临时指挥车内。
“第一组信号定位停滞，已超过五分钟未移动。”一名观察员盯着屏幕，语气略显凝重。
另一人调出峡谷深处的三维地形图，代表第一组的五个光点聚集在一片标识为实心岩壁的区域前。
“他们在干什么？对着岩壁发呆？”
周锐少校眉头微皱，调出第一组最后传输的加密语音记录和探测器数据。
“……信号源就在前面……直线距离不足五十米……但前面是岩壁……”
“……后面是空的……”
“……有能量屏蔽层……可能有机关或伪装……”
立刻明白了。
“他们找到了入口。”周锐沉声道，“真正的入口，伪装成了天然岩壁。”
“通讯还在保持，生命体征正常。”第三名观察员汇报，“但环境扫描显示，他们所在区域的电磁背景噪声正在急剧升高，可能干扰后续通讯。”
周锐当机立断：“接通第一组，发出指令，在确认入口安全前，暂停进一步探查，等待……”
话音未落。
屏幕上代表第一组通讯链路的绿色指示灯，骤然转为红色，随即闪烁几下，彻底熄灭。
“通讯中断！”观察员声音一紧，“强干扰屏蔽，所有频段均被阻断！”
“生命体征信号呢？”
“生命体征信号……还在！但数据延迟增大，传输不稳定。定位信号也受到干扰，精度下降。”
周锐脸色沉了下来。
意料之外的强干扰屏蔽，意味着那个入口或者说入口后的设施，拥有先进的防御或隐匿系统。
“立刻尝试所有备用频段和加密协议，恢复与第一组的通讯。”他下令。
“同步联络第二、三、四组，询问他们是否遭遇类似干扰。”
“命令第四组，派出一支快速反应小队，向第一组最后已知坐标机动，保持安全距离待命，不得贸然进入干扰区。”
“是！”
车内气氛陡然紧张。
第一次实战任务就遇到通讯全面中断，目标设施等级远超预估。
那些学员……能应付得来吗？
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峡谷深处，岩壁前。
林玉的指尖在一块略凸起长满暗绿色苔藓的岩石边缘停顿。
触感有细微的不同——岩石的冰凉坚硬之下，有一道无法察觉的缝隙，形状很规整。
“这里。”她低声道。
姜辞言立刻靠过来，伸手沿着她指出的缝隙摸索。
缝隙被苔藓和常年累月的灰尘填满，肉眼极难分辨。
但当两人的手指同时按住缝隙两侧，试探性地施加压力时——
“咔。”
一声轻微机械卡榫松动的声响。
紧接着，面前约一米宽，两米高的岩壁区域，向内无声滑开约十厘米，露出一条幽暗，向下倾斜的狭窄通道。
通道内壁是光滑的金属，反射着战术目镜的微光，与外部粗糙的岩石伪装形成鲜明对比。
浓烈的消毒水，腐朽有机物和刺鼻化学试剂混合的气味，从通道深处涌出。
找到了。
五人屏息。
姜辞言立刻在战术终端上标记入口坐标，并尝试向指挥点发送紧急发现报告。
然而，发送图标持续旋转，最终显示“发送失败”。
“通讯中断。”姜辞言沉声道，“干扰太强，所有频段被屏蔽。”
方薇薇快速操作自己的设备：“尝试建立本地中继……失败。干扰源功率极大，覆盖整个区域。我们……与外界失联了。”
杨烈啐了一口：“妈的，这下真成孤军深入了。”
吴远检查了一下环境探测数据：
“内部空气成分复杂，含多种未知挥发性化合物，建议佩戴防毒面具。
通道结构单一，无分支，初步扫描深度约三十米，尽头似乎有较大空间。”
没有退路，或者说，退路意味着任务失败。
姜辞言迅速做出决断：
“按原计划，进入侦察。”
“方薇薇，持续尝试恢复通讯，哪怕只是瞬间脉冲。”
“吴远，注意采集空气和表面样本。杨烈，前导。林玉，跟我断后。保持静默，注意脚下和头顶。”
五人戴上防毒面具。
杨烈率先侧身挤入仅容一人通过的金属通道。
通道内部异常光滑，是向下的坡度。
墙壁上没有任何照明或标识，只有他们战术装备上散发的微弱光晕。
吴远、方薇薇依次进入。
轮到林玉时，她刚要侧身进去，手腕忽然被身后的姜辞言握住。
手掌温热，力道不大，但很稳。
林玉回头，隔着防毒面具的镜片，对上他的眼睛。
目镜微光下，眼神沉静而专注，对她微微摇头，然后松开了手，改为轻推她的背，示意她先进。
他自己则最后一个进入，并在进入后，回头看了一眼外部伪装正在缓缓闭合的岩壁。
入口在他们全部进入后，无声地关闭了。
最后一丝外界的光线消失，通道陷入完全的黑暗，只剩下他们装备的光源。
通道比预想的更长，更曲折。
并非笔直向下，而是螺旋下降，如同巨兽的肠道。
空气愈发浑浊，混合的气味更加刺鼻，即使隔着防毒面具也能隐约闻到。
墙壁上开始出现一些喷溅状，干涸的暗色污渍，以及零星与怪物身上相似的深灰色鳞片碎屑。
“注意，前方通道变宽。”杨烈的声音从加密的内部短距频道传来，声音因面具而有些模糊。
果然，狭窄的通道在前方豁然开朗。
但开扬的并非出口，而是一个……岔路口。