暗红色的水晶球在黑衣人手中旋转，球内的光影扭曲成漩涡状。每旋转一圈，后院能量核心的裂纹就加深一分，闪烁的金光中开始夹杂不祥的暗红。
“住手！”姜小勺冲到街上，隔着十几步距离与黑衣人对峙。
黑衣人兜帽下的嘴角翘得更高了：“你就是这里的守护者？比我想象的年轻。不过没关系，交出‘钥匙’，我立刻离开。”
“什么钥匙？”姜小勺握紧天工之心，八颗星在他的感知中开始缓慢旋转，随时准备应对突发状况。
“别装傻。”黑衣人举起水晶球，球内映出后院能量核心的模样，“那个东西——用星辉塔炼金术和这个世界的玉石强行融合而成的能量核心，它里面有‘门’的共振频率。虽然只是碎片，但足够当引子了。”
墨菲斯从店里冲出来，炼金杖直指黑衣人：“你怎么知道星辉塔的炼金术？你是什么人？！”
“我？”黑衣人轻笑，“一个收集者。专门收集各个世界遗落的‘门’的碎片。你们这个节点，有第七道门的气息，我找了很久。”
话音未落，他手中的水晶球突然射出一道暗红光线，不是射向姜小勺，而是绕过他，直射后院的能量核心！
“不好！”墨菲斯挥杖试图拦截，但暗红光线像有生命般扭曲避开，精准地击中了剧烈闪烁的金色晶体。
“咔嚓——”
清脆的碎裂声传遍整条街。能量核心炸裂成无数碎片，但碎片没有四散飞溅，而是被暗红光线牵引着，飞向黑衣人的水晶球。
“我的核心！”墨菲斯心疼得跺脚，“三个月的心血！”
“不止是心血。”黑衣人看着水晶球内逐渐汇聚的金色碎片，“这里面有你注入的炼金符文，有这个世界的‘地脉印记’，还有……”他顿了顿，“使用时味居灶火淬炼过的‘人间烟火气’。完美的催化剂。”
就在这时，一道银光从侧面袭来——是裁决者。它不知何时绕到黑衣人侧翼，右手的光枪已经凝聚完成。
“检测到非法时空物品掠夺行为。立即停止，否则将采取强制措施。”
黑衣人看都不看裁决者，左手一抬，袖中飞出七枚黑色飞镖。飞镖在空中自行变向，结成一个小型法阵，将裁决者的光枪射击尽数挡下。
“时空管理局的走狗，”黑衣人冷笑，“就凭你这台老旧型号，也想拦我？”
裁决者的传感器急速闪烁：“目标掌握高阶时空防御技术。威胁等级提升至三级。申请启动作战协议B-7。”
但申请需要时间。黑衣人趁此机会，水晶球已将能量核心的所有碎片吸收完毕。球内的金色与暗红交融，形成一种诡异的紫金色光芒。
“到手了。”他满意地收起水晶球，“多谢款待。那么，告辞——”
“想走？”朱元璋的声音从屋顶传来。老朱不知何时爬上了时味居屋顶，手里举着一个……大铁锅？锅底还冒着热气。
黑衣人抬头，还没来得及反应，朱元璋就把整锅滚烫的热油泼了下来！
“接招！朱氏秘制·热油灌顶！”
热油如瀑布般倾泻。黑衣人显然没料到这种“原始”攻击方式，急忙撑起一道暗红护盾。热油泼在护盾上，发出“滋滋”的烧灼声，油星四溅。
虽然没伤到他，但这一下打乱了他的节奏。趁他分神，陆沉从店门后闪出，那把怪枪已经换成了一种发射网弹的模式。
“净化网弹！”
一张散发着淡蓝色光芒的大网射出，瞬间罩住黑衣人。网上流动的净化能量与暗红护盾激烈冲突，发出刺耳的尖啸。
“烦人的虫子。”黑衣人皱眉，手中多了一把漆黑的短刃。刃锋划过，净化网像纸一样被撕裂。
但这一耽搁，已经足够了。
姜小勺的天工之心全力运转，八星在空中投射出完整的北斗阵图，将整条街道笼罩。阵法光芒与黑衣人身上的暗红能量碰撞，空气都在震动。
“没用的。”黑衣人摇头，“你根本不知道‘门’的真正力量。”
他咬破指尖，将一滴血抹在水晶球上。紫金色光芒大盛，北斗阵图的光芒开始被压制、扭曲。
眼看阵法要破，苏轼的声音突然响起：
“等等。”
众人一愣，只见苏轼不紧不慢地从店里走出来，手里还端着杯茶。他走到姜小勺身边，看了看黑衣人，又看了看那水晶球，若有所思。
“这位朋友，”苏轼温声道，“你收集‘门’的碎片，是为了打开那道门，对吧？”
黑衣人眯起眼：“是又如何？”
“那你可知道，门开了之后，会发生什么？”
