昭义军的奏表和最后通牒，如同两块巨石投入本就波澜汹涌的长安城中，激起了滔天巨浪。
紫宸殿侧殿的空气仿佛凝固了。宰相杜让能、崔胤，以及几位勉强还能参与机要的大臣，与内侍监韩全诲、枢密使宋道弼等宦官头领，分列两旁，个个面如土色，额角见汗。御座上的唐昭宗李晔，脸色苍白，手指紧紧扣着御座的扶手，指节泛白。那份措辞看似恭谨、实则隐含无尽兵威的奏表，和那份杀气腾腾、限时开城的通牒，就摊开在他面前的案几上，像两把灼热的刀子，烫得他坐立难安。
“陛下！李铁崖狼子野心，昭然若揭！名为清君侧，实为篡逆！其兵临城下，威逼天子，与朱全忠、李茂贞之流何异？绝不可开城！当固守待援！” 韩全诲尖利的声音首先打破死寂，他挥舞着手臂，因为激动和恐惧而微微发抖。开城？城门一开，他们这些掌控宫禁、把持朝政的宦官，第一个就要被“清算”！他绝不允许。
“待援？援在何方？” 宰相崔胤冷冷开口，他年约四旬，面容清癯，眼神锐利，是朝中少数敢与宦官抗衡的南衙朝官领袖之一，“凤翔李茂贞近在咫尺，可曾发一兵一卒？华州韩建上表倒是勤快，兵马何在？同州、邠宁，皆作壁上观！神策军还剩多少可战之兵？能守几日？一旦城破，玉石俱焚，陛下安危何在？社稷何存？” 崔胤对宦官专权深恶痛绝，对李茂贞、韩建等藩镇亦无好感。他审时度势，认为李铁崖或许是一个可以利用来铲除宦官、甚至制衡其他强藩的力量，前提是必须将主动权尽可能掌握在朝廷……或者说，掌握在他们这些朝官手中。
“崔相此言差矣！” 枢密使宋道弼阴阳怪气地道，“李铁崖乃外镇强藩，无故引兵犯阙，此乃大逆！若开城纳之，与开门揖盗何异？朝廷尊严何在？陛下威仪何存？依奴婢之见，当紧闭城门，激励将士，死守待变。长安城高池深，岂是轻易可破？只要坚守数日，四方勤王之师必至！”
“勤王之师？” 另一宰相杜让能，年纪较长，性子更为持重，闻言苦笑摇头，“宋枢密，如今这天下，还有几家‘勤王之师’？即便有，是来勤王，还是来分一杯羹？” 他转向李晔，颤巍巍跪下，“陛下，李铁崖奏表中言‘清君侧、安社稷’，虽未必尽实，然其大军压境，势不可挡。若断然拒绝，激其攻城，则宗庙倾覆，近在眼前。老臣愚见，不若……不若暂开城门，允其率部分精锐入城‘护卫’，与之周旋，再图后计。此乃缓兵之策，或可暂保无虞。”
“杜相！你这是要将陛下置于险地！” 韩全诲尖叫。
“难道紧闭城门，坐以待毙，就不是险地了吗？” 崔胤反唇相讥。
殿内顿时吵作一团。宦官一派坚决反对开城，不惜玉石俱焚；朝官一派倾向于有条件开城，以图斡旋；还有人提出些不切实际的提议，如请天子“移驾”凤翔或华州，立刻遭到更激烈的反对——那无异于才出狼窝，又入虎口。
李晔看着之臣？大难临头，各怀鬼胎，争吵不休，却没有一个人能拿出真正可以力挽狂澜的方略。他感到深深的无力，还有一丝荒谬的悲凉。他这个天子，似乎永远只能在不同的军阀、权阉、朝臣之间，做一个被争夺、被胁迫、被摆布的傀儡。
争吵声中，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和压抑的惊呼。一个浑身尘土、面带惊恐的军官连滚爬爬地冲了进来，扑倒在地：“陛……陛下！不好了！长安……长安城内多处出现匿名揭帖，言……言昭义大军不日攻城，只诛宦官，不问他人！更有流言，说……说神策军中有人已与城外暗通款曲！东内苑、北衙诸军，人心浮动，已有军士鼓噪，索要赏赐，否则……否则不愿登城御敌！”
