钟擎带着全家，乘坐着那辆宽大的越野车，飞驰在新修好的官道上。
车子驶过宣府，进入怀来地界，车窗外的景色逐渐被农田占据。
正值夏收时节，但与额仁塔拉早已完成抢收、粮仓爆满的景象截然不同。
这里的农田才刚刚开镰。
金黄的麦浪起伏，但细看之下，麦穗显得稀疏短小。
农夫们弯腰挥动镰刀，动作缓慢，女人和孩子跟在后面捆扎、搬运，效率不高。
更远处一些田地，庄稼长势明显矮小萎黄，与邻近田块形成对比。
曹变蛟趴在车窗边，看了一会儿，扭过头，困惑的问钟擎：
“爹爹，这里的庄稼……怎么长得跟咱们那儿的不太一样？
看着没精神，收得也晚。
咱们额仁塔拉，这时候麦子早进仓了，有些地都翻了准备种菜了。”
钟擎看了一眼窗外缓慢的劳动场景，简单答道：
“种子不一样。
咱们用的，是优选再优选的种子，耐旱、抗病、长得快、结得多。
他们用的，是几百年来一直传下来的老种，靠天吃饭，一亩地能收的有限。”
曹变蛟似懂非懂地点点头，又看了出去。
车外，是一幅延续了千年的传统农耕画卷，缓慢、艰辛，却也充满一种沉重的生命力。
视线转向辽东。
以锦州为中心的大明控制区，景象又自不同。
这里的夏粮抢收已基本结束，晒场上堆着新打的粮食。
但田间并未闲着，大批边军士卒和招募的民夫正在已经收割过的田地里奋力翻耕土地，
平整田垄，准备播种第二茬作物。
辽东气候苦寒，但夏季日照充足，抓紧时间抢种一茬生长期短的作物，
是弥补粮产、充实军储的重要手段。
田边堆放着准备好的种子袋，里面是耐寒早熟的荞麦、糜子（黍）、小豆等。
军官的吆喝声、农具破土的声响、驱赶牲口的鞭响混杂在一起，一片热火朝天。
这是孙承宗着力整顿边镇后勤、推行军屯与民屯结合后的景象，
虽比不上额仁塔拉的机械化高效，
却也在有限的条件下，拼尽全力从土地里多榨出一份口粮。
这番忙碌的景象，清晰地落在河对岸、山梁后那些后金哨骑的眼中。
他们眼睁睁看着明军地里的庄稼一茬接一茬，
刚收完金黄的麦子，转头又翻地准备再种一茬。
再看看自己控制下的田地，或是被掳掠来的汉民战战兢兢伺候着，
或是分配给旗丁耕种却疏于管理，庄稼长得稀稀拉拉，高低不齐，
与对面那整齐旺盛、乃至能种两茬的景象一比，简直惨不忍睹。
憋屈，无比的憋屈。
尤其是那些曾被派去锦州、宁远附近哨探过的后金马甲，心里更是猫抓一样。
从明军开始收割起，他们就眼红得滴血，
恨不得立刻冲过河去，抢了那些沉甸甸的粮袋，赶走那些肥壮的牲口。
可抬头看看锦州城头那些黑洞洞的炮口指向四方的棱堡，
还有城外巡逻的明军骑兵，那股冲动就被硬生生压了回去，只剩下一颗拔凉拔凉的心。
抢又不敢抢，烧又烧不到，满腔的邪火无处发泄，
最终只能化作最廉价也最无奈的方式——口嗨。
几个躲在树林后的后金哨骑，望着河对岸忙碌的身影，嘴里不干不净地编排着：
“呸！看那帮南蛮子嘚瑟的！收点烂谷子，瞧把他们忙的！”
“就是，种得再勤快有什么用？
等咱们大汗醒了，领着巴牙喇过来，还不都是给咱爷们预备的粮草？”
“我看他们是穷疯了，地皮都想刮出油来！
种完一茬又一茬，也不怕把地力耗尽了，明年全变荒地！”