剿匪大营欢声笑语。
朱燮元没有废话，令属官和杜文焕核对名册，立刻全额发饷。
白杆兵大队在遵义，由秦翼明率领，并不在北线。
朱燮元请马祥麟入帐，很是兴奋，给马祥麟介绍起战场，
“如今北线是边军，贵州方向乃巡抚蔡复一，总兵傅宗龙、鲁钦，云南方向乃巡抚闵洪学、总兵谢存仁、沙源土司。
老夫是四川巡抚兼五省剿匪总督，大明优势乃指挥统一，劣势乃山地攻坚慢、分兵防堵致兵力分散，奢安逆贼裹挟乌撒、沾益土司兵，熟悉山地，兵力集中。
少保饷银解燃眉之急，马都督一回来，大军有攻坚兵力，只有破开一个山关缺口，边军可以迅速控制，老夫有信心在半年内灭匪。”
马祥麟看一眼母亲，纠结挠挠下巴，“朱军门，末将说句话，少保的饷银是给白杆军和边军，云贵本地兵马和土司兵，还是靠后的好。”
朱燮元和秦良玉齐齐一愣，“何必厚此薄彼？他们都是大明士兵。”
马祥麟深吸一口气，“这个…说起来有点复杂，不是不给他们饷，是不想让他们抢功，不知朱军门如何看待朝廷议政？您上奏了吗？”
朱燮元吭哧笑了一声，“老夫是绍兴山阴县人，家里都被改革了，现在问这个有点扯淡。”
马祥麟郑重摇头，“朱军门，您还是给个态度，晚辈好判断是不是与您交代。”
“老夫已经上奏了，建议朝廷看看十三府三年再说。就是应付差事，也可以说没有态度。”
马祥麟笑了，“少保果然猜对了，朱军门在西南几十年，坚持裂疆分治，为改土归流奠基，少保说了，您与同乡蕺山先生一样，儒门儒士，却极其讨厌空谈。”
朱燮元眉头一皱，看向秦良玉，“是夸老夫吗？怎么感觉如此别扭？”
“呵呵…”秦良玉大乐，“后辈评断祖辈，听起来确实别扭。”
朱燮元点点头，叹气一声，“卫少保的出身不好，他一旦掌权做事，容易激发矛盾，与对错无关，越做越激烈，可其他人又没有武权，没有改革的基础。天道考验大明啊，成则生，败则亡。”
马祥麟还是第一次听人说卫时觉出身不好，一时有点懵，转瞬反应过来，朱燮元是真正的明白人。
“朱军门，少保说：朱燮元乃儒士中典型的事功型官员，无学派、无门户、无朋党、无乡党，功业优先、重实轻虚、以绩定名，务实、干实、坚实、定实。”
朱燮元捋着胡须微笑，“这是夸人，老夫听懂了。呵呵。”
马祥麟轻咳一声，“那晚辈就可以向您交代了，朱军门，您与二十年前的王象乾、王新城一模一样，新城公也是边臣，务实干员。
现在的新城公深陷党争，哪怕他竭力撇开，别人也不允许他脱身，一念误终身，此乃大明官场，无论干什么事，最终逃不了被裹挟。”
大帐突然安静，听着外面士兵领饷银的热闹，朱燮元面色凝重，秦良玉两眼悲哀。
马祥麟等了一会，主动开口，“朱军门在西南二十年，坚持裂疆分治，因缺乏武权傍身，效果堪忧。
如今大军存在，您胜利之后回京，就得选择站队，陷入权争。若您辞官，后果更倒霉，明明是您为改土归流奠基，最后免不得成为别人功绩，您还会被踩一脚。”
朱燮元听懂了，拍拍膝盖，一脸唏嘘，“天纵奇才果然不一样，卫少保远离西南五千里，一针见血。”
“朱军门此言差矣！”马祥麟摇摇头，“关外、西北、西南、东南，看起来问题不一样，实则内涵完全一致，都是大明积累二百年的脓疮，流出来一样臭。
关外有鞑靼人、有建奴，边军血流成河，威胁京畿，成为大明第一要务；西南远离税赋中心，远离交通要道，好似宣慰司内战，天下无感。
但您注意一下，大舅与二舅阵亡之地相隔五千里，原因一模一样，归根结底，大明朝只剩下正统名义，大到一省，小到一府，人心完全隔离，上到儒士、下到贫民，人心完全分层。
西北边镇较多，土地贫瘠，军法挤压二百年，尽是强人，一旦有点火星，马上会爆炸；东南看似歌舞升平，百姓照样水深火热，只不过地理优越，未大片饿死，实则离心离德，更加不堪一击。