就在这时，阿尔罕略显急促的声音通过方舟内部通讯频道传来：“李指挥！星辉！你们最好回光核统御间看一下！我从刚接通的方舟外部广域被动传感器阵列中，捕捉到了一些……异常信号！”
两人心中一凛，立刻返回。
光核统御间内，阿尔罕正在操作界面上快速调取数据。主显示区域被切换成了方舟外部的星空实时监测画面，以及复杂的能量频谱分析图。
“看这里，”阿尔罕指向一片远离乳白色星云、看似空无一物的深空区域，“大约三小时前，这里的背景引力波出现了极其细微的、非自然的规律性扰动。紧接着，被动能量传感器捕捉到数次短暂的、频谱特征高度一致的低能量空间涟漪，类似于……超小型、高度隐蔽的空间跳跃产生的余波，但技术特征与我们已知的任何一种（包括‘寂静星门’）都不同。”
画面放大，经过增强处理。在那片黑暗的虚空中，隐约能看到几个极其微小、几乎与背景融为一体的、不断变换形态的暗色轮廓。它们移动轨迹飘忽，没有明显的能量辐射，若非方舟传感器极其灵敏，且阿尔罕足够细心，根本不可能被发现。
“数量？”李二狗沉声问。
“至少六个独立信号源，分散在距离方舟大约零点五光年的一个扇形区域内。它们似乎在……进行某种侦察或布控，移动模式带有很强的战术隐蔽性和相互协同特征。”阿尔罕脸色凝重，“能量特征分析……虽然极力掩饰，但残留的频谱基底，与我们在破碎星环带遭遇的那头诡兽，以及之前接触过的‘协议’污染造物，有高度相似性！”
“它们……追踪过来了？”星辉倒吸一口凉气。
“或者，它们本来就潜伏在这片星域，我们的到来和方舟的轻微活动（比如接驳港维修的能量波动）引起了它们的注意。”李二狗眼神锐利，“‘守望者之影’，方舟的隐匿状态如何？它们发现我们的确切位置了吗？”
“方舟基础隐匿协议一直处于低功率运行状态，结合星云本身的掩护，常规扫描极难发现。”‘守望者之影’回答，“但对方使用的侦测手段未知，且表现出对‘协议’相关能量的高度敏感性。不排除它们已经大致定位到星云区域，甚至可能察觉到了异常能量聚集点（接驳港）。完全排除被发现的可能，需要将隐匿协议提升至更高等级，但那会显着增加能耗，并可能影响内部某些设施的运行效率，包括维修工作。”
麻烦来了。
李二狗快速权衡。敌人不明，数量未知，目的不明，但威胁性是实实在在的。
“‘先驱者号’维修进度如何？”他联系接驳港。
铁岩的声音传来，带着兴奋和一丝焦急：“尾部结构已经完成70%！新引擎正在吊装！护盾发生器替换了核心部件，正在校准！但是老大，至少还需要八到十个小时，才能恢复到基本作战和长途跃迁状态！那些‘哨卫’干活太快了，但有些精细调试和系统整合必须我们的人手动完成！”
八到十个小时……这段时间，方舟和正在维修的飞船，都处于相对脆弱的状态。
“阿尔罕，持续监控那些信号源的动向，有任何靠近或异常举动立刻报告。”李二狗下令，“‘守望者之影’，在不严重影响维修和关键系统的前提下，尽可能提升方舟及星云边缘区域的隐匿等级。同时，激活方舟外围‘寂静哨卫’的被动防御阵列，进入警戒待命状态。”
“指令确认。”
李二狗看向星辉和阿尔罕，又仿佛透过他们，看向外面深邃的星空和那些隐藏的阴影。
“看来，‘实践验证’的机会，比我们预想的来得更早。”他声音平静，却带着一股寒意与决心，“准备迎敌。在‘先驱者号’修复完成之前，我们必须依靠方舟的防御体系，守住这里。”
宁静的星云深处，暗流已然涌动。古老的方舟与追踪而至的阴影，即将迎来重逢后的第一次试探，抑或是……碰撞。