寒嚎峡谷外围，时间仿佛被冻结在永无止境的严寒与肃杀之中。风雪是这里唯一的主旋律，卷起漫天冰晶，遮蔽视线，掩盖痕迹，也将一切声音吞噬殆尽，只留下那如同亿万亡魂呜咽的风吼。
雷恩、莉娜、小金组成的能量扫描小组，此刻正潜伏在一道被狂风切削得如同刀刃般锋利的冰脊之后。这里地势较高，能勉强俯瞰下方被浓雾和风雪笼罩的部分峡谷地貌，同时也是数个地脉能量流的交汇点，相对容易捕捉到异常的能量扰动。
莉娜盘膝坐在冰面上，双目紧闭，法杖横于膝上。她不再仅仅依赖常规的魔力感知，而是将精神沉入那种与龙语韵律共鸣的特殊状态。冰蓝色的魔力在她周身流转，却不再向外扩张，而是如同最精密的探针，以她为中心，向着下方的峡谷，释放出一圈圈无声的、充满“解析”与“共鸣”意念的波动。这种波动能穿透普通魔法屏障，感应到能量流动的本质差异和结构特征。
雷恩站在她身旁，如同沉默的守护石。他体内的秩序碎片缓缓运转，淡金色的光芒内敛，只在体表形成一层极其微弱的、稳定的光晕。这光晕不仅能驱散试图靠近的严寒和负面能量，更与莉娜的感知波动隐隐呼应，仿佛为她的“探测波”提供了稳定的“坐标”和“过滤器”，帮助她在杂乱的能量背景中，分辨出那些属于“秩序”或“强烈紊乱”的信号。
小金则收敛了双翼，趴在雷恩脚边的背风处。它没有像莉娜那样主动释放感知，而是将全部的注意力，都集中在了它那与生俱来的、对生命、热量、尤其是对“亡灵”和“暗影”那种冰冷死寂气息的极度敏感上。它暗金色的眼眸半眯着，鼻翼轻轻翕动，耳朵不时转动，捕捉着风中任何一丝不和谐的味道或声音。对于一头幼龙而言，这种基于本能的、对“天敌”或“猎物”的感知，往往比任何魔法探测都更加直接、更加无法欺骗。
时间一分一秒过去。冰脊上的寒风如同刮骨钢刀，即使有抗寒药剂和魔法的保护，依旧能感受到那渗入骨髓的冰冷。下方峡谷的浓雾如同有生命的实体，缓缓翻滚、流动，偶尔露出其中嶙峋的冰柱、深不见底的裂谷，或是……大片蹒跚移动的、灰白色的影子。
“左前方，约三里，雾气相对稀薄的区域。”莉娜忽然低声开口，眼睛依旧紧闭，但眉头微蹙，“能量流动异常‘粘滞’，有强烈的‘抽取’和‘转化’感。像是一个……能量吸收和污染扩散的节点。周围亡灵气息的浓度，比其他地方高出三倍不止。”
“那里有一个……很臭、很冷的‘窝’。”小金也抬起了头，喉咙里发出低沉的、充满厌恶的咕噜声，意念传来，“好多骨头和冰渣的味道……还有……一点点……亮晶晶的、但很邪恶的‘石头’的味道？在很深的地下。”
亮晶晶的、邪恶的“石头”？雷恩心中一动。难道是暗影议会用来污染地脉、或者维持仪式的某种“核心”或“碎片”？
“能确定具体位置和深度吗？”雷恩问。
莉娜摇头：“能量场很混乱，且有很强的干扰。只能确定大致区域。具体的入口和结构……需要抵近观察，或者有更精确的引导。”
就在这时，雷恩怀中的便携通讯器传来了极其轻微的、有规律的震动——是艾吉奥预设的紧急联络信号，表示他有重要发现，但无法语音通讯，需要他们前往一个指定的坐标汇合。
“艾吉奥有消息了。”雷恩立刻起身，看向莉娜和小金，“走，去汇合点。路上注意隐蔽。”
汇合点位于冰脊另一侧下方，一处被巨大冰崩掩埋了一半的古代石质建筑废墟中。当雷恩三人借助风雪的掩护，悄然潜入废墟时，艾吉奥的身影如同从墙壁阴影中流淌出来般，无声无息地出现在他们面前。
他的脸色比平时更加苍白，呼吸有些急促，但眼神依旧锐利如刀，只是那锐利中，此刻掺杂了一丝极其罕见的……凝重与警惕。