“什么？！” 殿内众人闻言，如遭雷击。最担心的事情发生了！李铁崖的攻心之计，已经开始在守军内部发酵！宦官们脸色惨白，他们最怕的就是被当作靶子。而朝官们则意识到，军心已乱，这城，恐怕真的守不住了。
李晔闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下疲惫的决断。他缓缓抬起手，殿内渐渐安静下来，所有人都看着他。
“传朕口谕，” 李晔的声音干涩而平静，却带着一种不容置疑的力度，“打开……通化门。准昭义军节度使李铁崖，率……率亲军两千入城，余部于城外驻扎。命其即刻入宫……见驾。”
“陛下！” 韩全诲等人还想再争。
“够了！” 李晔猛地提高了声音，瘦弱的身体因为激动而微微颤抖，“难道真要等到城破，让朕与诸卿，皆沦为阶下囚，或身首异处吗？开城！”
最后的两个字，耗尽了李晔所有的力气，也斩断了所有的犹豫。他知道，这是一场巨大的赌博。开门，可能迎来的是另一个权臣，另一个牢笼。但不开门，眼前就是万丈深渊。至少，李铁崖的奏表中，还披着“清君侧、奉天子”的外衣，这或许，是他和朝廷最后一点可以利用的筹码。
通化门在令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓开启。李铁崖没有带两千人，他只带了五百最精锐的甲士，以及李嗣肱、冯渊等心腹将佐，策马而入。玄甲黑旗，肃杀无声，与城门两侧那些神情惶恐、衣衫不整的神策军残兵形成了鲜明对比。
长安城的街道宽阔，但昔日的繁华早已不再。市井萧条，行人稀少，且大多面带菜色，眼神惊恐地躲在坊墙后、门缝里偷看这支入城的军队。高大的坊墙和宏伟的宫殿基址依然矗立，无声诉说着往昔的辉煌，但更多的是破败与荒凉。空气中弥漫着一种末日般的沉寂和不安。
李铁崖面色沉静，双目扫过街道两旁的景象。这就是父亲口中那个万国来朝、锦绣繁华的长安？这就是他李铁崖提兵西向，要“平定”的长安？一股复杂的情绪涌上心头，但立刻被他压下。此刻，不是感慨的时候。
他没有直接前往皇城，而是先率兵控制了通化门至皇城之间的几条要道，占据了关键坊市的制高点。同时，李嗣肱率领的昭义军主力，迅速接管了长安外郭城墙的防务，替换下那些魂不守舍的神策军。整个过程迅捷而有序，带着一种专业军队的冷酷效率，让暗中观察的各方势力心头凛然。
安排妥当后，李铁崖才带着冯渊及百名亲卫，前往皇城。宫门处，早有得到消息的宦官和少量禁军等候，态度恭敬中带着难以掩饰的畏惧。在无数道目光的注视下，李铁崖下马，解下佩剑，交给亲卫（这是一个象征性的姿态），然后，一步步走进了大唐帝国的心脏——皇城，向着那座象征着最高权力的宫殿走去。
紫宸殿内，气氛比之前更加压抑。李晔勉强维持着天子的威仪，端坐在御座上。韩全诲、宋道弼等宦官侍立在一旁，脸色惨白，如丧考妣。杜让能、崔胤等朝臣分列殿下，神情各异，有忧虑，有期待，也有深深的戒备。
“臣，昭义军节度使李铁崖，叩见陛下。陛下万岁！” 李铁崖大步走入殿中，按礼制躬身下拜，声音洪亮，在空旷的大殿中回荡。他并未完全行跪拜大礼，但姿态已算恭敬。
“李……李爱卿平身。” 李晔的声音有些发紧，他看着阶下这个独臂，浑身散发着剽悍气息的武将，手心渗出冷汗。这就是那个击败朱温、旬月之间连克洛阳潼关、兵临长安城下的枭雄？