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冀西深处，“薪火”支队新营地。
这是一处更为隐秘的山谷，
背靠陡峭崖壁，前有密林遮蔽，仅有一条被溪水半掩的窄径可以出入。
阳光艰难地穿透初春依旧稀疏的枝桠，在营地简陋的窝棚和帐篷上投下斑驳光影。
营地中央的空地上，支队仅存的卫生员老吴，
一个曾在保定药铺当过十几年伙计的老兵，正带着两名手脚还算利索的轻伤员，给重伤员清洗伤口、换药。
张宗兴左肩的伤口重新缝合过，此刻靠在崖壁下一块相对干燥的石头上，
脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明。
他面前摊着几份从黑山坳带回的、被烧得残缺不全的日文文件和一张血迹斑斑的简易地图。
李婉宁坐在他旁边，正用一块干净的布，蘸着温水，小心擦拭着那些焦黑纸片上的污迹，试图辨认出更多字迹。
她动作很轻，神情专注，偶尔因触及伤口传来的隐痛而微微蹙眉，却一声不吭。
赵铁锤蹲在不远处，正闷头打磨着一把卷刃的刺刀，磨刀石发出单调的“嚓嚓”声。
他胳膊上缠着绷带，脸上的灼伤涂着黑乎乎的草药膏，看上去有些狰狞，但眼神沉静了许多，不再是爆炸刚发生后那种濒临爆发的赤红。
其他能动的队员，有的在警戒，有的在溪边处理染血的衣物，有的在默默整理所剩无几的武器弹药。营地气氛沉重而肃穆，却并非绝望，而是一种劫后余生、舔舐伤口、积蓄力量的压抑。
“……‘凋零’……‘第一期’……‘重点区域：滹沱河、子牙河、永定河上游流域’……‘配合陆军春季扫荡’……”李婉宁用极低的声音，艰难地拼读着纸片上的残句。她懂一些日文，是在北平为救妹妹时被迫学的，没想到此刻派上了用场。
张宗兴的目光随着她的指尖移动，眉头越锁越紧。
这些零碎的信息，与之前俘虏口中语焉不详的“大计划”，以及他在上海、香港时通过杜月笙、司徒美堂渠道获得的一些关于日军战略动向的模糊情报，逐渐拼凑出一个令人不寒而栗的轮廓。
“不是针对某个据点或医院，”张宗兴声音沙哑，带着沉痛后的冷冽，“是针对整个冀中，甚至更广区域的命脉——粮食和水。”
李婉宁手一颤，抬起眼看他。
“鬼子知道，光靠枪炮扫荡，灭不了咱们的根。咱们的根在老百姓，在土地，在粮食。”张宗兴指着地图上那几条蜿蜒的河流，
“春耕在即，如果他们在这些主要河流的上游，大规模投放他们那些‘特种烟雾’……污染的河水用来灌溉，庄稼会死绝，人畜喝了也会染病。”
“不用一兵一卒，就能让整个冀中变成死地，饿殍遍野，瘟疫横行。到时候，咱们的部队没了粮，没了群众基础，还怎么立足？”
李婉宁倒吸一口凉气，
她想起溶洞里那些罐子，想起黑山坳那冲天的、带着异味的火光。
如果那种东西被撒进河流源头……
“这就是‘樱花凋零’？”她喃喃道。
“很可能。”张宗兴攥紧了拳头，牵动伤口，疼得他嘴角一抽，
“好狠毒的计划。‘樱花’是他们自诩的国花，‘凋零’……是要让咱们这片土地上的生机，彻底凋零！”
赵铁锤停下了磨刀的动作，抬起头，眼中寒光闪烁：
“兴爷，那咱们怎么办？刚打完黑山坳，弟兄们……能动的不多了。”
张宗兴何尝不知。
看着营地中躺着的重伤员，看着每个人脸上的疲惫和伤痛，他的心像被油煎。
黑山坳一战，“薪火”几乎被打断了脊梁。
急需休整，急需药品，急需兵员补充。可敌人不会给他们时间。
