第二天上午，天津卫城里一条僻静的巷子。
巷子深处有座新收拾出来的小院，青砖黑瓦，门脸不大，却干净利落。
两辆马车在院门外停下。
前面一辆下来的是孙承宗，后面一辆，周遇吉跳了下来。
他今日换了身崭新的宝蓝色绸面直裰，腰间系着绦带，
只是这身文绉绉的打扮似乎让他浑身不自在，
手脚都有些僵硬，站在那儿，眼神都不知道往哪儿放。
几个跟着的亲兵从车里搬下好些礼盒包裹，在门边码放整齐。
除了天津本地的四色蜜饯、十八街麻花、卫青萝卜和两坛直沽高粱酒，
更显眼的是几样关外草原的物事：
一个铺着红绒的锦盒里，盛着一串光泽温润的东珠；
两张毛色乌黑发亮的玄狐皮，叠得整整齐齐；
还有一大包散发出淡淡奶香的干酪。
礼不算堆山积海，但那份特意从草原带来的心意，是明眼人都能看出来的。
孙承宗瞥了一眼那堆礼物，满意的点点头，
这才回头对略显局促的周遇吉低声道：
“放松些，刘先生是读书人，最是和气。”
说完，上前叩响了门环。
开门的是一位身着半旧儒衫的中年男子，正是刘先生。
他身后跟着一位神态温婉的妇人，是刘夫人。
两人一见门外是孙承宗，慌忙便要行大礼。
“刘先生，刘夫人，万万不可！”
孙承宗疾步上前，双手虚扶，
“今日是老夫以世交晚辈的私谊前来叨扰，切莫行此官场礼节，折煞老夫了。”
刘先生激动得眼圈都有些发红，侧身让道，颤声道：
“老大人光临寒舍，已是蓬荜生辉，晚生……晚生实在不知如何感激。
若非老大人垂怜，将我一家从辽东寻回，又妥善安置于此，我夫妇与孩儿只怕……”
话未说完，已被孙承宗摆手打断。
“过去之事，不必再提。如今安居便好。”
孙承宗笑着迈过门槛，周遇吉连忙跟上。
院子也不大，但拾掇得井井有条。
正堂内，桌椅擦得光亮，已摆好了清茶和几样时新果品。
双方谦让着落座，亲兵将礼物一一奉上。
刘家夫妇见礼如此贵重，尤其那东珠、玄狐皮绝非寻常可得，
更是连声道谢推辞，在孙承宗再三示意下才忐忑收下，看向周遇吉的目光里，
除了对孙承宗的深深感激，也多了几分对这位年轻将领的好感，
能随手拿出这等草原贵物，其势力可见一斑。
寒暄几句，孙承宗便将话头引向周遇吉，简要说了些他在军中的表现，赞其勇毅朴实。
周遇吉坐在下首，背脊挺得笔直，双手紧握放在膝上，
孙承宗问一句，他才答一句，言辞简短，额角微微见汗，那份武人在此等场合的拘谨显露无疑。
刘先生是读书人，观其举止虽稍显木讷，却稳重守礼，
兼之是孙阁老亲自引荐、尤总兵之义子，心中已是十分愿意。
刘夫人更是悄悄打量着，见小伙子相貌端正，
身姿挺拔，眼神清正，不似那些纨绔浮浪子弟，也是越看越觉满意。
约莫一盏茶后，孙承宗捻须笑道：
“我们老辈人说话，怕年轻人听着无趣。
刘夫人，可否请令嫒出来一见？”
刘夫人忙起身应了，转入后堂。
不多时，引着一位姑娘款步走出。
姑娘身着浅藕荷色绣缠枝纹的褙子，月白百褶裙，
梳着简单的闺中发式，簪了一朵小小的绒花。
她低着头走到堂中，对着孙承宗和周遇吉的方向，盈盈下拜，声音轻柔：