辰时的天光，带着一股洗不去的灰蒙，斜斜地洒在刘家堡破损的堡门上。那扇曾见证过无数次冲锋与坚守的厚重木门，如今已被炮火炸得四分五裂，断裂的木梁歪歪斜斜地挂在门轴上，边缘焦黑的痕迹里还嵌着未清理的弹片，门内的街巷深处，弥漫着淡淡的硝烟与血腥味。
堡门两侧，清军的阵列早已森严如铁。数千名八旗铁骑披甲执锐，战马的鼻息在晨风中凝成白雾，手中的长刀与长枪在天光下闪着冷冽的寒光；汉军旗步兵列成整齐的方阵，盾车在前，弓弩手在后，每一双眼睛都死死盯着堡门的方向，带着胜利者的傲慢与审视。尼堪高坐在临时搭建的虎皮帅椅上，身后站着洪承畴与一众清军将领，他的目光锐利如鹰，扫过破损的堡门，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度——今日，便是刘江出城请降的日子，也是他彻底平定刘家堡的日子。
堡门内，气氛压抑得让人窒息。数百名幸存的军民挤在街巷两侧，有的拄着残破的兵器，有的抱着年幼的孩子，有的搀扶着受伤的亲友，每个人的脸上都带着复杂的情绪——有对生的期盼，有对屈辱的悲愤，还有对刘江的担忧。王启年站在最前方，眼圈红肿，手中紧紧攥着那封谈判的回信；李虎拄着卷刃的长刀，左臂吊在胸前，铠甲上的血渍早已发黑，他的目光死死盯着堡门，指节泛白，仿佛随时都会冲出去，将刘江拉回来；孙小宝抱着那卷核心技术图纸，躲在人群后，眼中满是恐惧与不甘。
就在这时，堡门内传来一阵轻微的脚步声。
刘江出来了。
他的身后，只跟着五名亲随，个个身着轻便布衣，手持短刀，神色肃穆。刘江没有披甲，身上只穿着一件素色的文士袍，那袍子是用粗布缝制的，洗得发白，袖口处还有一道未缝补的破口，左臂的伤口处缠着厚厚的布条，暗红的血迹透过布条，在素色的衣料上晕开一片刺目的痕迹。他没有剃发，乌黑的长发用一根简单的木簪束在脑后，发丝间还沾着淡淡的烟尘，却依旧整齐。
昨日，当王启年带回尼堪的条件时，帐内的核心成员瞬间炸开了锅。“剃发易服”四个字，像一把尖刀，狠狠刺在每个人的心上。那是汉人的尊严，是华夏的根骨，岂能轻易舍弃？李虎当场便要拔剑：“国公，绝不能剃发！大不了我们死战到底，就算玉碎，也不能受此奇耻大辱！”王启年泪流满面，却也只能劝道：“国公，为了百姓，为了种子基地，您忍一忍吧！”
刘江沉默了很久，久到所有人都以为他会答应。最终，他缓缓抬起头，目光扫过众人，声音平静却带着不容置疑的力量：“剃发，绝不可。我可以脱去甲胄，身着素服，亲自出城请降，甚至可以奉上佩剑与旗帜，但我的头发，我的衣冠，是我身为汉人的最后尊严，绝不能丢。”
他顿了顿，看向王启年：“你去告诉尼堪，我刘江可以接受所有条件，唯独剃发，绝不可能。若他因此反悔，我便率残部死战到底，纵使全军覆没，也必让他再付千人代价。”
王启年本以为尼堪会震怒，没想到尼堪只是沉默了片刻，便点头应允：“也罢，刘将军既不愿剃发，本帅便不强人所难。但出城之日，必须身着素服，脱去甲胄，以示归顺之诚。”
此刻，刘江身着素服，缓步走出堡门，每一步都像踩在刀尖上。脚下的石板路，曾是他与弟兄们并肩作战的地方，如今却布满了清军的马蹄印与血渍。他的目光平静地扫过两侧的清军阵列，没有愤怒，没有畏惧，只有一片深不见底的冰冷。清军士兵们看着他，眼中满是好奇与嘲讽，有人低声议论：“这就是那个顽抗多时的刘江？怎么跟个书生似的？”“听说他连剃发都不肯，怕是心里还不服吧？”
刘江充耳不闻，脚步沉稳地向前走。他的身后，堡门内的军民们早已泣不成声。“国公！”“您受苦了！”“我们对不起您！”哭声此起彼伏，却被清军的呵斥声强行压下。李虎死死咬着牙，泪水顺着脸颊滑落，却只能眼睁睁看着刘江的身影，一步步走向清军的帅台，走向那屈辱的受降仪式。
五百步，四百步，三百步……刘江的脚步从未停歇。他的左手紧紧攥着腰间的龙泉剑，那把剑跟随他多年，见证过他的崛起，见证过无数次战斗，如今却要亲手奉上。他的右手，握着一面折叠整齐的旗帜，那是刘家军的“刘”字旗，旗面上的红色早已被血渍与烟尘染得发黑，边缘处还有数不清的弹孔与刀痕，却依旧能看清那个苍劲有力的“刘”字。
终于，他走到了帅台前。
帅台很高，尼堪坐在上面，居高临下地看着他，眼神中带着审视与玩味。洪承畴站在尼堪身侧，手中摇着折扇，目光平静地扫过刘江，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
刘江停下脚步，没有下跪。他只是微微躬身，目光直视尼堪，声音平静却清晰：“刘家堡守将刘江，见过尼堪大帅。”
帐下的清军将领们立刻怒喝：“大胆刘江！见了大帅，为何不跪？”“放肆！如今你已是阶下之囚，还敢如此傲慢？”
刘江面无表情，依旧挺直脊背：“我刘江今日出城，是为保一城军民性命，并非贪生怕死。我可以奉上佩剑与旗帜，接受大帅的处置，但我身为一军主将，跪天跪地跪父母，绝不跪敌将。”
尼堪眼中闪过一丝讶异，随即哈哈大笑：“好一个有骨气的刘将军！本帅就喜欢你这股子硬气。也罢，今日便免了你跪拜之礼。但受降仪式，不可废。”
他抬手示意：“献上你的佩剑与旗帜吧。”
刘江深吸一口气，缓缓解下腰间的龙泉剑。剑鞘上的云纹早已被磨得光滑，剑柄处的牛皮缠着厚厚的布条，那是他多年来握剑留下的痕迹。他双手捧着剑，缓缓举过头顶，动作沉稳，没有丝毫颤抖。随后，他又展开手中的“刘”字旗，那面破损的旗帜在晨风中微微晃动，旗面上的弹孔与刀痕，像一道道伤疤，刺得人眼睛生疼。
两名清军士兵上前，伸手想要接过剑与旗帜。刘江的手指微微一顿，目光在剑与旗帜上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的不舍，随即松开了手。
清军士兵接过“刘”字旗，用力将其展开，然后狠狠扔在地上，用脚踩踏着。堡门内的军民们看到这一幕，哭声更烈，李虎更是怒吼一声，就要冲出去，却被身边的亲随死死拉住：“统领，不可冲动！国公还在帅台上！”
刘江面无表情，看着那面被踩在脚下的旗帜，脸上没有丝毫变化，只有紧握的双拳，暴露了他内心的愤怒与屈辱。
就在这时，尼堪突然开口：“慢着。”