消息传到陆景珩耳中，他立刻联想到了月牙湾怪物与噬光石。“‘门开’……与清辞你所猜的‘开门’之说，不谋而合！”他在地图前踱步，“星辰遗泽为钥，邪力为引，开门为何？接引何物？”
“不论为何，绝不可让其得逞。”沈清辞指尖轻点星髓，感受着其中传来的、对东南方向愈发强烈的不安悸动，“我们必须加快行程。”
正当此时，怀瑾做了个奇怪的梦。他半夜惊醒，跑到父母房中，小脸发白：“爹爹，娘亲，瑾儿梦见……好多好多星星在哭，掉进了一个好大好大的黑洞里……黑洞色的眼睛在往外看……”他描述得断断续续，带着孩童特有的惊恐。
陆景珩与沈清辞安抚了儿子，心中却是骇浪翻腾。怀瑾的梦境，是否预示着什么？那“黑洞”、“台阶”、“红眼之门”，是象征，还是真实存在的某个地方？
重重压力下，出使天竺的筹备工作日夜兼程。终于，半月后，圣旨下达：准镇国公陆景珩为特使，携眷出使天竺等国，宣扬国威，通好商路，兼为太后寻访延年秘药。使团规模定为三百人，含护卫、文吏、医匠、工匠等，拨给驼马物资，择吉日启程。
旨意一下，尘埃落定。府中上下忙而不乱，做着最后打点。临行前夜，一家人在庭院纳凉。星辉草在夏夜中静静发光，怀瑾的星泪与怀中月华卵石交相辉映。
“爹爹，天竺真的有会跳舞的蛇吗？”怀安啃着西瓜，含混不清地问。
“或许有，但蛇舞危险，看看便好，不可靠近。”陆景珩替他擦掉下巴的汁水。
“那……有大象吗？比咱们家的马还大？”怀安眼睛闪亮。
“有，象乃佛国圣兽，力大温驯，届时带你去瞧。”
怀瑾则靠在母亲怀里，小声问：“娘亲，我们走了，月华会想我们吗？”
“会。”沈清辞轻抚他的头发，“但我们找到办法，治好它，它就再也不会做噩梦了。而且，”她指指星泪，“我们可以通过它，偶尔和月华说说话，告诉它我们到了哪里，看见了什么，好不好？”
“好！”怀瑾将星泪贴在脸颊，仿佛在传递无声的约定。
夜深人静，陆景珩与沈清辞最后检查行装。沈清辞将一枚特制的、以星辉草为主料、掺入微量星髓之力的香囊，系在陆景珩贴身内袋：“此香可辟瘴安神，紧要时或能示警。”她又将同样制式的两个小香囊，轻轻放入熟睡的两个孩子枕下。
陆景珩则反复核对路线图与应急预案。“此番西行，明面上是使团，暗地里我们需灵活机动。我已安排数队暗卫，化整为零，沿途策应。韩七率一队精锐，扮作商旅，先行探路。”
“京中与东南……”
“放心。”陆景珩握住她的手，“母亲与安王妃处已安排妥当，府中有忠仆，朝中有太子殿下暗中照拂。东南沿海，我已密奏陛下加强巡查，并令旧部密切监控。若有异动，八百里加急，我们也能及时知晓。”
他望向窗外璀璨星河，目光坚定：“前路虽未知，但星辉在上，家国在后，你我同心，何惧之有？”
翌日清晨，朱雀大街再次旌旗招展。规模庞大的使团车队绵延数里，引得百姓围观。陆景珩一身特使朝服，英武沉稳。沈清辞与两个孩子同乘一辆加固的宽大马车，车窗轻启，向送行的安王妃、陆老夫人及亲友挥手告别。
车轮滚滚，驶离熟悉的京城。怀安兴奋地趴在车窗边，看风景变换。怀瑾则握紧胸前的星泪，回头望了望越来越远的家，又转头看向西方天际。
马车驶出城门，踏上西行的漫漫古道。前路，是黄沙，是雪山，是陌生的国度，是潜伏的危机，也是星辰的指引与守护的承诺。而在他们身后，东南海天相接处，那片被异常浓雾笼罩的海域深处，无人得见的海床上，一座由无数噬光石构筑而成的、狰狞而古老的祭坛，正随着某种邪恶仪式的推进，缓缓亮起第一缕不祥的幽光。
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