北境冰原，寒嚎峡谷外围，一处被狂风雕刻出无数孔洞、如同巨兽腐朽肋骨的冰窟深处。
篝火跳跃着，释放出有限的热量和光芒，勉强驱散着从冰窟入口灌入的、仿佛能冻结灵魂的寒意。火焰的光芒在嶙峋的冰壁上投下扭曲晃动的影子，如同潜伏的鬼魅。
雷恩、莉娜、艾吉奥、小金，以及刚刚汇合、惊魂未定的风歌者伊瑟拉和她手下三十余名精灵战士，围坐在火堆旁。气氛沉重得如同冰窟顶部凝结的千年寒冰。矮人“铁砧先锋”小队全军覆没的血腥记忆还未散去，冰牙隘口的激战余波犹在，而更糟糕的消息，正通过星尘艰难维持的、时断时续的加密通讯，从遥远的后方断断续续地传来。
“……王都……内部爆发……暗影瘴气……怪物……内乱……外有亡灵攻城……‘光辉屏障’告急……”卡尔文勋爵嘶哑、充满疲惫与愤怒的声音，夹杂着刺耳的干扰杂音。
“永歌森林……腐败灵潮全面爆发……尸变……激进派叛乱……艾丽希雅女士被困……古树联系受阻……”索菲亚的声音带着哽咽和强行压抑的恐慌。
“锻火城……地脉节点遭袭……熔炉爆炸……新型熔岩畸变体……大团长正全力稳定地火之心……支援……支援可能中断……”熔锤大团长低沉咆哮，背景是连绵的爆炸和金属扭曲的巨响。
每一条消息，都像一柄重锤，狠狠砸在众人心头。大陆三方最重要的抵抗势力，人类、精灵、矮人，竟然在同一时间，遭到了足以动摇根基的毁灭性打击！这绝非偶然，而是暗影议会精心策划、协调一致的全面战争！目的就是在他们这支深入敌后的尖刀刺出之前，先一步砍断他们的手臂，摧毁他们的后方！
“他们想困死我们，也困死后方的所有人。”莉娜的声音冰冷，冰蓝色的眼眸在火光映照下闪烁着锐利的光，“切断联系，摧毁支援，制造混乱，让我们陷入孤立无援的绝境，同时让净化仪式失去实施的基础。好狠毒，好周密的计划。”
“耶梦加德……还有暗影议会的那些杂碎……”塔隆的投影在一旁（通过便携式通讯装置）咬牙切齿，他正带领牵制部队在峡谷外围与亡灵周旋，压力同样巨大，“老子一定要用锤子把他们的骨头一寸寸砸成粉末！”
伊瑟拉沉默地擦拭着她那柄翠绿长弓，清冷的面容上看不出太多情绪，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的指尖，暴露了她内心的波澜。家园正在遭受前所未有的劫难，同胞正在自相残杀或被黑暗吞噬，而她却身陷这极北绝地……
“我们没有时间悲伤，也没有时间愤怒。”雷恩开口，声音平静，却带着一种不容置疑的坚定，如同冰原下沉默的基岩。成功龙血淬体后，他身上那份属于领袖的沉稳与决断力愈发明显。他环视众人，目光在每一张或愤怒、或绝望、或迷茫的脸上停留片刻。“暗影议会想让我们绝望，想让我们失去方寸。但我们不能。如果我们先垮了，那后方所有人的牺牲和坚持，就真的没有意义了。”
他顿了顿，继续说道：“我们的任务没有变，反而更加紧迫。摧毁‘永冻王庭’的核心，阻止耶梦加德完全苏醒，打断暗影议会在北境的布局，这是扭转战局、为后方争取喘息之机的唯一希望。哪怕后方只剩下最后一口气，我们这里成功了，那一口气就能缓过来，就能重新点燃希望。”
“可是……”一名年轻的精灵游侠忍不住开口，声音带着颤抖，“王都、森林、锻火城……它们还能撑多久？我们就算成功了，回去看到的，会不会只剩下……废墟和死寂？”
这个问题，像一根冰冷的针，刺破了勉强维持的镇定。绝望的情绪，如同冰窟中弥漫的寒气，悄然蔓延。
就在这时，一直安静趴在雷恩脚边、将大脑袋搁在前爪上、似乎也在倾听和思考的小金，忽然抬起了头。它那双纯净的暗金色眼眸，在火光下显得格外明亮，仿佛能驱散阴影。它没有发出声音，但一股清晰、温暖、充满不屈斗志的意念，如同涓涓暖流，传入在场每一个人的意识：
