大厅内，一时只剩下轻微的瓷器碰撞声与压抑的呼吸声。
并未等待太久，厅外廊道便传来一阵脚步声，
间杂着低低的衣物摩擦与玉佩轻击之声。
曹文诏倏然睁开双目，放下抱在胸前的双臂，整了整衣甲，面向厅门肃立。
只见一行人自厅外光线稍暗处步入这间明亮的大厅。
为首者年约四旬，面容清癯，三缕长髯梳理得一丝不苟，
头戴乌纱，身穿绯色盘领右衽袍，前后及两肩各织有金色云雁补子，
这是正二品文官常服，但其气度雍容沉静，行走间自有一股中枢宰辅的威仪。
正是新任内阁首辅，此行明国和谈正使，范景文。
紧随范景文身后的，便是那六位格外引人注目的人物。
他们亦身着各自身份品级的青色或绿色官袍，
补子纹样表明皆是御史、给事中等科道言官。
然而，与范景文的沉稳丰仪相比，这六人虽努力挺直腰背，
官袍穿在身上却仍显得有些空荡，显然内里身躯颇为消瘦，
脸颊亦带着气血未全复的清减。
尤其是杨涟与左光斗，当年俱是昂藏魁梧之士，
如今却似苍松经雪，身形单薄了不少。
但奇异的是，他们六人无一例外眼神精亮灼人，
面色因激动或别的情绪而隐隐泛着异样的红潮，步履虽不如武人矫健，
却迈得异常坚定，目光开合间仿佛能刺透人心，
浑身上下透着一股历经极端磨难后愈加炽烈的精气神，与那略显嶙峋的身形形成鲜明对比。
再后面，跟着数位身着低品级官袍的随行属员、书记，皆低眉顺目，屏息静气。
范景文在厅中站定，目视着对面已纷纷起身的后金使团众人，最后落在曹文诏身上。
曹文诏当即上前两步，抱拳躬身：
“末将锦州总兵曹文诏，参见阁老！
朝廷天使驾临，末将有失远迎！”
“曹总兵镇守边关，辛苦了。不必多礼。”
范景文微微抬手。
曹文诏直身，侧步让开，先向范景文示意图赖方向，朗声道：
“启禀阁老，这位便是沈阳所遣使者，建州……代表，图赖。”
他略去了对方可能的官职称谓，仅以“代表”称之。
图赖此时也已上前几步，依照之前商议的礼节，
对着范景文拱了拱手，尽量让声音保持平稳：
“大金国汗驾下，总议政大臣图赖，见过大明首辅大人。”
他身后，德格类、李永芳、佟养性等人也纷纷跟着行礼，态度谨慎。
范景文神色不变，只是略一颔首，算是回礼，目光在图赖脸上停留一瞬，
便转向己方，对图赖介绍道：
“本官范景文，奉吾皇陛下旨意，总理此次边事商谈。
这几位，”
他侧身，示意身后那六位目光灼灼的官员，
“乃我朝都察院御史杨涟、左光斗、魏大中、袁化中，
及刑科、工科给事中李应升、黄尊素，
皆精通典章，熟稔边情，奉旨随同参议。”
杨涟等人随着范景文的介绍，依次微微向前半步，
对着图赖等人方向略一拱手，动作标准却透着一股冰凉的疏离，
尤其是他们的目光，如同实质般在对面几人身上刮过，
让李永芳、佟养性这两个汉人降官下意识地垂下眼帘，不敢对视。
简单的介绍完毕，范景文便不再多言，
径直走向明国使团一侧的主位安然落座。
杨涟等六人亦按照品级高低，默然无声地在他下首依次坐下，
腰背挺得笔直，双手置于膝上，目光平视前方，姿态肃穆如临大典。
随员们则悄无声息地侍立后方。
图赖见状，也只得带着己方人员，在对面的座椅上重新坐下。
双方隔着数丈距离，分列厅堂两侧，中间空敞的地面仿佛划开了一道无形的界限。
阳光透过那些不可思议的透明窗格，明晃晃地照射进来，
将双方人员脸上的每一丝表情都照得清晰无比。
厅内气氛，随着范景文等人的正式登场，
陡然变得更加凝滞、紧绷，一场不见硝烟的交锋，已然拉开了序幕。