黎明前最黑暗的时刻，十三道黑影如同从地狱归来的幽灵，悄无声息地重新攀上101高地反斜面。每个人身上都多了东西：沉甸甸的子弹袋、手榴弹包、急救包，甚至有人扛着两箱未开封的美制罐头。
但他们也少了人。
“夜莺”小组的一名十纵侦察兵，在引爆敌军边缘弹药堆时，为掩护战友撤离，被爆炸卷入，没能回来。林锋小组的吴排长，在袭击疑似营指挥所的帐篷时，为堵住冲出来的警卫，身中数弹，最后时刻拉响了身上仅剩的两颗手雷，与帐篷内的几名敌军军官同归于尽。
出发时十三人，回来十一人，其中三人带伤。
没有时间哀悼，甚至来不及详细汇报。天际已经泛起灰白，山下的敌军营地经过后半夜的混乱和恐慌（被炸毁的弹药堆燃起大火，疑似指挥所遇袭造成短时指挥中断），此刻正以更快的速度重新组织起来，报复性的炮击随时可能降临。
林锋强忍着左肩和全身骨头散架般的疼痛，以及失去吴排长这位悍将的沉重打击，立刻组织幸存者分发缴获的物资。
“子弹！优先补充机枪和冲锋枪！”
“手榴弹，每人两颗！”
“急救包和药品，全部交给沈医生！”
“罐头和水，分下去，抓紧时间吃！”
每一颗子弹，每一块压缩饼干，此刻都弥足珍贵。夜袭的战果虽然未能直接扭转战局，但获取的这些补给，就像给即将燃尽的火堆添上了最后几根柴薪。
林锋自己只匆匆灌了几口冰冷的水，嚼了两口硬得硌牙的饼干，便再次举起望远镜，望向山下。陈启明趴在他旁边，操作着那台简陋的监听设备，耳机紧贴耳朵，脸上神色严峻。
“炮击马上就来，规模可能比昨天更大。”陈启明摘下耳机，快速说道，“监听信号异常密集，他们在协调多个炮兵阵地。还有……我听到‘火焰’、‘清理’之类的词反复出现。”
火焰？林锋心头一紧。昨天缴获的燃料罐和监听到的只言片语，都指向敌人可能使用火焰喷射器。经过夜袭的刺激，敌人动用这种极端武器的可能性大大增加。
“防炮！所有人进入防炮洞！用湿泥和能找到的一切东西堵住洞口缝隙！准备湿毛巾，防毒防烟！”林锋嘶声下令，声音因为疲惫和伤痛而沙哑不堪。
幸存的三十二名战士（加上夜袭归来十一人，以及阵地上留守的轻伤员）迅速行动起来。他们将缴获的弹药分发给还能战斗的人，将重伤员转移到最深、最坚固的防炮洞，用浸湿的棉被、雨布、甚至泥土封堵洞口。
林锋没有进洞。他靠在一个相对坚固的半塌掩体后，死死盯着山下。他知道，炮击之后，必然是更加疯狂的进攻。今天，是黑山阻击战开打以来的第十天。对于进攻方来说，时间就是生命线，他们拖不起。对于防守方来说，每一分钟都是拿命在填。
“呜——”
熟悉的、令人头皮发麻的尖啸声，撕裂了黎明前的寂静。
来了！
比以往任何一次都更密集、更持久的炮火，如同天崩地裂般砸落在101高地及周边区域！重炮、山炮、迫击炮……各种口径的炮弹汇成钢铁风暴，将这片早已面目全非的山头再次狠狠蹂躏。大地在剧烈的爆炸中战栗、哀鸣。浓烟和尘土遮天蔽日，完全隔绝了视线。
这一次的炮击，足足持续了四十分钟。
当炮声终于稀疏、停歇，高地上方笼罩的烟尘久久不散，能见度不足十米。刺鼻的硝烟味、焦糊味、以及一种……奇怪的、甜腻中带着辛辣的异味，混杂在空气中。
“咳咳……什么味道？”一个战士在战壕里剧烈咳嗽。
“小心！可能是毒气或者燃烧剂！”林锋大声警告，同时将浸湿的毛巾捂在口鼻上。他的眼睛被刺激得流泪，肺部火辣辣地疼。
烟尘稍散，眼前的情景让所有人倒吸一口凉气。
整个高地表面，仿佛被一把巨大的烙铁烫过，许多地方还在冒着暗红色的火苗和黑烟。土壤呈现出一种诡异的焦黑色。更可怕的是，在一些炮坑和低洼处，可以看到粘稠的、燃烧着的液体——凝固汽油弹，或者火焰喷射器发射的燃料！
敌人果然用了！
“注意隐蔽！不要接触那些燃烧的液体！用沙土掩埋！”林锋吼道。幸运的是，由于防炮洞大多在反斜面或经过加固掩埋，这种面覆盖的燃烧攻击，直接造成的人员伤亡似乎不如炮弹那么大，但其心理威慑和后续对工事的破坏是巨大的。
然而，敌人没有给他们任何喘息之机。
炮火刚停，山下的冲锋号角和呐喊声就再次响起！这一次，进攻的队形有所不同。灰绿色的步兵潮水后面，出现了十几个背着沉重罐子、手持喷枪的身影——火焰喷射器手！他们被步兵层层保护着，缓缓向山坡推进。
与此同时，敌军似乎改变了战术，不再仅仅强攻西侧缓坡。东侧山脊方向，也传来了激烈的枪声和爆炸声——“夜莺”小组报告，至少一个连的敌军，在炮火掩护下已经攻上了东侧山脊，正在与她率领的寥寥几名战士激战，试图彻底切断101高地与主防线的东侧联系。
西侧正面，火焰喷射器的威胁迫在眉睫；东侧，退路即将被切断。