“杨烈，你负责主要方向的前哨侦察和突发情况下的正面接敌。
注意安全，不要冒进。”姜辞言对魁梧的Alpha说道。
杨烈咧嘴一笑，拍了拍腰间挂着的战术斧：“交给我。”
最后，他的目光落在林玉身上，顿了顿：
“林玉，你和我一起，机动策应。根据实际情况，支援侦察、追踪或接敌。同时，注意观察周围环境，寻找可能指向来源的线索。”
林玉对上他的视线，点了点头，没有多言。
这个安排很合理，她和姜辞言配合最默契，可以作为快速反应的尖刀。
“我们五人为第一小组，负责黑石峡谷区域。”姜辞言在地图上标出路线，
“第二、三、四小组分别负责迷雾沼泽边缘、两个区域之间的缓冲带巡查，以及建立外围警戒和接应点。
具体行动计划，各小组组长根据实际情况制定，每小时通过加密频道通联一次。”
他的安排条理清晰，考虑了地形、任务、人员特长，也保留了灵活性。
车厢内其他学员低声交流，很快也确定了各自小组的基本策略。
运输车在崎岖的山路上颠簸了将近两小时，终于在一片林木稀疏的开阔地停下。
舱门打开，略带潮湿和草木清气的山风涌入。
二十人鱼贯下车，迅速在车辆旁集结。
周锐少校和他的三名队员也下了车，他们装备精良，神情冷漠，与学员们保持着一段距离。
就像他们所说，只观察，不介入。
“起始坐标已确认。任务计时开始。”周锐少校看了眼军表，
“七十二小时后，同一地点集合。祝你们好运。”
各小组按照预定计划，迅速散开，消失在茂密的山林中。
第一小组的目标——黑石峡谷，位于西北方向，需要穿越大约五公里的原始林地。
姜辞言打头，吴远紧随其后负责辨认路径和痕迹，杨烈在侧翼警戒，方薇薇和林玉居中。
林间光线昏暗，脚下是厚厚的腐殖层，盘根错节。
空气潮湿闷热，各种虫鸣鸟叫不绝于耳。
所有人都开启了战术目镜的辅助功能，警惕地扫视着周围环境。
行进速度不快，但很稳。
吴远不时停下，检查地面、树干，用便携仪器分析空气和土壤样本。
“有发现。”行进约一小时后，吴远蹲在一棵巨大的云杉下，指着树干上离地约一米五的高度。
有几道深刻的抓痕，树皮被撕裂，露出白色的木质，抓痕边缘泛着不正常的暗绿色，与简报照片上的粘液颜色相似。
“痕迹很新，不超过二十四小时。”吴远用采样器小心地刮取了一些残留物，
“爪趾形态和间距初步判断，与照片吻合。体型……确实不小。”
姜辞言蹲下身，仔细查看抓痕的角度和深度，又看了看周围地面。
“是从那个方向过来的，”他指向前方茂密的灌木丛，“走向是峡谷深处。脚步间距很大，移动速度不慢。”
他站起身，看向林玉。
林玉会意，身形窜上前，借助树木的掩护，悄无声息地向前方探去。
几分钟后，她的声音在加密频道响起：
“前方约两百米，植被有大规模倒伏痕迹，形成一条通道，通向峡谷。
通道内有更多爪印和……疑似血迹，已干涸，颜色暗红偏褐，正在采样。”
“收到。保持警戒，我们跟上。”姜辞言回应，打了个手势，小组继续推进。
通道很明显，像是被庞然大物硬生生撞出来的，折断的树木和灌木向两侧倾倒。
地面的爪印更深，更密集，还夹杂着一些凌乱的其他动物足迹——似乎是惊慌逃窜时留下的。
空气里淡淡的腥气，更浓了一些。
“不止一只。”吴远检查着几处略有差异的爪印，低声道。
“至少有两只，体型接近，行动方向一致。”
姜辞言眉头微蹙。
情况比预想的稍微复杂一点。
“方薇薇，尝试扫描前方峡谷区域，看是否有集中热源或异常能量反应。”他下令。
“正在尝试……干扰很强，峡谷岩层含有大量金属矿物，对信号衰减严重……捕捉到零星热源。
但无法分辨是人型生物还是大型动物，分布零散。”方薇薇盯着屏幕，快速汇报。
“继续扫描，注意可疑信号。”
小组沿着通道小心前进，逐渐接近峡谷入口。
两侧的岩壁开始升高，光线变得暗。
巨大的黑色岩石嶙峋突兀，上面爬满了深绿的苔藓和藤蔓，给人一种压抑感。
通道在这里变得崎岖，碎石增多。
林玉忽然停下脚步，蹲下身，从一块碎石缝隙里，拈起一小片东西。
在战术目镜的放大功能下，那是一片深灰色、质地坚韧、边缘不规则的……鳞片？
约有巴掌大小，触手冰凉，表面有细微类似电路板般的暗纹。
“这是什么？”她将鳞片展示给赶上的队友。
吴远接过去，用仪器快速扫描，脸色微变：
