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同一时间，巴黎郊外那栋安全屋。
杜明渊将漆料配方的手抄本放在桌上，推到那个自称“逆鳞”组织代表的男人面前。
“你要的东西。”他说，“现在该你兑现承诺了。”
男人没有立刻去拿册子，而是先打开随身携带的笔记本电脑，调出一份文件——正是许念研究笔记的副本。
“你的效率比我想象的高。”男人满意地点头，“不过，我们真正感兴趣的其实是这个。”
他快速浏览着笔记内容，在看到“土木大合2080年”、“十三分秘密”、“可能另有十份残片”这些段落时，眼睛亮了起来。
“有趣。”他喃喃道，“护龙卫比我们想象的更谨慎。但越谨慎，说明价值越大。”
杜明渊看着屏幕上的那些分析，心中涌起复杂的情绪。许念的智慧、敏锐、对历史的尊重，都清晰体现在那些文字中。而他，正在帮助别人窃取这些。
“你们到底想用这些做什么？”他终于问出了憋在心里的问题，“如果是想偷‘三宝’，但‘三宝’根本不是实物——”
“谁说我们想要‘三宝’？”男人打断他，嘴角浮起神秘的微笑，“我们想要的，是护龙卫设计这套系统的方法。那种将秘密拆解、分散、用时间和星象作为锁的思维模式。如果能把这种模式应用到现代信息保护中……”
他没有说下去，但杜明渊明白了。
“逆鳞”要的不是古老技艺本身，是古老的智慧在现代的转化。而许念的研究，正是理解这种智慧的钥匙。
“下一步，”男人合上电脑，“我们需要更多。特别是关于另外十份残片的线索——许念肯定有推测，只是还没写进笔记里。”
“我怎么拿到？”
“接近她。”男人说，“以忏悔者的身份，以寻求家族和解的名义。你是杜家人，她不会完全拒绝。而且……”
他顿了顿，眼神变得深邃：“我收到消息，你祖父杜明远的日记，可能还有一部分在你不知道的地方。如果找到那部分，也许会有关于其他残片的线索。”
杜明渊的心脏猛地一跳。祖父的日记……那个他从小渴望却从未真正得到的家族传承。
“我该怎么做？”
男人递给他一个微型通讯器：“戴上这个，我们会指导你。记住，你现在不是杜明渊，是一个想要救赎的家族罪人。演得像一点。”
杜明渊接过那个小装置，冰凉的金属贴着手心。
他知道自己正在踏入更深的深渊。但回头的路，早在他选择陷害杜景明的那一刻，就已经断了。
窗外，巴黎的秋日黄昏来得特别早。五点钟，天边已经泛起晚霞的红色。
那红色像血，也像火。
像某些一旦点燃就无法熄灭的东西。
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莫罗宅邸，黄昏时分。
许念站在研究室的落地窗前，看着庭院里渐渐亮起的灯光。工人们已经收工，研究中心的主体改造基本完成，后天就可以正式挂牌。
但她心里沉甸甸的。
研究笔记被盗，意味着她的所有思考和推测都暴露了。更可怕的是，如果入侵者能如此轻易地进入系统，那么研究中心的安保就像筛子一样漏洞百出。
顾言深从身后抱住她，下巴轻轻抵着她的发顶。
“莱诺探长已经介入调查了。”他的声音很轻，“他会从内部人员开始排查。另外，我联系了国内顶尖的网络安全团队，明天就到，重新设计整个系统。”
许念靠在他怀里，闭上眼睛：“我不怕资料被盗。我怕的是……如果我们这一代人守护不好，如果火种在我们手里熄灭，那六百年、三代的等待，就都白费了。”
“不会白费。”顾言深收紧手臂，“因为你不只是一个人在守护。有我，有景明，有莫罗先生，有所有相信这件事价值的人。甚至……”
他顿了顿：“甚至洛朗那样的人，在最后时刻也选择了正确的路。这说明，守护的力量，比贪婪的力量更强大。”
窗外的天色完全暗了下来。研究中心大楼的轮廓在夜色中逐渐清晰，玻璃幕墙里透出温暖的灯光。
那灯光像承诺。
像延续。
许念转过身，看着工作台上那些残片。在台灯的光线下，青铜星图泛着幽微的光，竹简的纹理清晰可见，玉琮的裂痕像时间的刻痕。
她想起曾祖父许清远修复文物时的专注，想起祖父顾振华守护秘密的沉默，想起杜明远背负误解的坚持。
也想起自己第一次触摸屏风漆层时的心跳。
“我会继续研究。”她轻声说，但语气坚定，“我会把所有的发现都记录下来，即使可能再次被盗。因为知识不该被恐惧禁锢。真正的守护，不是藏起来，是传出去——传给配得上的人，传给愿意继续传递的人。”
顾言深看着她的眼睛。那里面有疲惫，有忧虑，但更深处，有一种不可动摇的光芒。
像星图里那些六百年前就亮起的星光。
至今未熄。
“我陪你。”他说，“一直陪着你。”
夜色渐深，研究室的灯光亮到很晚。
而在城市的另一端，某些计划也在黑暗中悄然推进。
棋局还在继续。
但这一次，执棋的人，更加清楚自己要守护的是什么。