“情况比预想的复杂。”艾吉奥开门见山，声音压得极低，确保不会被风雪带到废墟之外，“我找到了疑似‘永冻王庭’入口的区域，在峡谷最深处，一个被巨大冰穹覆盖的盆地。入口被厚重的、混合了亡灵魔法和寒冰能量的屏障封锁，有重兵把守，光是能看到的死亡骑士就不下五十，尸巫超过二十，还有三头‘霜骸憎恶’在附近巡逻。强攻，我们没有一丝机会。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“但更麻烦的，不是这些明面上的守卫。”
“什么意思？”雷恩心中一凛。
“在我试图靠近观察，寻找屏障弱点或巡逻间隙时，”艾吉奥的声音带着一丝冰冷的余悸，“我感觉到……不止一拨‘眼睛’在盯着那个入口，也在盯着我。”
“暗影议会的暗哨？”莉娜立刻反应过来。
“不全是。”艾吉奥摇头，“暗影议会的暗哨，气息阴冷、晦涩，带着明显的亡灵或暗影魔法特征，虽然隐蔽，但逃不过我的感知。但我感觉到的另一拨‘注视’……完全不同。他们几乎没有气息外泄，不带有明显的魔法波动，更像是……纯粹的‘虚无’和‘技艺’，完美地融入了环境的阴影、风声、甚至光线明暗的变化之中。他们的人数不多，但每一个给我的感觉……都像是最顶尖的同行。”
“同行？”雷恩的瞳孔微微收缩。能被艾吉奥称为“同行”，且给出“最顶尖”评价的……
“是‘影舞者’。”艾吉奥缓缓吐出一个名字，那个曾经与他命运紧密纠缠、如今却如同禁忌般的名字，“而且，不是普通的‘影’或‘舞’。那种隐匿水准和对环境阴影的掌控力……是核心精锐，甚至可能是……‘无面者’直属的‘幽影’。”
“杀手工会？他们也来了？”莉娜冰蓝色的眼眸中闪过一丝震惊，“在这种时候？他们想干什么？”
“不知道。但肯定不是来观光或者帮我们的。”艾吉奥的声音带着一丝嘲讽，“‘影舞者’的宗旨是在混乱中攫取最大利益。他们出现在这里，只说明两件事：第一，他们认为这里的‘利益’足够大，值得他们‘倾巢而出’（这是工会最高级别的行动代号）；第二，这里的局势，比我们看到的还要混乱和……‘有机可乘’。”
“利益……”雷恩皱眉，“这里除了耶梦加德和暗影议会，还有什么能吸引‘影舞者’的‘利益’？等等……”他猛地看向身边的小金。
小金似乎也感觉到气氛不对，不安地挪动了一下爪子，暗金色的眼眸警惕地看向废墟外漆黑的夜色。
“幼龙……”莉娜也明白了，脸色微变，“活着的、可成长的龙，本身就是无价之宝。更不用说，它身上可能还牵扯着龙族的秘密和……秩序之种的相关性。对于‘影舞者’这种组织来说，这是无法抗拒的诱惑。”
“他们很可能在观察，评估，寻找最佳的下手时机。”艾吉奥分析道，“在暗影议会和我们，甚至耶梦加德之间，他们就像阴影中的秃鹫，等待两败俱伤，或者一方露出致命破绽的时刻，然后扑上来，叼走最肥美的那块肉。而且……”
他看向雷恩，眼神复杂：“他们很可能已经通过某种渠道，知道了我的存在，甚至……我的过去。我脱离工会时，并不算‘和平分手’。‘无面者’亲自签发了对我的‘观察令’，理论上，任何‘影舞者’遇到我，都有权‘处理’。他们现在没有动手，要么是觉得时机未到，要么……是有更大的图谋，暂时不想打草惊蛇。”
废墟内的空气，因为艾吉奥带来的消息，而变得更加凝重冰冷。前有亡灵天灾和远古邪物，后有大本营岌岌可危，现在，又多了大陆最神秘致命的杀手组织在暗中窥伺，如同悬在头顶的、不知何时会落下的达摩克利斯之剑。
“我们必须加快行动。”雷恩强迫自己冷静下来，梳理着纷乱的情报，“无论‘影舞者’想干什么，我们的核心目标不变——阻止耶梦加德苏醒，破坏仪式核心。但行动方案必须调整，要考虑到这些‘阴影中的眼睛’。”
他看向艾吉奥：“你发现的能量吸收节点，和疑似入口的区域，位置关系如何？”
“能量节点在入口盆地东北方向，大约五里外的一处冰裂谷深处。从能量流动趋势看，节点似乎在为入口区域的屏障和内部某种存在，提供持续的能量供给和污染增幅。”艾吉奥快速回答。