“获得无上力量，掌控时空。”黑衣人理所当然地说。
“然后呢？”苏轼问，“掌控了时空，然后做什么？”
黑衣人语塞。
“你看，”苏轼喝了口茶，“你只知道要开门，却不知道开了门要做什么。就像一个人饿极了，拼命想进厨房，却不知道厨房里有什么，也不知道自己想吃什么。这样进去，很容易拿错东西，或者……被厨房里的刀啊火啊伤到。”
这比喻让黑衣人愣了片刻。
“你在胡说什么。”他很快恢复冷漠，“力量本身就是目的。”
“那力量用来做什么呢？”苏轼追问，“用来欺负弱小？用来炫耀？还是用来……让自己更孤独？”
黑衣人握着水晶球的手，微不可察地抖了一下。
姜小勺敏锐地捕捉到了这个细节。他想起虫族客人说的话——“渴望温暖”。这个黑衣人，虽然气势汹汹，但眼神深处有种掩饰不住的……疲惫和孤独。
“不如这样，”姜小勺开口，“你先别急着走。进来坐坐，喝杯茶，吃点东西。咱们聊聊，那道‘门’到底是什么，为什么要开。聊完了，如果你还想走，我们再打也不迟。”
黑衣人盯着他看了很久，忽然笑了：“想用一顿饭收买我？你当我是镜先生那种废物？”
“不是收买，是交流。”姜小勺认真地说，“你既然能找到这里，说明你对‘门’很了解。而我们守护这里，也对‘门’知道一些。两边信息交换一下，说不定能拼出更完整的真相。这对你也有好处，不是吗？”
黑衣人沉默了。水晶球的光芒渐渐暗淡，他似乎在权衡。
裁决者提醒：“不建议与高风险目标进行非必要接触。”
“闭嘴。”黑衣人和姜小勺同时说。
两人对视一眼，气氛有些微妙。
“好。”黑衣人最终点头，“我就听听你们能说出什么。但如果让我发现你们耍花样……”他手中短刃寒光一闪。
“放心，我们只会耍锅铲。”姜小勺转身，“请。”
黑衣人收起武器，跟着姜小勺走进时味居。店里，石牙和零还在那张桌子旁坐着，看到黑衣人进来，都警惕地站起来。
“新客人？”石牙握紧了腰间的骨刀。
“暂时。”姜小勺示意他们放松，“大家坐，我去准备点吃的。”
林薇低声问：“真要招待他？他刚才还想抢东西。”
“先稳住。”姜小勺走进厨房，“你们在外面盯着，有什么异常立刻行动。”
厨房里，他开始准备最简单的几样：煮一壶茶，蒸几个馒头，炒两个小菜。不是山珍海味，就是最家常的味道。
前厅里，气氛紧绷。黑衣人坐在靠窗的位置，水晶球放在桌上，手一直没离开过它。裁决者站在门口，传感器锁定着他。墨菲斯、陆沉、朱元璋分坐三方，形成合围之势。石牙和零虽然不明所以，但也感受到危险，保持戒备。
只有苏轼最淡定，他甚至还给黑衣人倒了杯茶：“请。”
黑衣人没动茶杯，只是看着苏轼：“你刚才说的那些话，是什么意思？”
“意思是，人在追求某样东西时，常常忘了问自己为什么追求。”苏轼说，“我年轻时，一心追求功名，想做大官，治国平天下。后来被贬，到黄州种地，到儋州教书，才发现……功名不过虚名，真正的满足，来自内心的安宁，来自一粥一饭的踏实。”
他指了指桌上的茶杯：“就像这杯茶，有人喝它解渴，有人品它悟道，有人用它待客。茶叶还是那些茶叶，水还是那些水，但喝的人心境不同，滋味就不同。‘门’也是一样。它在那里，你用它做什么，取决于你的心。”
黑衣人沉默地听着，兜帽下的脸看不清表情。
这时，姜小勺端着托盘出来了：一壶茶，几个馒头，一碟清炒时蔬，一碟小炒肉。
“粗茶淡饭，别嫌弃。”他把食物摆在黑衣人面前。
黑衣人看着那些冒着热气的食物，又看看水晶球，似乎在犹豫。
“放心，没毒。”姜小勺自己先拿起一个馒头咬了一口，“我们开饭馆的，往客人饭菜里下毒是自砸招牌。”
黑衣人终于伸出手，拿起一个馒头。他的手很白，手指修长，但手背上有几道淡淡的疤痕。
他掰下一小块，放进嘴里，咀嚼。
动作很慢，很仔细。
吃了几口后，他忽然问：“你们知道‘天工盟’吗？”
姜小勺心头一震：“知道一点。”
“那你们知道，天工盟为什么要建这七道门吗？”
“不是……为了连接各个世界，方便交流吗？”