洛阳的暑气尚未完全消退，节堂之内却已弥漫着一股沉凝肃杀的气氛。巨大的舆图悬挂在正中，自东都洛阳向西，越过崤函古道，直至潼关、渭水，最终落在那座标志着“长安”的城池符号上。那里，是大唐天子所在，亦是自黄巢之乱、朱温挟天子以来，各方势力交错、权力几经更迭的漩涡中心。
李铁崖独臂负于身后，双目凝视着舆图上的“长安”，久久不语。堂下，冯渊、王琨、李嗣肱、张横等文武核心，以及新近自河中赶回的谢瞳，皆屏息凝神，等待着主公的决断。三大校场的设立与新卒的招募训练已步入正轨，昭义军的骨架正在迅速充实。然而，坐守河洛，绝非长久之计。天下汹汹，强邻环伺，不进则退。
“朱温败退汴梁，沙陀、淮南牵制，其势暂沮。然其根基深厚，假以时日，必复为心腹大患。” 李铁崖缓缓开口，打破了沉默，声音在空旷的堂内回荡，“河北诸镇，各怀鬼胎；淮南杨行密，虎视眈眈。我等困守洛阳，看似新胜，实如坐危城。”
他转过身，双目精光湛然，扫过众人：“关中，王业之基，天子所在。昔年朱温挟天子以令诸侯，肆虐关中，然其暴虐，早已失尽关中之心。自其东归与某相持，关中诸镇，如李茂贞、韩建、王行瑜等辈，相互攻伐，混乱不堪，朝廷孱弱，政令不出宫门。此乃天赐良机！”
众人精神皆是一振。西进关中，挟天子以令诸侯，这是何等巨大的诱惑，亦是何等艰险的道路！崤函之险，关中诸镇之患，以及那个虽然衰弱但名义上仍是天下共主的天子，每一步都充满变数。
“主公欲西进？” 冯渊捻须，眼中闪烁着思虑的光芒，“关中虽乱，然百足之虫，死而不僵。李茂贞据凤翔，韩建据华州，王行瑜据邠州，皆拥兵自重，非易与之辈。且长安虽残破，天子犹在，大义名分仍在。我军新得洛阳，根基未固，若贸然西进，恐朱温袭我之后，河北、淮南趁虚而入。”
“冯先生所虑，某岂不知。” 李铁崖走到舆图前，手指重重按在潼关，“然时机稍纵即逝。朱温新败，需时喘息整顿，沙陀、淮南牵制，其无力大举西顾。此其一。关中诸镇混战，人心厌乱，朝廷威信扫地，正渴望强藩入卫，以定秩序。此其二。我军新破朱温，声威正盛，携大胜之威西进，关中军民必有观望甚至归附者。此其三。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“更关键者，天子在长安！虽为傀儡，然其名器仍在！朱温可挟之，我李铁崖为何不可‘尊’之？奉天子以讨不臣，总好过困守洛阳，坐等四方来攻！”
“奉天子以讨不臣……” 王琨低声重复，眼中闪过明悟。这是占据大义名分的绝佳借口。
“然则，关中诸镇，岂会坐视我军入关？” 李嗣肱沉声道，他渴望征战，但也知其中艰难。
“自然不会。” 李铁崖冷笑，“李茂贞、韩建之流，名为唐臣，实为割据。我军入关，必遭其阻。然彼等各怀异志，相互猜忌，难以合力。我军可分化瓦解，拉拢一方，打击一方。至于具体如何行事……” 他看向冯渊，“还需冯先生与诸公，仔细筹谋。”
冯渊沉吟片刻，缓缓道：“主公所言，确是进取之策。长安天子，虽如累卵，然其象征意义，非同小可。若能‘奉迎’天子至洛阳，或至少得天子诏命，承认主公镇守河洛、兼领关中诸军事，则大义名分在手，进退自如。至于关中诸镇，李茂贞最强，与朱温素有勾连，不可结纳。韩建、王行瑜等，势力较弱，或可许以利诱，使其暂作壁上观，甚至为我前驱。关键之处，在于进军速度与朝廷态度。需以迅雷之势，直逼长安，控制朝廷，然后方可徐图诸镇。”
“冯先生高见。” 谢瞳开口道，“末将镇守河中，西望潼关，对关中局势略知一二。如今长安，政出多门，宦官、朝臣、神策军残部、乃至李茂贞所遣监军，相互倾轧。天子形同囚徒，苦不堪言。若我军以‘清君侧、复皇权’为名西进，或可得到部分朝臣乃至天子暗中支持。只是，进军路线，粮道保障，需慎之又慎。”
“粮道乃大军命脉。” 王琨接口，他伤势未愈，声音略显虚弱，但思路清晰，“自洛阳西进，有崤函二道。北路陕州、潼关道，较为平缓，然需经过韩建势力范围。南路兰武道，山路崎岖，然可避开关中诸镇主力。需遣精干将领，提前疏通道路，建立粮站。河中乃我后方根基，粮秣转运，至关重要。”
李铁崖听着众人议论，双目中光芒越来越亮。他猛地一挥手：“诸公所言，皆切中要害。西进关中，势在必行！然正如冯先生、王将军所言，需谋定后动，准备万全。”
他走回主位，坐下，目光扫过众人，开始部署。
“冯先生，你即刻草拟檄文，就以‘清君侧、讨逆臣、奉天子、安社稷’为名，历数朱温欺凌天子、祸乱关中之罪，言我昭义军受天子感召，不得已起兵靖难，吊民伐罪。檄文要传檄四方，尤其要设法传入关中，传入长安！”
“王琨将军，你伤势未愈，不宜远征。洛阳乃我根本，河洛新定，需重臣镇守。着你总督洛阳、河阳、怀州诸军事，统筹防务，保障后方，并督三大校场后续兵员训练、军械转运。李嗣肱所募新军，择优留一部与你，其余随某西征。河阳、怀州方向，尤其要警惕朱温反扑！”
王琨知责任重大，抱拳道：“末将领命！必保河洛无虞，为主公稳固后方！”
“李嗣肱！”
“末将在！”
“着你为西征先锋，率本部精锐骑兵三千，并洛阳新军五千，即日整备，三日后出发。你的任务，是沿北路陕州道，逢山开路，遇水搭桥，扫清小股障碍，直抵潼关之下！不必急于攻关，但需立稳阵脚，查探关内虚实，等待主力！”