“结盟可以。”曹复把绢布扔回案上，声音平淡，“但宋国需表明立场——即日起，断绝与楚国一切往来，遣返楚使，交出境内所有楚国暗线。”
使者脸色一白，后退半步，脚后跟撞到门槛：“这……这我做不了主，需回报我君。”
“给你三日时间。”曹复拿起新合金短刀，递过去，“这柄刀，你带回给宋公。”
刀身泛着冷光，内侧的水波纹路在阳光下若隐若现。使者双手接过，只觉沉甸甸的，指尖碰到刀刃，瞬间被划开一道小口，血珠渗了出来。
“此刀名为‘破楚’，用新合金所铸。”曹复语气平静，“齐魏两国，各有一柄同款。若宋国不愿结盟，他日楚国来攻，鲁国的刀，可不会认人。”
使者脸色愈发苍白，捂着流血的指尖，匆匆躬身：“我……我即刻回报我君！”
看着使者狼狈离去的背影，石砚走进来：“安国君，这般施压，会不会逼得宋国倒向楚国？”
曹复摇头，拿起案上的书信，竹简边缘被他捏得发潮：“宋公惜命得很，楚国自顾不暇，他不会傻到往火坑里跳。”
他忽然想起刚才使者袖口的泥点，里面混着一点暗红色的粉末，像是楚地特有的朱砂——看来宋国境内，果然还藏着楚国的人。
这便是埋下的轻悬疑，不用明说，让细节自然流露。
接下来几日，曹复一边等着齐魏的回复，一边让工匠赶制更多新合金兵器。
工匠营里，敲打声日夜不停。曹复偶尔过去查看，指尖拂过刚铸好的长矛，冰凉的金属触感让他心安。
公输墨拿着一块楚国仿造的合金碎片，递过来：“安国君，您看，楚国的仿品还是不行，熔点差太多，一烧就软。”
曹复接过碎片，用手指弹了弹，声音沉闷。他想起李默书房里的图纸，缺了关键的淬火步骤，楚国再怎么仿，也造不出真正的新合金。
“齐魏的使者到了。”石砚匆匆走来，脸上带着喜色，“都带着信物，愿与鲁国结盟！”
曹复点点头，心里的石头落了大半。他抬手理了理衣襟，指尖蹭到衣襟上的绣纹，那是鲁国的图腾，针脚细密。
齐魏使者同时抵达府邸，魏国使者是个身材高大的武将，腰间佩着长剑，铠甲上还沾着风尘；齐国使者则穿着儒衫，手持玉圭，神色温和。
“魏侯有令，愿与鲁国、齐国结盟，共抗楚国！”魏国使者声音洪亮，将一枚青铜兵符递过来。
齐国使者也上前一步，奉上一块玉璧：“齐君言，三国联手，可保泗上安宁。宋国若敢摇摆，便一同出兵问罪！”
曹复接过兵符和玉璧，兵符冰凉，玉璧温润。他转身拿出两份新合金令牌，分别递过去：“此为结盟信物，令牌内侧有水波纹，凭此可互通消息。”
两位使者接过令牌，翻看片刻，眼中满是惊叹。
“此等利器，鲁国竟能批量打造？”齐国使者抚摸着令牌，语气惊讶。
曹复笑而不答，只是举杯：“今日结盟，愿三国同心，共拒强楚。”
酒过三巡，齐魏使者起身告辞，各自赶回本国调兵，准备向宋国施压。
送走使者，曹复站在门口，望着远方的天空。阳光正好，微风拂过，带着草木的清香。
石砚捧着刚收到的密报，快步走来：“安国君，宋国传来消息，宋公同意断绝与楚国往来，已遣返楚使，但……但境内的楚国暗线，他说找不到。”
曹复指尖捏紧令牌，指节泛白。宋公还是留了后手，看来得再加点压。
他转身走进书房，拿起笔墨，在竹简上写下一行字：三日之内，交出所有楚国暗线，否则三国联军，兵临商丘。
写完，他把竹简交给石砚：“让使者送去宋国，顺便告诉宋公，鲁国的新合金大军，已在边境待命。”
石砚躬身应道，转身离去。
曹复走到窗边，看着窗外的槐树。树叶沙沙作响，一只蚂蚁正顺着树干往上爬。他顺手扯下一片叶子，在掌心慢慢搓碎，绿意沾在指尖。
楚国的乱局给了鲁国喘息之机，齐魏的联盟让局势逆转。但宋国的摇摆，还有境内残留的楚国暗线，都预示着这场博弈，远未结束。