舵主。”
深夜，月色朦胧。
沈清辞换上一身夜行衣，带着阿凛和两名暗卫，悄悄从客栈后院翻了出去。清风镇的街道空无一人，只有几家客栈还亮着灯笼，昏黄的灯光在地上投下斑驳的影子。
漕帮分舵就在镇东的一座大院里，院墙高耸，门口有两名手持钢刀的护卫巡逻。沈清辞一行人借着夜色的掩护，悄无声息地绕到后院，翻过墙头，落在了院内。
院内灯火通明，传来一阵喧闹的喝酒声。沈清辞示意众人停下，侧耳倾听，里面传来一个粗声粗气的声音：“大哥，那沈清辞不是在长安吗？怎么突然跑到江南来了？还带着侯府的人，这要是被她查到我们头上，可就麻烦了！”
另一个声音则沉稳一些：“怕什么？她不过是个女人，就算来了江南，又能翻起什么浪？我已经让人盯着她了，等她到了江南腹地，有的是办法收拾她。至于投靠朝廷那派，哼，一群软骨头，等我掌控了漕帮，定要让他们知道谁才是老大！”
沈清辞眼底寒光一闪，推开门，缓步走了进去。
屋内，几名身着黑衣、腰系漕帮令牌的汉子正围坐在桌旁喝酒，见突然有人闯入，皆是一愣，随即猛地站起身，伸手去摸腰间的刀。
“你们就是漕帮清风分舵的人？”沈清辞开口，声音清冷，却带着一股不容置疑的威严。
那粗声粗气的汉子上下打量着沈清辞，见她一身夜行衣，身形纤细，不屑地嗤笑一声：“哪里来的小丫头，敢闯我们漕帮的地盘？活腻歪了？”