年夜饭吃到最后，几个孩子都撑得靠在椅背上。
大人们还在慢慢喝酒说话，桌上杯盘狼藉，气氛松弛。
朱由检吃饱了，就开始不老实了。
他溜下了椅子，蹭到巴尔斯旁边。
巴尔斯这时吃的满嘴流油，帽子也被他扔到了一边，
五岁的他顶着一头蒙古小孩常见的发式，头发在两侧结成小辫，中间还剃掉了一片。
朱由检觉得稀奇，他早就想伸手去摸了。
巴尔斯正捧着个苹果啃，感觉脑袋受到袭击，立刻缩起脖子，小手捂住头发：“别弄！”
朱由检咧嘴一笑，又摸了一下。
“坏蛋！”巴尔斯转过头瞪他，嘴里还嚼着苹果，含糊不清地抗议。
曹变蛟在旁边嘿嘿直笑，挤眉弄眼。
大人们看见了，只是相视一笑，也没去管，转而继续说着话。
张然怀里抱着钟子安。
小家伙看见哥哥们在闹，咿咿呀呀地叫，小身子往前探，胖乎乎的手朝巴尔斯的方向抓。
“臭儿子，急什么。”
张然笑着轻轻晃了晃他，“等你再大点，娘也给你留个巴尔斯哥哥那样的头发。”
巴尔斯被朱由检弄得没辙，扭头看向主位的钟擎，小脸皱成了一团。
钟擎正听李太妃说话，看见巴尔斯投来的求救眼神，笑了。
他放下杯子，朝朱由检招了下手：“由检，过来。”
朱由检收回手，走到钟擎身边。
“跟我来。”
钟擎起身，朝书房走去。
朱由检跟在他后面。
书房在客厅另一头，门虚掩着。
钟擎推门进去，按亮了电灯。
屋里靠墙是两排书架，中间一张大书桌，桌上堆着些文件和地图，还有几本摊开的书。
窗户关着，外面偶尔传来零星的炮仗声。
钟擎走到书桌后坐下，看着站在桌前的朱由检。
朱由检走到屋子正中，整理了一下衣襟，然后跪下来，俯身磕了个头，额头抵着手背。
动作很标准，很认真。
“弟子朱由检，拜见师父。”
钟擎没马上叫他起来。
他看着伏在地上的孩子，过了片刻，才开口：“起来吧。”
朱由检直起身，没马上站起，仍然跪着，抬头看着钟擎。
这孩子确实不一样了。
年前那个一脸阴鸷的小王爷不见了，
眼前跪着的这个，眼睛里有光，有疑惑，也有一种卸下重担后的清明。
盘古老祖抽走的那些东西，恐惧、偏执、被灌输的沉重枷锁，
让这个十二岁的孩子终于有了点孩子该有的样子。
钟擎很满意。
“起来说话。”他又说了一遍。
朱由检这才站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。
“坐。”钟擎指了指书桌对面的椅子。
朱由检坐下，腰背挺得笔直，小手也自然的放在膝盖上。
“在这里，你不是王爷，也不是未来的皇帝。”
钟擎看着他，和蔼的说道，
“你是朱由检，是我徒弟。该读书读书，该练武练武，该玩就玩。
普通孩子该有的，你一样不能少。听懂没？”
朱由检点点头：“听懂了。”
“这几年，你就好好在额仁塔拉学，好好过。”
钟擎说道，“别想那些有的没的。”
“是。”