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傍晚，训练暂停，营地飘起饭菜香气。
张宗兴终于抽空，走向营地边缘那个单独的小窝棚——李婉宁在那里休息。
窝棚里点着油灯，李婉宁已经醒了，正靠坐在铺着干草的地铺上，就着灯光缝补一件撕破的衣裳。听到脚步声，她抬起头，看到张宗兴，眼睛微微一亮，随即又垂下眼帘，手中针线不停。
张宗兴在门口顿了顿，才走进去，在她旁边坐下。“感觉怎么样？伤要不要紧？”他问，声音是自己都没察觉的柔和。
“都是皮外伤，老吴看过了，没事。”李婉宁低声道，手指却因为紧张，被针扎了一下，轻轻“嘶”了一声。
张宗兴下意识抓住她的手查看，指尖传来微凉细腻的触感。两人都僵了一下。
“我……我自己来。”李婉宁想抽回手，却没抽动。
张宗兴看着她指尖渗出的血珠，从怀里摸出一块干净的手帕，小心地按住。
“别动。”他说，然后抬起头，看着她的眼睛，
“婉宁，谢谢你。情报送到了，药也及时，救了兄弟们的命。”
他的目光深沉而专注，李婉宁脸上发热，心跳如鼓，却强自镇定：
“那是我该做的。你……你们要行动了？”
“嗯。三天后。”张宗兴简单说了双线作战的计划，
“铁锤带队去端鬼子老窝，我在正面打阻击。”
李婉宁立刻道：“我也去！正面阻击我能帮忙！”
“你伤还没好利索，需要休息。”张宗兴不同意。
“一点擦伤早好了！”李婉宁急了，
“我的功夫你知道，正面作战我能保护你……也能多杀鬼子！”
看着她眼中不容置疑的坚持，张宗兴知道劝不住。
他叹了口气，松开她的手（血已止住），将那方染了她一点血的手帕折好，却没有收回，而是放在她手边。“那你要答应我，跟在我身边，不许逞强冒进。”
“我答应。”李婉宁立刻说，手指悄悄握紧了那方还带着他体温的手帕。
两人一时无言，油灯的光芒在狭小空间里跳跃。
外面传来战士们吃饭谈笑的嘈杂声，更衬得窝棚里安静得有些微妙。
“那，苏姑娘……”李婉宁忽然低声开口，又停住，似乎不知该怎么问。
张宗兴沉默了片刻。“你知道的，她是我……最信任的战友。”他缓缓道，
“以前在上海，在香港，一起经历过很多生死。这次工作组来，有她在，我心里踏实。”
他的回答坦荡，没有遮掩，也没有过多解释。
李婉宁听出了那份厚重的信任，也听出了他话语中某种复杂的、她暂时无法完全理解的情感。想起第一次张宗兴带她回到上海和苏婉清相遇的场景，
那时起她便从他们彼此的眼神里看到了不一样的情愫，绝非普通工作关系。
她是女子，这些方面自然比较敏感，心里有些酸涩，却又莫名地感到一丝释然。
那是他重要的过去，她不该，也不会去无理取闹。
“她很厉害。”李婉宁最终只是轻声说，“一看就是很有本事的人。”
“你们都很厉害。”张宗兴看着她，目光真诚，
“在这个时代，能以各自的方式，挺身而出的女子，都是英雄。”
李婉宁脸又红了，这次却勇敢地迎上他的目光：
“我才不是什么英雄。我只是……不想再看到有人像我的家人、像‘青山’同志那样白白死去。我想保护我想保护的人，包括……你。”
最后两个字轻如蚊蚋，却重重敲在张宗兴心上。
他看着她火光映照下明亮而执着的眼睛，心中那片因为战争和牺牲而冰封的角落，似乎有什么东西，正在悄然融化。
他没有说话，只是伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀，停留了片刻。
“好好吃饭，养足精神。三天后，我们一起上战场。”
说完，他起身离开窝棚，融入外面渐深的夜色中。
李婉宁坐在原地，良久，轻轻将脸埋进那方还带着他气息和一点自己血迹的手帕里。
营地另一头，作为工作组临时办公室的窝棚里，油灯亮到深夜。
徐致远、苏婉清和几名专家还在研究地图和情报细节。
苏婉清专注地标记着通讯节点和备用路线，偶尔抬眼看向窗外张宗兴窝棚的方向，眼神平静，只有握笔的手指微微收紧。
徐致远将一杯热茶放到她手边，低声道：“担心他？”
苏婉清抬眼，微微摇头：
“兴爷他经历过更险的场面。我只是在计算行动各环节的成功概率。”
徐致远笑了笑，没有点破。
“这次行动，风险极大。但意义也极大。不仅仅是为了保住华北根据地，更是要向全世界展示，任何反人类的罪行，都会遭到最坚决、最彻底的反击。我们这些人，包括张队长，包括你，包括外面那些战士，都是在书写历史。”
“我们只是在做该做的事。”苏婉清垂下眼帘，继续标注地图。
灯光下，她颈间那枚平安扣泛着温润的光泽。
夜深了，营地渐渐安静。
但所有人都知道，这寂静之下，是即将喷薄的火山。
三天，七十二小时。
倒计时，已经开始。
同日深夜，日军华北方面军第二十七师团司令部，保定。
本间雅晴中将看着桌上来自“防疫给水班”平陆店前指的最后确认电文，脸上没有任何表情。窗外，保定城的灯火稀稀拉拉，大部分区域笼罩在黑暗里。
“将军，”参谋长低声道，
“平陆店方面报告，所有‘樱花’战剂已完成最后分装和活性检测，装载车队已就位。气象部门预测，三月十八日至二十日，华北大部分地区天气晴好，风力二级以下，符合投放条件。”
本间雅晴“嗯”了一声，手指无意识地敲击着桌面。“八路军那边，有什么异常动向？”
“根据航空侦察和特高课情报，冀中八路军各部近期调动频繁，似乎在加强河防巡逻和群众疏散演练。但未发现针对平陆店或我投放部队的大规模集结迹象。可能只是常规的春季反扫荡准备。”
“不要大意。”本间雅晴冷冷道，
“那个‘薪火’支队，在黑山坳坏了我们的事，不能小觑。命令平陆店守备部队，从即日起进入最高警戒状态，没有我的手令，任何无关人员不得靠近储存区域。投放部队按原计划，十七日拂晓前进入预设阵地待命。”
“嗨依！”
“还有，”本间雅晴眼中闪过一抹阴鸷，“通知特高课，启动‘鼹鼠’。我要知道，八路军到底有没有察觉我们的真正计划，尤其是，那个张宗兴，现在到底在哪里，想干什么。”
“嗨依！”
参谋长躬身退出。本间雅晴独自站在窗前，望着黑暗中的华北平原。
这片广袤的土地，曾经让他感到征服的兴奋，如今却只剩下冰冷的计算和残忍的决心。
“樱花凋零……”他低声念着这个由大本营亲自定下的、充满病态美感的代号，嘴角扯出一个冰冷的弧度，
“就让这片土地的生机，像樱花一样，凄美地散落吧。唯有彻底的毁灭，才能带来帝国真正的新秩序。”
他身后的地图上，那几个红色的标记点，如同溃烂的伤口，醒目而刺眼。
时间，在敌我双方紧绷的神经上，同步滴答作响。
距离“樱花凋零”启动，还有不到十三天。
距离“薪火”突击队出发，还有不到七十二小时。
漫漫长夜，星火摇曳，
但汇聚而成的光芒，已足够照亮赴死的道路，和永不言败的胸膛。