就在钟擎在天津热火朝天地搞基建的时候，沈阳城却出了大事。
败报是午后送进汗宫的。
出去时是四万大军，回来的是四千残兵。
何和礼、扬古利、冷格里三位开国老臣被炸的尸骨无存，不知所踪。
贝勒阿敏断了条胳膊，莽古尔泰背上挨了一下狠的，深可见骨。
跟着去的蒙古各部，能逃回来的更是寥寥。
信使跪在殿中，话说完，头几乎抵到砖缝里。
汗宫大殿里一时死寂。
侍立的巴牙喇卫士像木雕，两侧坐着的，有努尔哈赤的几个儿子，
大贝勒代善脸色灰败，坐在下首；
阿济格不在，多尔衮、多铎年纪还小，站在兄长身后，脸上满是惊惧。
还有几个汉臣，垂手立着。
更多的是蒙古人：
科尔沁部的奥巴台吉、宰桑-布和，内喀尔喀各部的首领，
如乌济耶特部的锡尔呼纳克、巴岳特部的恩格德尔等人，
此刻全都瞪着眼，张着嘴，看着王座上的努尔哈赤。
努尔哈赤坐在虎皮大椅里，穿着常服。
他听完，脸上没什么表情，只是拿着茶碗的手定在半空。
碗里的奶茶早已凉透。
忽然，他手腕一抖，茶碗“啪”地摔在砖地上，碎成几片，奶渍溅开。
他喉咙里发出“咯咯”的怪响，身子向前一倾，
“哇”地一声，一口黑红的血猛地喷在御案的金漆上。
紧接着是第二口，第三口……血点溅到他花白的胡须和胸前蟒袍上。
他眼睛瞪得极大，望着虚空，仿佛想抓住什么，手抬到一半，
整个人便像被抽了骨头，从椅子上滑下来，直挺挺向后倒去。
“汗阿玛！”
“大汗！”
殿里瞬间炸开。
代善第一个扑上去，扶住努尔哈赤软倒的身子。
几个小贝勒吓得哭喊起来。
图赖疾步上前，连声高喊：“快！传汉医！传萨满！”
侍卫飞也似地跑出去传令。
殿内一片混乱，椅子被撞倒，杯盘叮当。
努尔哈赤被平放在地毯上，脸色蜡黄，双眼紧闭，
只有胸口微微起伏，嘴角还不断有血沫渗出。
那些蒙古台吉们这时才像是被解了定身咒，轰然喧哗起来。
“四万人！我的两个儿子，三千勇士，全没了！”
科尔沁的奥巴台吉捶打着胸口，眼睛赤红，他部众损失最重。
“我的斡鲁朶（营地）空了！长生天啊！”
内喀尔喀的恩格德尔嘶喊着，声音里带着哭腔。
他们依附后金最早，这次也被推在前面，死伤惨重。
恐惧像冰冷的河水，迅速淹没了最初的震惊和悲痛。
他们和林丹汗已是不死不休，对那“鬼军”更是恨之入骨又畏之如虎。
如今，他们唯一的靠山，后金大汗努尔哈赤，像根木头一样倒下了。
没了这头老狼镇着，林丹汗会不会立刻扑过来？
那鬼军会不会从海上、从陆上同时杀到？
一种天塌地陷的恐慌，攥住了每个蒙古首领的心。
他们互相望着，看到的尽是同样惨白的脸和绝望的眼神。
代善跪在父亲身边，手忙脚乱地用袖子去擦努尔哈赤嘴角的血，抬头嘶吼：
“医者呢！萨满呢！快！”
图赖还算镇定，一边指挥侍卫维持秩序，将无关人等都请出殿外，一边催促着快去熬参汤。
几个闻讯赶来的福晋在殿外哭成一片。
在一片哭喊、催促和蒙古首领们压抑不住的愤怒哀嚎声中，汗宫里弥漫开一种更隐秘的情绪。
几个站在角落的宗室，还有几个低着头的章京，