“不会的。大家……都在战斗。阿夏在努力醒来。森林的大树（指泰尔达拉）还在坚持。矮人的炉火还在烧。人类的城堡……不会那么容易倒。我们……也不能倒。小金，要帮忙，打跑坏蛋，让大家……都能回家。”
这稚嫩却无比坚定的意念，如同黑暗中划过的第一缕晨光，瞬间击碎了蔓延的绝望。是啊，他们并非独自在战斗。后方无数人正在用生命和鲜血抗争，阿夏在沉眠中积蓄力量，古树泰尔达拉、矮人的熔炉核心、人类的无数将士和民众……他们都没有放弃。他们这支深入敌后的利刃，又怎能先自折锋刃？
伊瑟拉深深看了一眼小金，又看向雷恩，翠绿的眼眸中重新燃起了冰封般的战意。“雷恩阁下说得对。悲伤和绝望解决不了问题。银叶的战士，从不畏惧死亡，但更不会在使命完成前放弃。我们现在要做的，是以最快的速度，找到进入‘永冻王庭’的方法，然后，摧毁它。”
“但亡灵的数量远超预期，耶梦加德的力量在快速复苏，峡谷内部的防御必然极其严密。”艾吉奥的声音从阴影中传来，他一如既往的冷静，分析着现实困难，“我们人数太少，强攻是死路。需要更精确的情报，关于王庭入口的具体位置、防御布置、能量节点，以及……可能的薄弱点。”
“这正是我们接下来要做的。”雷恩点头，看向伊瑟拉，“伊瑟拉将军，您和您的战士对自然能量和地形感知敏锐，能否尝试在峡谷外围，寻找那些与亡灵气息格格不入、或者能量流动异常的区域？那可能是被亡灵力量压制、但尚未完全同化的古老地脉节点，甚至是……古代对抗耶梦加德的遗迹或封印残留。这些地方，或许能为我们提供掩护，或者找到潜入的缝隙。”
“可以尝试。”伊瑟拉应下，“我的游侠擅长此道。但需要时间，而且不能保证一定能在亡灵的眼皮底下找到。”
“莉娜和我，会尝试用秩序之力和龙语共鸣，进行更深层次的能量扫描，寻找‘寒蚀’核心的波动源头，以及可能存在的、不那么‘和谐’的暗影能量节点。”雷恩继续说道，“艾吉奥，你的任务最危险。我需要你尽可能靠近峡谷核心区域，进行抵近侦察。不要进入亡灵密集区，目标是观察亡灵部队的调动规律、巡逻间隙，以及寻找任何看起来像‘入口’或‘通道’的地形特征，尤其是那些有强大能量屏障或空间扭曲迹象的地方。安全第一，一旦有暴露风险，立刻撤回。”
艾吉奥的身影在阴影中微微颔首，没有多言，但那股专注与决心已然传达。
“我……我能做什么？”小金仰起头，看着雷恩，意念中充满期待。
雷恩摸了摸它温热坚硬的鳞片：“小金，你的任务很重要。你的龙息对亡灵有特效，感知也敏锐。你需要和莉娜一起，协助能量扫描，用你的感知去‘嗅’那些亡灵气息最浓、或者最‘不对劲’的地方。同时，保持警惕，保护好伊瑟拉将军她们进行外围侦查时的侧翼。你是我们的秘密武器，也是我们的眼睛和耳朵。”
“明白！”小金兴奋地低鸣一声，挺起了胸膛，暗金色的眼眸中闪烁着被委以重任的骄傲。
计划迅速分配下去。队伍暂时分成三组：伊瑟拉带领精灵游侠在外围进行地形与自然能量侦查；莉娜、雷恩、小金在相对靠内的位置，进行深度能量共鸣扫描；艾吉奥则如同融入黑暗的毒蛇，独自向着亡灵气息最浓郁的峡谷深处潜行而去。
冰窟内重归寂静，只余下篝火偶尔爆出的噼啪声，和外面永无止息的风雪呜咽。每个人心中都清楚，接下来的每一步，都将在亡灵和远古邪物的眼皮底下跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
然而，就在这支小小的队伍，准备以蝼蚁撼树般的勇气，向寒嚎峡谷那吞噬一切的黑暗发起挑战时，另一股同样隐秘、却更加致命、更加不可预测的力量，也正悄然从大陆的阴影角落中，被这场席卷世界的风暴所惊醒，并向着这片极北的杀戮之地，投来了冰冷而贪婪的注视。