关中柳絮已尽，槐花初绽。这座千年帝都的街巷间，流淌着一种奇异的繁荣。驼队依旧载着西域的香料与美玉穿过金光门，漕船仍在广运潭卸下江淮的稻米与绸缎。酒肆里高谈阔论着陇右大捷的细节，说书人将石坚奇袭会州、大破论钦陵的故事渲染得如同传奇。市井小民或许觉察不到，但稍有见识的人都明白，这繁华的根基，早已不是大明宫里那个日渐虚弱的招牌，而是来自皇城东北隅，那座日益森严恢弘的秦王府，以及它真正的主人。
然而，维系这微妙平衡的那根最细的线，似乎就要断了。
大明宫，紫宸殿后寝宫。
浓重的药味也掩不住那股生命流逝带来的、近乎腐朽的气息。曾经象征天下至尊的明黄帷帐，此刻沉重地垂着，将宽大的龙榻围成一个窒闷的囚笼。唐昭宗李晔躺在榻上，面色是一种不祥的蜡黄，颧骨高高凸起，眼窝深陷，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉。偶尔，他会从昏沉中惊醒，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，浑浊的眼睛茫然地转动，望向帷帐外朦胧的人影——那是日夜守候、容颜憔悴的何皇后，或是几个屏息凝神、如同泥塑木雕般的宦官宫女。
太医署的圣手们早已束手，私下里已用上了“风烛残年，油尽灯枯”这样的字眼。如今灌下去的，不过是些吊命的老参汤。皇帝的生命，正如同这暮春最后的花瓣，在无人能够阻止的凋零中，迅速走向终点。
消息被严格控制着，但无法完全封锁。皇帝连续二十余日不视朝，连宰相都无法面圣，只有秦王麾下的冯渊、杜让能等寥寥数人，可凭秦王手令入内“禀报要务”。所有的诏敕，皆由内侍省大太监、秦王心腹张承业，根据秦王长史崔胤等人的拟稿，用皇帝那几乎握不住的笔，蘸着朱砂，画出虚弱颤抖的“可”字。朝廷中枢的运转，早已在秦王幕府的影子下，惯性前行。
但所有人都知道，惯性，很快就要被打破了。
秦王府，承运殿
夜色已深，承运殿侧厅内却灯火通明。这里没有皇宫的压抑和药味，只有纸张、墨香，以及一种冷静到近乎冷酷的务实气息。
李铁崖独坐案后，面前是堆积如山的文牍——陇右的屯田奏报、河套的军马统计、洛阳的漕运新规、以及来自各方细作或明或暗的讯息。他双眼锐利地扫过一份份文书，偶尔提起朱笔，批下寥寥数字，决定着千里之外无数人的生计与命运。皇帝病危的消息已于半个时辰前由张承业亲自送来，此刻就压在一份关于河阳粮价平抑的条陈之下。
他没有立即召集心腹商议，甚至没有停下批阅公文的手。直到冯渊、崔胤、杜让能三人应召悄然而入，无声行礼后肃立一旁，他才放下笔，揉了揉眉心。
“都知道了？”李铁崖的声音平稳，听不出喜怒。
“是。”冯渊身为大都督，总领情报军事，率先开口，“宫中情形，已完全掌控。张承业滴水不漏。诸皇子公主处，亦加派了可靠人手。只是……朝野之间，流言已起。保皇一系的几位老臣，如礼部侍郎裴枢、谏议大夫独孤损等，近日私下走动频繁。何皇后之父，挂名户部尚书的何瓒，更是如同热锅上的蚂蚁，频频求见崔相（此‘崔相’指其族叔、仍挂名宰相的崔昭纬），似乎想为皇子铺路。”
崔胤接口，语气带着一丝不易察觉的冷诮：“铺路？铺往黄泉的路么？陛下若有不讳，主少国疑，此诚社稷危殆之时。能安天下者，非王爷莫属。那几个黄口孺子，懂得什么军国大事？裴枢等人，不过是恋栈权位，妄图凭拥立之功，延续其家族虚名罢了。至于何瓒，一介外戚，昏聩无能，陛下在时尚且不能保全其女（指何皇后）不沦为傀儡，如今竟也敢痴心妄想？”
杜让能主管民政，考虑更实际：“王爷，流言不止于朝堂。东西两市已有传言，说陛下……说龙驭或将宾天。商贾百姓，所虑者无非生计是否受影响，战乱是否再起。陇右新附，人心未固；沙州犹在苦战。当此之时，长安绝不能乱。需以雷霆手段，震慑宵小，安定人心。”
李铁崖静静地听着，手指无意识地轻敲桌面。三人的话，代表了军事、政治、民生的不同角度，但核心意思一致：皇帝将死，权力必须平稳、彻底地过渡到秦王手中，不能有丝毫犹豫和缝隙，否则内忧外患并起，大好局面恐生变数。
“沙州有消息么？”李铁崖忽然问了一个似乎不相干的问题。
冯渊略感意外，但仍立刻回答：“十日前最后接报，曹仁贵得到王爷上次送去的弩箭粮草及褒奖诏命后，士气复振，再次击退回鹘一次猛攻。甘州回鹘东线防御明显加强，但对沙州围攻已转作长期围困，似在观望我方动向。归义军使者曹延禄，近日求见更频，心急如焚。”
“告诉曹延禄，”李铁崖淡淡道，“陛下虽染恙，然朝廷恢复之志不移，援救忠贞之决心不变。令其宽心，长安一切，自有分寸。所需物资，可再拨付一批，由石坚设法转运。另，以陛下名义，加曹仁贵检校太尉，沙、瓜、伊、西等州观察使，曹元忠为沙州团练使。诏书用印后，六百里加急发往秦州。”
“王爷……”崔胤微微皱眉。这个时候，还如此厚赏远在河西的孤军，固然是彰显朝廷（实为秦王）不忘疆土忠臣，但会不会让某些人觉得，王爷的注意力仍在西方，对长安即将到来的变局……
李铁崖抬手，止住了崔胤的话头。“沙州是旗帜，是人心所向。曹仁贵父子在一天，大唐在西域的法统就存续一天。无论长安发生什么，这面旗帜不能倒。”他顿了顿，目光扫过三人，“至于长安……”
他站起身，走到窗前，望着南方皇城的方向，夜色中，那片宫阙的轮廓沉默而巨大。