密室内的气氛因钟擎即将揭示的数字变得无比凝重。
方才应对清流攻讦的策略带来的轻松感，此刻已荡然无存。
钟擎将众人的表情尽收眼底。
“今日在座，皆是我大明肱股，陛下倚重之人。
有些话，有些账，关起门来，不得不说清楚。”
钟擎停顿了一下，仿佛在给众人一点准备的时间，
“我们之所以费尽心机，布下此局，与那老野猪皮虚与委蛇，
甚至不惜背上些许骂名，非要争取这三年五载的光阴，究竟为何？”
他自问自答，答案却沉重得让人窒息：
“只因我大明，早已是金玉其外，败絮其中！
外表看似仍是天朝上国，疆域万里，实则内里早已千疮百孔，虚耗一空！”
“自万历四十六年老奴以‘七大恨’起兵反叛至今，不过数年光景。”
钟擎脑海中闪烁着那些冰冷的数字，
“我大明官军，战殁于辽东战场者，累计已逾十八万！
这还只是有名册可查的官兵！
若是算上各地征调的客兵、溃散逃亡无法统计者，只会更多！”
十八万！
这个数字让张维贤握紧了拳头，孙承宗闭上了眼睛。
那是十八万条活生生的性命，是大明曾经倚以为干城的精锐。
“而这，还不是最痛的。”
钟擎沉重道，
“辽东百姓，因战乱、屠戮、饥荒、逃亡而死者，诸位可曾估算？
据各方情报汇总，辽东都司及周边，汉民百姓死亡、失踪、被掳者，恐已不下二百万口！”
“二百万……”
范景文喃喃重复，脸上血色褪尽。
那是二百万子民！
是朝廷的赋税根基，是大明的元气所在！
“人，死了这么多。地，丢了这么多。那朝廷的钱呢？粮呢？”
钟擎抛出了最核心的问题，他看向范景文，
“范阁老是户部出身，又掌内阁，可否告知在座诸位，如今太仓银库，实存银两还有多少？”
范景文喉头滚动，艰难地吐出一个数字：
“去岁清查，实存……约二百三十万两有奇。
此乃国库存银，非是各地存留或起运在途之数。”
“二百三十万两。”
钟擎点点头，又问道，
“那我大明如今，全年岁入，所有田赋、盐课、茶课、钞关、杂色等等，折银总计，约有多少？”
“近年天灾兵祸，实征艰难，去岁实收……约在七百二十万两上下。”
范景文声音低沉。
“好，二百三十万两库存，七百二十万两岁入。”
钟擎将这两个数字重复了一遍，
“那诸位可知，仅仅江南数省，苏、松、常、镇、杭、嘉、湖等地，
一年所产丝、绸、棉、布、茶、盐、漕粮折色，
再算上商税、市舶之利，其总值，折合白银约有多少？”
这个问题，超出了户部常规统计的范围。
孙承宗、袁可立等人面露疑惑，张维贤也皱起眉头。
只有魏忠贤，眼皮微微抬了一下。
钟擎没有卖关子，直接给出了一个让所有人头晕目眩的数字：
“据可靠估测，其总值当在八千万至一亿两白银之间！
这还只是江南一隅！”
“八千万……一亿两？！”
张维贤失声惊呼，几乎不敢相信自己的耳朵。
大明全国岁入才七百万两，江南一地年产值竟能超过亿两？！
“那，江南每年实缴国库的赋税，又是多少？”
钟擎紧跟着追问。
范景文这次沉默了更久，才涩声道：
“江南虽称赋重，然积欠、诡寄、投献、豁免诸多，
实征……实征岁银，约在三百五十万两至四百万两之间。”
“八千万乃至一亿的产值，实收税额不足四百万两。”
钟擎怒气勃发，
“而为了守住辽东，为了填补九边窟窿，朝廷每年要往里面砸进去多少？
孙阁老，你镇守辽东，花费几何？
袁公，你整顿登莱、东江，又要多少？”
孙承宗面色铁青，沉声道：
“辽东一镇，客饷、民运、盐引、京运，各项折算，
岁需至少四百万两，犹自不足，欠饷已成常态。”
袁可立也缓缓点头：
“登莱、东江，水陆并进，器械粮秣，岁费亦需百万之巨。”
“听到了吗？”
钟擎环视众人，
“江南岁入可近亿，实缴不足四百万。
而辽东加蓟镇，一年就要吞掉至少五百万两！