风一吹，便扬起阵阵尘土，天空都显得灰蒙蒙的。
“师父，”
朱由检看得有些呆了，他久居深宫，出行也多是仪仗簇拥，
何曾仔细看过京畿之外的景象，“这……这树怎么这么少？山怎么都是秃的？”
同车的李太妃也透过纱帘看着外面，轻轻叹了口气，眉宇间带着哀愁。
她虽是妇道人家，却也听父兄提起过民间疾苦。
钟擎也看着窗外那荒凉的景象，关于这点他可比任何人都清楚。
这根本不是什么天灾，而是绵延千年的人祸累积。
“树呢？”
钟擎有些沉痛的说道，
“都被砍光了。
从秦汉，到唐宋，再到我们脚下的大明，一千多年了。
一代又一代的人，要盖房子，要造宫殿，要制家具，要烧窑，要炼铁，
最重要的是，要烧火做饭，要取暖过冬。”
他指了指远处那些零星的杂树：
“你看那些树，能当栋梁吗？
不能。能打家具吗？不够格。
它们之所以还能长在那里，只是因为它们长得歪，不成材，砍了不值当。
但凡直一点、粗一点的，早就没了。”
“京师百万户，顺天府乃至北直隶，千万人口。
一天要烧掉多少柴薪？一个冬天，又要烧掉多少？”
钟擎的话听不出太多情绪，却让朱由检感到一股寒意，
“《救荒本草》里记载，贫者‘拾粪代薪’；
《农政全书》里说，北方‘薪桂米珠’；
地方志里，更是常见‘赤地百里，林木殆尽’，‘民无薪刍，至斫棺木为爨’的记载。
‘路有冻死骨’，你以为杜甫是写诗夸张？
不，那是每年冬天都在发生的、血淋淋的事实。
冻死的，多是老人、孩子，还有那些连‘粪’都拾不够，连别人家坟头树都不敢砍的赤贫之家。”
朱由检听得小脸发白，下意识地抱紧了胳膊，仿佛能感受到那种透骨的严寒。
“山秃了，树没了，老百姓怎么办？”
钟擎继续道，看着那些在田间佝偻着身子劳作的模糊人影，
“胆子大的，或许夜里去偷砍那些有主山林边缘的树枝灌木，
被抓住了，轻则打个半死，重则送官究办。
胆子小的，就只能去捡拾一切能烧的东西，
枯草、落叶、庄稼秸秆，甚至牛粪马粪，晒干了也能凑合着烧一把，有点热气。
更多的人，是在漫长的寒冬里，一家人挤在四面透风的破屋里，
靠着一点点根本不暖和的柴火，瑟瑟发抖地熬着，
每年冬天，不知多少人就这样悄无声息地冻死、病死。”
他继续道：
“而那些真正的的树林在哪里？
在皇庄，在王公勋贵的别院里，在那些占有万顷良田的豪门大户的山场里。
你敢去碰一下试试？
那些地方，常年有庄丁豪奴看守，你砍他的树，他就敢砍你的头。
百姓的命，有时候，还不如地主家一棵长得好的树值钱。”
车厢里一片寂静，只有车轮碾压官道的辘辘声，和窗外呼呼的风声。
那风声卷着黄土，仿佛在呜咽地诉说着这片土地上持续了千百年的残酷。
朱由检怔怔地看着窗外那一片荒芜，第一次如此直观地感受到，
书本上轻描淡写的“民生多艰”四个字，背后是怎样一幅令人窒息的真实图景。
他怀里的包袱似乎也不那么让人兴奋了，只觉得心头沉甸甸的。
李太妃更是早已放下帘子，不忍再看，只是手中捻动的佛珠，速度加快了许多。
钟擎不再说话，只是静静地望着前方尘土飞扬的官道。
秃山，荒田，零星如乞丐身上补丁般的杂树，还有远处那些高墙圈起的绿色。
改革，不仅仅在朝堂，在边关，更在这片承载了太多苦难的土地上。
而解决取暖和能源问题，或许，也是一个不错的切入点？
他心中，一些模糊的计划开始慢慢成形。
车队继续向东，向着渤海之滨的天津卫驶去，
将那片令人压抑的荒芜，暂时抛在了身后。