皓月当空，荒野官道上，虫鸣与蛙叫交织缠绵。
吉普车停在路旁，杂草丛生的土坡边，一脸凶相的岩鹊坐在地上，指尖揉捏着草根，反复掂量和尚方才说的话。
漆黑夜色里，和尚蹲在岩鹊身旁，静静等待对方的答复。
岩鹊权衡完利弊，抬眼给出了明确条件。
“一千美刀，或者五十根小黄鱼，先付三分之一的定金。”
和尚听到报价，没有丝毫犹豫，当即应下。
“可以。”
岩鹊见和尚如此爽快，站起身拍了拍裤腿上的尘土。
“大桥街，鸿运客栈，上午九点，咱们天亮好好聊聊。”
和尚与他握手敲定交易，转身快步上车，引擎轰鸣着驶入夜色。
一群土匪望着吉普车消失的方向，低声议论起来。
岩鹊的二把手凑到近前，疑惑开口。
“我咋觉得，要少了？”
岩鹊眉头一皱，扫了二当家一眼。
“还少？”
“将近五十根小黄鱼的买卖，你跟我说少？”
“踏马人心不足蛇吞象，要不是下山虎出了那档子事，这笔买卖轮得着咱们吗？”
“一次生两次熟，等着吧，只要搭上线，生意以后有的是。”
受战局与黑市行情影响，此时一千美刀在石门黑市大约可兑换五十根左右小黄鱼，实际交易随行情、战事与政策波动。
和尚二人驱车赶路，将近下半夜才驶入石门市大桥街。
后半夜两点多，整条街死寂一片，如同断了气息。
漆黑街面上，风卷着尘土、碎纸与煤烟味来回游荡。
两侧铺子门板紧闭，黑沉沉望不见尽头，只有偶尔几声狗吠从胡同深处飘来，冷得刺骨。
吉普车碾过碎石路面，“吱——”一声斜斜停在鸿运客栈门前。
车身沾着泥点与夜露，引擎余温未散，突突地喘着粗气。
和尚推门下车，几步走到客栈木门前，抬手拍门。
“咚、咚、咚。”
客栈门板震得发颤，里头先是一阵窸窸窣窣，接着是拖沓的布鞋声，伴着掌柜含糊不清的骂骂咧咧。
“谁啊……后半夜还让不让人睡……”
门栓吱呀拉开一条缝，掌柜眯眼往外一瞅，先看见一身中山装的和尚，再扫过门口的军用吉普，话头瞬间咽回肚里，脸上堆起又惊又怕的笑。
“您里边请，里边请！”
和尚没应声，只侧身往里让了让，声音冷硬，不带半分客气。
“开间房。”
掌柜忙不迭点头哈腰：“有有有，马上就来，马上就来！”
门彻底拉开，昏黄的油灯光泄到街上，照出身后沉沉夜色，以及吉普车上若有若无的淡淡硝烟味。
和尚二人在客栈进进出出两回，才将车上东西搬入房间。
二楼客房内，一盏煤油灯撑起微弱光亮。
圆桌旁，和尚坐在凳上，看向一旁的鸡毛。
“出门在外，要多留个心眼。”
“今晚上你在店里睡，我去街面上找间民宅，安顿好过来给你报地址。”
和尚说完，提上装钱的行李箱走出房门。
鸡毛琢磨着和尚的话，扭头看了看床铺。
片刻后，他从床上抱下一床被子，铺到床底下打好地铺。
又在窗边、门口布下简易预警装置，才握着手枪与手雷，钻进床底歇息。
另一边，和尚提箱从客栈后院翻墙而出。
漆黑街面上两侧皆是紧闭的店铺，他顺着胡同摸索，就近找了一处民宅敲门。
大半夜一阵鸡飞狗跳，和尚连哄带许，给了主人家一笔钱财，才得以留宿。
石门市民宅多为典型北方四合院。单进院落，倒座房内，主人家为和尚铺好被褥后便不再打扰。
和尚与主人客套几句，坐在床边，就着煤油灯光，仔细研究第三军新任司令罗历戎的资料。
此人乃黄埔军校第二期毕业生，国府中将军长，天子门生，委员长嫡系将领。
罗历戎在国党将领中以“能赚钱”且愿意给士兵发饷着称，与普遍贪污腐败的风气形成反差。
罗并非不敛财，而是将所得部分用于维持部队战力，属于“选择性贪污”“实用主义敛财”的特殊类型。