“先拔掉这个‘补给点’。”雷恩做出决断，“既能削弱入口防御，也能测试一下暗影议会的反应，同时……看看那些‘阴影中的朋友’，会有什么动作。莉娜，小金，你们确认的节点位置？”
“大致区域可以锁定。”莉娜点头。
“好。艾吉奥，你继续负责外围侦查和警戒，重点留意‘影舞者’的动向，如果他们有任何异动，立刻示警。莉娜，小金，跟我去那个能量节点。我们不需要彻底摧毁它，那样动静太大。目标是潜入，进行破坏性干扰，瘫痪其功能即可。行动要快，要隐蔽，在亡灵大军和‘影舞者’反应过来之前撤离。”
“明白。”
计划微调，目标明确。艾吉奥的身影再次融入阴影，消失不见，去监视那些比亡灵更加难以捉摸的“同行”。
雷恩、莉娜、小金，则按照莉娜感知的方位，在风雪和夜色的掩护下，悄然向那处散发着“粘滞”与“抽取”感的能量节点摸去。
五里的距离，在冰原的复杂地形和恶劣气候下，并不算近。他们需要避开几处明显的亡灵巡逻路线，穿越一段布满了隐蔽冰裂缝和脆弱雪桥的危险地带。有小金的敏锐感知和莉娜的能量扫描，他们总能提前发现危险，迂回绕行。
越是靠近目标区域，空气中的亡灵气息和那股令人不适的“粘滞”能量感就越发明显。脚下的冰面颜色开始变得暗沉，仿佛沉淀了污秽。一些冰柱和岩壁上，出现了不自然的、仿佛血管般搏动着的暗绿色或紫黑色脉络，散发着微弱但邪恶的光芒。
最终，他们来到了一处极其隐蔽的、入口被垂落冰凌半掩的冰裂谷前。裂谷内部一片漆黑，深不见底，只有阵阵阴冷的、带着浓郁亡灵恶臭和暗影能量的寒风，从谷底倒灌上来。而那股“抽取”和“污染”的能量波动源头，就在这裂谷的深处。
“就是这里。”莉娜低声道，她的感知如同触手般探入裂谷，随即眉头紧皱，“能量结构很复杂，节点核心在谷底约百米处。有亡灵守卫，数量不少，但分布松散。关键是……谷内的能量场有干扰感知和方向的效果，很容易迷失。”
“小金，能感觉到能感知，在这种充满负面能量的环境中，有时比魔法更可靠。
小金努力嗅了嗅裂谷中涌上来的寒风，暗金色的眼眸中闪过一丝厌恶和……一丝困惑。“浓’，也特别‘假’，像是一大块臭冰里面，包着一颗特别难闻的‘糖’……”它努力描述着自己的感觉。
“特别‘浓’和‘假’……可能是某种能量聚集和伪装的核心。”莉娜分析道。
“我打头，莉娜居中策应，小金断后，注意上方和后方。”雷恩不再犹豫，拔出长剑，剑身上流转起内敛的秩序金光，率先踏入了那仿佛巨兽食道般的漆黑裂谷。
裂谷内部比外面更加寒冷，光线几乎完全被吞噬。雷恩剑身上的金光成了唯一的光源，但也只能照亮周围数米范围。脚下是湿滑的、覆盖着粘稠暗绿色苔藓的冰面，两侧岩壁布满了同样的邪恶脉络，如同活物般微微搏动。空气中弥漫的亡灵恶臭和暗影能量，如同实质的粘液，试图从皮肤和呼吸孔道钻入体内，带来麻痹和侵蚀感，被雷恩的秩序之力和莉娜的冰霜护盾牢牢挡住。
下降的过程并不轻松。冰壁陡峭湿滑，需要借助冰镐和魔法辅助。谷内岔路不少，如同迷宫，若非有小金那独特的“嗅觉”指引方向，和莉娜时刻感应着能量源头的方位，很容易迷失在黑暗中。
途中遭遇了几波零散的亡灵守卫，大多是低级骷髅战士和少数行动迟缓的僵尸。雷恩和莉娜配合默契，以最快的速度、最小的动静将其解决，没有惊动更深处可能存在的敌人。小金的龙息在这种狭窄环境中容易误伤，它便承担了警戒和用利爪、尾巴进行近身补刀的任务，动作虽然还有些稚嫩，但越发果断狠辣。
下降约七八十米后，裂谷开始变得开阔，前方隐约出现了暗红色的、不祥的光芒。同时，一股强大的能量威压和浓郁的死亡气息，扑面而来。
三人隐蔽在一块突出的冰岩后，向前望去。