“必须立刻把情报送出去！”他斩钉截铁道，
“送到吕司令员那里，送到军区，送到延安！让整个华北的根据地都警惕起来！鬼子要动手，不会只在一个地方。”
“我去送！”赵铁锤立刻站起来，“我腿脚还利索，路也熟！”
张宗兴看着他，缓缓摇头：
“不，铁锤，你得留下。支队现在伤兵满营，需要你这个副队长坐镇。而且，”他顿了顿，“送信需要穿过鬼子的几道封锁线，风险太大。我们经不起再损失一个核心骨干了。”
“那让谁去？”赵铁锤急道。
张宗兴的目光，落在了李婉宁身上。
李婉宁迎上他的目光，没有丝毫犹豫：“我去。”
“不行！”张宗兴几乎是脱口而出。让她再去冒险？刚刚才从鬼门关爬回来！
“我最合适。”李婉宁的声音很平静，却带着不容置疑的力量，
“第一，我熟悉从冀西到军区大致方向的地形，虽然不熟具体小路，但我擅长野外辨认方向。第二，我身形相对纤细，更容易隐蔽。第三，我的日语可以应付简单的盘查。第四，”她看着张宗兴的眼睛，
“我是生面孔，不是鬼子已知的‘八路军头目’，相对安全。而且，支队现在需要你和赵大哥留下稳住局面，训练新兵（如果有的话），救治伤员。送信，是眼下最紧要、又相对‘独立’的任务。”
她条理清晰，理由充分，堵得张宗兴一时无言。
他知道她说得对。
理智告诉他，李婉宁确实是眼下最合适的人选。可情感上……
李婉宁看出了他的挣扎，声音放柔了一些：
“相信我。我能从北平找到这里，就能把信送到该去的地方。”她伸出手，轻轻按在他没有受伤的右臂上，指尖微凉，却带着一股坚定的力量，“你在这里，把‘薪火’重新烧旺，等着我带回消息，也等着……我们一起，去破了鬼子这个断子绝孙的毒计。”
她的手很稳，眼神清澈而坚定。
张宗兴看着她的眼睛，看到了那种与自己如出一辙的、为守护这片土地不惜一切的决绝。他心中的挣扎慢慢平息，取而代之的是一种深深的信任和……骄傲。
“好。”他终于点头，声音低沉，
“但你要答应我，一切以安全为上。遇到危险，宁可放弃任务，也要活着回来。”
“我答应你。”李婉宁点头，收回了手，脸上微微有些发热。
张宗兴不再耽搁，立刻找来纸笔（缴获的日军笔记本和铅笔），就着膝盖，将关于“樱花凋零”计划的推断、黑山坳缴获的残片信息、以及支队急需药品和兵员补充的情况，用最简洁的暗语和符号写了下来，叠成极小的方块，用防水的油纸仔细包好，交给李婉宁。
“贴身藏好。路线和接头暗号，我口述给你，记在脑子里。”
张宗兴压低声音，将通往第三军分区一个秘密交通站的路线和几套备用方案，以及万一交通站被破坏后的紧急联络方式，一一告知。
李婉宁凝神静听，默默复述，确保无误。
当天傍晚，李婉宁换上了一身更破旧但便于行动的棉衣，脸上再次涂抹了尘土，背着一个装着少量干粮和水的小包袱，向张宗兴和赵铁锤等人告别。
“李姑娘，保重！”赵铁锤郑重地抱了抱拳，其他能站起来的队员也纷纷行礼。
经过黑山坳并肩血战和这几日的相处，
李婉宁早已赢得了“薪火”上下全心的认可与尊敬。
李婉宁对他们点点头，最后看向张宗兴。
千言万语，只化作一个深深的眼神。
“小心。”张宗兴只说出了这两个字，却重若千钧。
“等我消息。”李婉宁轻声回应，然后不再回头，瘦削却挺直的身影很快消失在暮色笼罩的山林之中。
张宗兴站在营地边缘，望着她消失的方向，久久不动。
直到赵铁锤走过来，递给他半块烤热的窝头：