“妙音阁”的血池邪阵被发现，哑婆自焚，这消息在第二天早朝时，就在朝臣中小范围地传开了。陆景珩的奏本将西域圣湖异变、京城邪教阴谋、东南海外隐患串联陈奏，证据确凿，朝堂震动。皇帝震怒，下旨彻查“妙音阁”及其关联的香料网络，并令水师加强东南海防，侦测“焰口岛”动向。
然而，这些朝堂风雨，暂时被挡在了镇国公府的高墙之外。府内，日子仿佛又回到了从前的节奏，安宁，温馨，充满烟火气。
“爹爹，咱们家的踏雪驹，是不是天下第一厉害的马？”怀安缠着陆景珩，非要去看新生的小马驹。那小马驹通体雪白，只有额头一撮黑毛，被怀安起名叫“墨顶”。
“马的好坏，要看血统、耐力、脾性，更要看骑手如何驾驭。”陆景珩带着长子走向马厩，边走边教，“踏雪驹是西域良种，耐力极佳，但爆发力未必比得上河曲马。这墨顶继承了其母优点，但能否成为千里驹，还需看后天调教。就像你，天资不错，但若不肯用功，也成不了大器。”
怀安似懂非懂，注意力很快被蹒跚学步的墨顶吸引过去，拿着切好的胡萝卜条逗它。墨顶湿漉漉的鼻子嗅了嗅，试探着舔了一口，立刻欢快地吃起来，逗得怀安咯咯直笑。
另一边，沈清辞正在药房处理从“妙音阁”查抄来的那几块“噬光石”。石头被特制的铅盒封着，放在远离药材的角落。她戴着加了银丝的手套，用玉镊子夹起一小块碎片，在特制的、掺了星辉草汁液的灯下仔细观察。
“娘亲，它在‘吃’光。”怀瑾安静地坐在一旁的小凳上，手里摆弄着玄诚子给的龟甲。他能清晰地“看”到，灯光照在噬光石上，石面那幽暗的色泽仿佛活了过来，微微蠕动，将光线一丝丝“吸”进去，周围的空气都随之暗淡了几分。“它肚子里……有很多很小的、黑色的漩涡，在转，把光搅碎了，变成……很难闻的味道。”
“瑾儿形容得对。”沈清辞点头，小心地将碎片放回铅盒，“此物阴邪，专噬灵气光明。那邪教以此物为阵眼，聚集秽气，惑乱人心，甚至可能……尝试沟通远方同源的存在。”她看向东南方向，目光忧虑。
“就像月魄姐姐能感应到寒光，和别的‘星星孩子’？”怀瑾问。
“嗯，类似。只是这噬光石是污秽的‘眼睛’，看到、传递的，都是黑暗与诱惑。”沈清辞关上铅盒，又用特制的药水净手，“所以瑾儿要记住，月魄、星泪是宝物，用之以善，可护佑生灵；但力量本身无分善恶，若心术不正，宝物亦能成凶器。这噬光石，或许原本也只是某种特殊矿石，被邪法污染祭炼，才成今日模样。”
“瑾儿记住了。”怀瑾认真点头，小手握紧胸前的月魄，“月魄姐姐是好孩子，瑾儿和娘亲会看好她，不让她学坏。”
沈清辞被儿子天真的比喻逗笑，心中却更添怜爱。这孩子天性纯良，与星辰遗泽又有如此深的羁绊，未来注定不凡，却也注定要背负更多。
午膳后，玄诚子道长再次来访。他检查了噬光石，又听沈清辞转述了怀瑾对邪石“吞噬”光线的描述，捻须沉吟良久。
“此物确是‘镇星石’被极致污秽后的产物，可谓‘堕星石’。”玄诚子道，“‘镇星石’接引净化星力，镇压地脉；‘堕星石’则吞噬污染灵机，滋养邪秽。两者相生相克。妙音阁以人血邪祭滋养此石，恐非仅仅为了惑乱京城……”
“道长是说，他们在尝试以此石为媒介，反向侵蚀、污染对应的‘镇星石’，或者……沟通、加强远方同源的存在？”陆景珩瞬间想到关键。
“正是。”玄诚子神色凝重，“若老道所料不差，东南海外焰口岛下被侵蚀的星辰遗泽，与京城这‘堕星石’，乃至西域那‘吞星之主’，恐怕皆受同一源头影响，或本就是同源力量的不同碎片。它们之间，存在某种邪恶的共鸣。妙音阁的邪祭，或许就是在为焰口岛下的存在‘输送养料’，或尝试建立更稳固的‘通道’。”
这个推测令人不寒而栗。如果遍布各处的污染点能相互联系、支援，那想要彻底拔除，难度将倍增。
“必须尽快前往焰口岛，查明情况，阻止污染扩散，最好能净化或封印那里的遗泽。”沈清辞决然道。
“然海外之行，非同小可。”陆景珩蹙眉，“朝廷虽已重视，但调派水师、筹备远征，非一日之功。且焰口岛远在海外，具体方位、环境、敌方势力，皆属未知，贸然大军前往，恐打草惊蛇，或中埋伏。”
“国公爷所虑极是。”玄诚子点头，“此事需精干小队，秘密先行查探。老道不才，愿同往。对那海外方术、岛屿风物，老道略知一二，或可相助。”
“我也去！”怀安的声音忽然从门口传来。原来他和怀瑾不知何时过来了，正扒着门框偷听。怀安跑进来，眼睛亮晶晶的：“爹爹，娘亲，带我和瑾儿去吧！我现在可厉害了，韩叔叔都说我骑马射箭有进步！瑾儿能跟星星说话，还能找路！”
怀瑾也慢慢走进来，小手拉着哥哥的衣角，小声道：“瑾儿也想去……月魄姐姐说，焰口岛‘亮亮’，被黑手抓住了，在求救……”
看着两个孩子，陆景珩与沈清辞心中俱是柔软，却也沉重。带上他们，风险太大；可不带，怀瑾的感应或许是此行成功的关键，且将他们独自留在京城，在邪教可能仍有残党的情况下，未必绝对安全。
“此事容后再议。”陆景珩最终道，“即便要去，也需周密准备。眼下，先要摸清焰口岛更多情报。”
情报很快以各种渠道汇集而来。五味轩通过海上商路，打听到焰口岛位于“万岛之海”深处，是座活火山岛，常年笼罩在硫磺烟雾中，附近海域暗礁密布，风急浪高，寻常船只难以靠近。岛上并无常驻百姓，只有些躲避风浪的渔民或亡命徒偶尔停留。但近一两年来，有零星传闻，说岛上夜间时有奇异彩光闪烁，偶有误入者听到“地底雷鸣”与“非人歌哭”。
兵部存档的陈旧海图中，对焰口岛也只有模糊标记，注有“火狱、险地、勿近”字样。