那是巴图最后的干粮。
沉默再次降临，比屋外的寒风更冷。每个人心里都沉甸甸的，压着巴图的牺牲，压着渺茫的未来。
“我们需要吃的，需要药，需要御寒的东西，需要知道外面的情况。”柳梦璃强迫自己不去想巴图，将注意力集中在生存上，“这木屋废弃了，但附近应该有猎人活动的痕迹，或许能找到一些遗留的工具，或者……知道附近哪里能弄到吃的。”
“我和大熊出去探查过。”冰羽接口道，“木屋后面有条几乎被雪埋了的小路，通往山里。附近林子里有一些很老旧的陷阱痕迹，但都坏了。没看到野兽，连鸟都很少。天气太坏，食物恐怕很难找。”
大熊这时也转过了身，他的脸被冻伤和之前的火焰擦过，显得有些狰狞，但眼神里却有一种近乎麻木的平静。“屋后……有条冻住的小溪，可以凿冰取水。我……还找到了这个。”他从身后拿出一把锈迹斑斑、但还算完整的砍柴斧，以及一小卷几乎烂掉的麻绳。
微乎其微的收获，却是他们现在唯一的“财产”。
柳梦璃闭上眼睛，感受着药汤带来的微弱暖流在体内流转，对抗着无处不在的寒冷和虚弱。她知道，必须尽快做出决定。停留在这里，靠着这点可怜的食物和几乎为零的补给，重伤员只会慢慢死去，其他人也会饿死、冻死。但离开呢？带着这么多重伤员，在这冰天雪地里，又能走多远？去哪里？
比奇城依旧遥不可及。影月教团的威胁如影随形。冬之凭证的指引依旧模糊。银核沉寂。巴图牺牲。
绝境中的绝境。
就在这时，一直靠在墙角的岩盾，忽然用嘶哑的声音开口道：“往南……再走两天……应该能到‘枯骨隘口’……”
众人目光都看向他。
岩盾咳嗽了几声，忍着腿伤剧痛，继续说道：“那是条……很老很险的走私小道，知道的人不多。穿过隘口，就是比奇省东南部的丘陵地带，离……离‘赤焰裂谷’不远。那里……应该能找到村落或者商队补给点。而且……赤焰裂谷……”他看向柳梦璃，眼神意有所指，“听说……那里常年炎热，有地火喷涌，是火系能量最活跃的地方之一。”
赤焰裂谷？火系能量最活跃的地方？
柳梦璃心中猛地一跳。冬之凭证的指引，虽然模糊指向东南，但一直没有更具体的反应。如果“夏”之种真的存在，并且与“火”相关，那么赤焰裂谷，会不会是可能的线索地点？岩盾这个前哨兵，显然知道一些不为人知的小道和传闻。
“那条路……好走吗？”石根担忧地问。
“不好走。”岩盾实话实说，“隘口陡峭，冬天积雪更深，可能有落石或冰崩。而且……那条路不太平，偶尔有山贼或……更糟的东西出没。但比起在开阔雪原上被影月教团追上，或者饿死冻死在这里……或许值得一搏。”
这是一场赌博。赌那条隐秘小道的安全性，赌他们能在重伤和匮乏中撑到隘口，赌穿过隘口后能找到补给和生路，赌赤焰裂谷真的有他们需要的线索。
柳梦璃的目光扫过一张张憔悴、带伤、却依旧顽强活着的面孔。冰羽的坚韧，大熊的沉默力量，老驼背的经验，阿木的微弱希望，岩盾的残存智慧，石根他们的朴实忠诚……还有，永远留在冰河边的巴图。
她没有权利替所有人选择死亡。只要还有一丝希望，只要还有人愿意跟着她，她就必须带着他们，继续走下去，走到比奇城，走到能完成晚雪托付的地方，走到……能为巴图和其他牺牲者讨回公道的地方。
她深吸一口气，尽管这个动作带来肺部撕裂般的疼痛。
“休整一天。”她做出决定，声音虚弱却不容置疑，“明天天亮，出发，前往‘枯骨隘口’。目标，赤焰裂谷区域。”
（本章完）