“于阗国——到啦！”
怀安扒着马车窗，扯着嗓子欢呼。前方，绿意渐浓，一条浑浊但总算流淌着活水的河流蜿蜒而过。河对岸，土黄色的城墙在午后的阳光下泛着温润的光，城头旌旗飘扬，隐约可见异域风情的尖顶佛塔。
车队在河边稍作休整，人喝水，马饮河。怀瑾也醒了，小脸还带着倦色，但眼睛亮了许多。他手里捧着月魄晶石，月魄与星泪并排放在膝上，散发着柔和的光晕。
“瑾儿感觉如何？”沈清辞递过一碗用随身药材煮的安神汤。
“好多了。”怀瑾小口喝着，目光却落在河对岸的城墙上，“娘亲，那边……有好多亮亮的小点点，在城墙上飘……像……像萤火虫，但是白天也能看见。”
沈清辞顺着他的目光望去，只看见寻常的土墙。“是灵气？还是……”
“是愿力。”托合提恰好走过来，闻言笑道，“小公子好眼力。于阗是佛国，城里大小寺庙上百座，信徒日夜诵经礼佛，积攒的愿力虔诚纯粹，据说有慧根的人能看到。不过……”他顿了顿，有些惊讶地看着怀瑾，“老汉我走南闯北几十年，也只是听说，从未真见过。小公子果然不凡。”
怀瑾不好意思地抿嘴，小声道：“是月魄姐姐告诉我的……她说那些光点暖暖的，让人心里安静。”
休整完毕，车队过桥，抵达城门。守门的于阗士兵皮肤黝黑，高鼻深目，穿着皮质镶铁片的戎装，见到庞大的中原使团队伍，立刻肃然，用带着口音的官话问明来意，随即派人飞马入城通报。
不多时，一队身着华丽锦袍、头戴尖顶绣花帽的官员匆匆迎出，为首的是位面白微须的中年文官，自称是于阗国王的外务大臣苏巴什，官话说得颇为流利。
“天朝上使远来辛苦！小王已得报，特命下官在此迎候。馆驿早已备好，请上使随下官入城。”苏巴什笑容满面，礼节周到。
陆景珩端坐马上，颔首回礼：“有劳苏巴什大人。本使奉吾皇之命，前来通好，并有薄礼献于大王。”
双方客套寒暄。怀安在车里看得津津有味，小声学舌：“天朝上使远来辛苦～～”被沈清辞轻轻拍了下脑袋。
车队浩浩荡荡入城。于阗王城比想象中繁华。街道不算宽阔，但商铺林立，旗幡招展。空气中弥漫着浓郁的香料、烤馕和牛羊膻味混合的奇异气息。行人服饰各异，有穿长袍戴头巾的，有短衫赤足的，肤色从浅褐到黝黑都有，语言更是嘈杂一片。
“爹爹！那个人鼻子上有金环！”怀安指着窗外一个路过的大胡子商人。
“那是天竺商人。”陆景珩瞥了一眼，“西域诸国风俗各异，莫要指指点点，不礼貌。”
怀安缩回手，眼睛却不够用。怀瑾也好奇地看着外面，忽然，他拉了拉母亲的衣袖，指着街角一座小小的佛龛。佛龛前跪着个衣衫褴褛的老妇，正虔诚叩拜。佛龛中那尊粗糙的石雕佛像头顶，正飘散出几点极淡的、乳白色的光点，没入老妇佝偻的身体。
“她在求佛祖治好她的腿。”怀瑾轻声说，“月魄姐姐说，那些愿力光点……有一点点飞进她身体里了，但太少了，治不好……不过，她心里会舒服一点。”
沈清辞心中微动。愿力竟真能对凡人产生如此细微的影响？这于阗佛国，果然有些门道。
使团被安置在城西一处宽敞的馆驿。馆驿明显是接待贵宾用的，屋舍整洁，庭院里甚至移栽了几棵中原的翠竹，水井旁一架葡萄藤正结着青涩的果子。
安顿下来后，苏巴什又来了，传达国王的意思：大王将于明日晚间在王宫设宴，为天朝上使接风洗尘。又殷勤询问使团有何需求。
陆景珩谢过，只道旅途劳顿，需休整一日。待苏巴什告辞，他立刻召集核心人员议事。
“于阗国王态度热络，未必全因天朝威仪。”书房内，陆景珩展开于阗及周边地图，“近年来，吐蕃、回鹘在西域势力扩张，于阗这等小国，需寻强援。我们此来，正中其下怀。”
“那我们寻访神女镜湖之事……”沈清辞沉吟。
“需借其力，但不可尽信。”陆景珩手指点在地图上一处标记为“圣湖”的区域，“据托合提所言，神女镜湖在于阗以南的昆仑支脉，被当地人视为禁地，等闲不得入。我们需一个合适的理由，比如……”他看向沈清辞，“寻访奇药，或参拜圣地？”
沈清辞点头：“我可借交流医术之名，拜访于阗的医官、寺院，打听圣湖传说与可能存在的珍稀药材。至于参拜……还需寻个由头。”
“这个好办。”韩七道，“国公爷可向于阗王提出，久闻于阗佛国圣迹众多，欲携家眷礼拜，为太后、陛下祈福。于阗王为示好，定会应允，甚至派人引导。届时我们再见机行事。”
计议已定。次日，沈清辞带着两个孩子，在两名略通医术的亲卫陪同下，拜访了于阗王宫的首席医官。那是一位年过六旬、胡须花白的老人，名唤阿罗多，据说年轻时曾游学天竺，医术精湛。
阿罗多对中原医术甚感兴趣，尤其对沈清辞带来的几味中土特有药材啧啧称奇。双方交流甚欢。沈清辞趁机问起昆仑雪山特产的药材，以及关于“神女镜湖”的传说。