他才轻轻一夹马腹，上前几步，
在马上对着已空手的图赖等人随意一拱手，声音平淡无波：
“朝廷天使已至城中馆驿。诸位，请随本将入城。”
说罢，不待对方回应，已调转马头，当先向城门行去。
图赖看着曹文诏的背影，又看看两侧那些步枪在握的明军骑兵，
咬了咬牙，低声道：“上马，进城。”
使团众人默默上马，跟着曹文诏，在两侧冰冷目光的“护送”下，
缓缓穿过那并不宽阔的城门洞，进入了他们既熟悉又陌生的锦州城。
城头上的明军旗帜在寒风中猎猎作响。
在曹文诏的引领下，解除了武装的后金使团穿过了瓮城，真正进入了锦州城内。
眼前的景象，让原本怀着忐忑与戒心的图赖等人，不由得暗自吃惊。
与他们想象中萧条肃杀的边城不同，
眼下的锦州城虽然依旧带着军事重镇的刚硬线条，却透着一股勃勃的生机与罕见的安定。
街道虽然不算特别宽阔，但铺设平整，积雪被打扫到两旁。
沿街的房屋大多经过修缮，虽不华丽，却整齐结实。
更重要的是人气。
街道上行人往来，虽不算摩肩接踵，却也绝无冷清之感。
有挑着担子叫卖的小贩，有挎着篮子匆匆走过的妇人，
有聚在屋檐下晒太阳、修补农具的老汉，
还有不少精神头十足的军士混杂其中，与百姓交谈购物，神情自然。
为了维持秩序，也防备百姓见到建奴使者可能产生的过激反应，辽东军显然做了安排。
在主要路口、市集周围，都有成队的士兵持枪肃立，
他们并不驱赶百姓，只是沉默地站在那里，形成一道无形的界限与保障。
许多百姓聚在这些军士身后或远处，对着这支服饰迥异的队伍指指点点，
交头接耳，脸上有好奇，有厌恶，也有不加掩饰的警惕，
但无人高声喧哗，更无人敢于上前挑衅。
一种在军纪约束下的、克制的喧闹，构成了城市的主旋律。
图赖骑在马上，暗自观察着沿途的一切。
他看到了街边热气腾腾的食肆，里面坐着不少正在吃饭的军汉和平民；
看到了悬挂着“酒”字旗招的铺子，门口摆着酒坛；
看到了铁匠铺里叮当作响，火星四溅，似在打造农具而非兵器；
甚至还看到了一处聚集了不少人的所在，似乎是在听说书人讲古……
这与盛京那种始终弥漫着紧张、等级森严、商业多依附于贵族和军队，
普通旗丁与汉民生活困苦压抑的氛围截然不同。
这里有一种……忙而有序，贫而不贱，甚至带着点“过日子”的踏实感。
更让他心惊的是入城前所见。
城外，原本可能成为战场的地方，如今分布着数个结构怪异的棱堡，黑洞洞的炮口指向远方。
棱堡之间以及更远处，是大片阡陌相连的农田，可以想见春夏时的繁茂景象。
孙承宗“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的策略，在这里似乎真的扎下了根。
“这锦州……竟已恢复如此气象？”
图赖心中惊骇，一股复杂的情绪涌起，
既有对明国组织能力的忌惮，更有一种难以抑制的……向往与贪婪。
如此富足、安定、防守严密的城池，若能归大金所有，
该能提供多少粮秣、财富和战略支点？
他悄悄握紧了缰绳，眼前的繁华，非但没有削弱他的斗志，
反而像一剂猛药，更加坚定了他的信念：
必须联合一切可以联合的外力，必须变得更加强大！
这样的土地，这样的城池，决不能永远被南明占据。
迟早有一天，他图赖，要助大汗，
将这样的繁华，乃至十倍百倍于此的富庶，统统夺到手中！
这个念头如同毒蛇，在他心底嘶嘶作响，盘绕不去。