“未知生物组织。成分复杂，含有高密度几丁质和某种未登记记录的金属化合物。强度……非常高。”
未知金属化合物？
所有人心中都蒙上了一层阴影。
这绝对不是普通的变异生物可能具备的特征。
来源的线索，似乎指向了麻烦的方向。
姜辞言拿过鳞片，仔细看了看，沉声道：
“收好。继续前进，提高警惕。杨烈，注意两侧岩壁上方。林玉，跟我探路，注意脚下和前方障碍。”
峡谷内部比入口幽深，光线几乎被高耸的岩壁完全遮挡，只能依靠目镜的夜视功能。
空气流通不畅，腥气混合着潮湿岩石和苔藓的味道，令人有些不适。
道路变得狭窄，有时需要侧身通过岩缝。
“有动静！”位于侧后方警戒的杨烈忽然低喝一声，抬头看向左侧岩壁上方。
几乎同时，一阵悉悉索索无数硬物摩擦岩石的声音从上方传来！
“躲避！”姜辞言厉声道。
五人瞬间散开，各自寻找掩体。
下一刻，几块拳头大小的碎石从岩壁上滚落，砸在他们刚才站立的位置，发出沉闷的响声。
一道黑影，快如闪电，从岩壁上方一片突出的阴影里扑下！
目标直指前方的姜辞言！
借着目镜的微光，能隐约看到那东西的大致轮廓：
四肢着地，体型如成年公牛般粗壮，覆盖着深灰色的鳞甲，头部狰狞，吻部突出，口中利齿在幽暗中泛着寒光。
最引人注目的是它的脊背上，生着几根歪歪扭扭如同骨刺般的凸起，尖端闪烁着微弱的暗绿色荧光。
与照片上的粘液光泽一致！
“开火！”姜辞言在躲避的同时，已经拔出了配发的制式手枪，毫不犹豫地扣动扳机。
安装了消音器的枪口发出轻微的“噗噗”声，子弹打在怪兽的鳞甲上，溅起几点火花，竟然没能穿透，只是让它扑击的动作歪了一下。
林玉从另一侧掩体后闪出，没有射击，而是将一颗高爆震撼弹扔到了怪兽的脚下。
“闭眼！”
强光和巨响在狭窄的峡谷内爆发，效果被地形放大。
怪兽发出一声痛苦的嘶吼，动作明显迟滞，摇头晃脑，显然被震撼弹影响。
“弱点可能在腹部或眼睛！”林玉在频道里快速说道，同时已经拔出了战术匕首，身形如鬼魅般贴近。
杨烈怒吼一声，从侧面冲出，挥舞着战术斧，狠狠劈向怪兽相对脆弱的关节部位。
吴远和方薇薇则迅速后撤，占据有利射击位置，同时方薇薇开始尝试用设备记录怪兽的生理信号。
姜辞言与林玉配合默契，一人吸引注意，另一人伺机攻击要害。
怪兽虽然皮糙肉厚，力量惊人，但在狭窄空间内，灵活性受限，又被震撼弹影响了感官，一时间竟被五人小组压制住。
然而，就在杨烈一斧头劈中怪兽后腿，溅起一溜火星和少许破碎鳞片时，峡谷深处，传来了另一声狂暴，低沉的嘶吼！
并且，正在迅速靠近！
“还有一只！”吴远声音紧绷，“体型更大！热源反应强烈！”
“不能缠斗！”姜辞言当机立断。
“杨烈，林玉，撤！吴远，方薇薇，掩护！向三点钟方向那个岩缝撤！快！”
五人小组训练有素，立刻执行命令。
林玉和杨烈虚晃一招，摆脱怪兽的纠缠，迅速后撤。
姜辞言殿后，又开了几枪延缓第一只怪兽的追击。
五人飞快地钻进了侧方一道狭窄的岩缝。
岩缝内部曲折，勉强容一人通过。
他们刚进去，第二只体型更大，浑身鳞甲仿佛泛着金属冷光的怪兽就冲到了刚才交战的地方。
与第一只汇合，发出愤怒的咆哮，开始用利爪和身体疯狂撞击岩壁，碎石簌簌落下。
但岩缝入口狭窄，它们一时无法挤入。
暂时安全了。
岩缝内一片漆黑，只有战术目镜发出的微光和终端屏幕的光晕。
五人背靠着冰冷的岩壁，平复着剧烈的心跳和呼吸。
第一次接触，虽然短暂，却惊险万分。
那些东西的防御力、力量，都远超预期。
而且，果然不止一只。
林玉抹了把额角的汗，看向身旁的姜辞言。
他的侧脸在终端微光下半明半暗，眼神沉静，正在快速查看刚才方薇薇记录的数据和吴远对鳞片的初步分析结果。
“鳞片含有非自然合成的金属成分。”吴远的声音在加密频道里响起，带着一丝难以置信。
“还有微量的……放射性同位素痕迹，虽然很微弱，但确实存在。”
放射性？合成金属？
所有人的心都沉了下去。
这已经远远超出了变异生物或外来物种的范畴。
姜辞言抬起头，目光扫过队友。
“任务目标更新。”他的声音冷静。
“清除威胁优先级不变。查明来源……优先级提升至最高。”
“我们需要找到它们的巢穴，或者……制造它们的地方。”