黑衣人笑了，笑声里带着嘲讽：“交流？真是天真的想法。他们建门，是为了‘封印’。”
“封印什么？”
“封印一个‘错误’。”黑衣人放下馒头，手指轻轻敲击水晶球，“很久以前，有一群天才——或者说疯子——他们试图创造‘完美世界’。他们用当时最顶尖的时空技术，强行将多个世界融合，想打造一个包含所有文明优点的‘理想乡’。”
他的声音低沉下去：“但他们失败了。融合过程失控，产生了一个巨大的‘时空裂痕’。那个裂痕像癌细胞一样扩散，吞噬接触到的所有世界。为了阻止它，幸存者们建造了七道门，将裂痕强行分割、封印在七个不同的时空节点里。你们的时味居，就是第七道门的封印点。”
所有人都愣住了。
“封印？”姜小勺想起杜弘毅说的，“盛宴将成灾难”……
“对，封印。”黑衣人看向他，“你们以为时味居是‘门’，其实是‘锁’。天工之心是钥匙的一部分，青铜鼎是稳定器，时空兽是看守。而你们这些守护者……”他顿了顿，“是最后一道保险——如果封印松动，你们要用自己的生命，重新加固它。”
店里的空气仿佛凝固了。
“你怎么知道这些？”林薇问。
“因为我姓姜。”黑衣人摘下了兜帽。
露出的是一张年轻的脸，苍白，眉眼与姜小勺有五六分相似，只是更瘦削，眼神更冷。他看起来不超过二十五岁，但眼神里有种超越年龄的沧桑。
“我叫姜无言，”他说，“按辈分，你应该叫我……堂哥。”
姜小勺彻底懵了。
堂哥？姜家除了他和爷爷，还有其他血脉？
“别那么惊讶。”姜无言淡淡地说，“我们这一支，在三百年前就分开了。你们这一脉负责守护第七道门，我们这一脉……负责寻找彻底解决裂痕的方法。”
“彻底解决？”
“对。”姜无言的眼神变得锐利，“封印只是拖延，裂痕总有一天会重新爆发。唯一的办法，是打开门，进入裂痕核心，从源头修复它。但打开门需要完整的‘钥匙’——天工之心、青铜鼎、时空兽的能量，还有至少三道其他门的共振频率。”
他举起水晶球：“我这些年收集了第一、第三、第五道门的碎片。加上你们这里的第七道门碎片，就只差第二、第四、第六道门了。只要集齐，就能打开门，进入核心，结束这一切。”
“你确定能修复？”墨菲斯质疑，“万一打开门，反而让裂痕提前爆发呢？”
“那就赌一把。”姜无言说，“总比坐等封印失效，所有世界被吞噬要强。”
裁决者突然开口：“检测到目标言论与‘天工盟绝密档案·第七卷’部分内容吻合。档案加密等级：最高。本机无权查阅全部内容。”
姜小勺脑子里乱成一团。爷爷从没说过这些，爷爷只让他好好经营饭馆，好好做饭。
“就算你说的是真的，”他努力让自己冷静，“为什么要抢能量核心？不能好好谈吗？”
“因为时间不多了。”姜无言看向窗外，“你们没感觉到吗？最近异世访客越来越多，频率越来越高。那是因为封印在松动，‘门’的屏障在变薄。再这样下去，不用等裂痕爆发，光是各个世界胡乱穿越，就足以引发时空崩溃。”
他站起身：“今天我来，本打算只拿走能量核心碎片，然后去找剩下的门。但既然遇到了你……”他看向姜小勺，“我给你一个选择：跟我合作，一起收集钥匙，打开门。或者……继续守着这个迟早要破的封印，等死。”
姜小勺还没回答，七宝突然从后院冲进来，对着姜无言发出低吼。时空兽身上的光芒变成警示性的红色，显然对这个人极度不信任。
“看来它不喜欢我。”姜无言并不意外，“时空兽是封印的产物，本能会抗拒任何可能破坏封印的行为。但它不知道，不破坏，就是大家一起死。”
他重新戴上兜帽：“我给你三天时间考虑。三天后，我再来。到时候，如果你不合作……”
他顿了顿，声音冰冷：“我就只能硬抢了。”
说完，他身形开始模糊，像融进水里的墨一样，消失在空气中。
留下时味居一群人，久久无言。
“他说的……”林薇看向姜小勺，“你信吗？”
姜小勺看着桌上那半个被姜无言咬过的馒头，心里五味杂陈。
“我不知道。”他诚实地说，“但如果封印真的会破……我们得先确认这是不是真的。”
“怎么确认？”
姜小勺看向裁决者：“你说有‘天工盟绝密档案’，能不能申请查阅？或者，有没有办法验证封印的状态？”
裁决者沉默了几秒：“本机可向上级申请紧急情报支援。但需要充足理由。”
“刚才那些话，够吗？”
“目标身份不明，言论真实性待核实。但‘封印松动’假设，可与近期时空异常数据交叉验证。”裁决者说，“申请已提交。预计响应时间：十二小时。”
十二小时。姜小勺深吸一口气。
“在这之前，”他说，“我们先做一件事。”
“什么？”
“吃饭。”姜小勺看向桌上已经凉了的饭菜，“不管天塌不塌，饭总得吃。吃饱了，才有力气想办法。”
他端起自己的饭碗，用力扒了一口。
其他人互相看看，也陆续坐下。石牙抓起一个馒头就啃，零则用自带的餐具测量食物热量后开始进食。墨菲斯和陆沉还在心疼破碎的能量核心，但也拿起了筷子。
一顿沉默的饭。
饭后，姜小勺让学员们照常营业，自己则和林薇、苏轼、朱元璋、康熙、墨菲斯、陆沉、盖伊、还有莫家兄弟，一起去了后院厢房。
“现在情况复杂了。”他开门见山，“姜无言的话，不能全信，但也不能不信。我们需要分头行动。”
他看向墨菲斯和陆沉：“老爷子，小陆，你们试着修复能量核心——就算碎了，碎片里应该还有信息。看看能不能提取出姜无言说的‘共振频率’。”
“好。”
“林薇，你联系现代那边的杜弘毅，让他全力查‘天工盟’和‘时空裂痕’的资料。不惜一切代价。”
“明白。”
“苏老师，朱爷爷，康熙叔，你们稳住店里的日常。尤其是学员和客人们，不能让他们察觉异常。”
三人点头。
“莫前辈，”姜小勺看向莫怀远，“您对时空阵法最了解，请帮忙检查时味居周围的封印状况。看看有没有松动的迹象。”
莫怀远郑重道：“交给我。”
“盖伊先生，哈鲁大师，”姜小勺看向最后两位，“麻烦你们利用你们的人脉和渠道，打听一下其他‘门’的消息。特别是姜无言提到的第一、三、五道门。”
盖伊推了推眼镜：“这违反条例，但……情况特殊。我试试。”
哈鲁拍胸脯：“包在我身上！美食家的消息网可是很广的！”
“裁决者，”姜小勺看向站在门口的机器人，“你负责监控全局，有任何异常波动立刻通知。”
“本机职责所在。”
分工完毕，众人散去。姜小勺独自留在后院，看着那口祖传大铁锅。
锅水平静，映出他的倒影。
“爷爷，”他轻声说，“您把店传给我的时候，是不是早就知道会有这一天？”
水面没有回答。
但怀中的天工之心，传来一阵温暖的跳动，像在安慰。
姜小勺握紧它，感受着那股熟悉的力量。
门，锁，封印，裂痕。
还有那个自称堂哥的姜无言。
真相，到底在哪一边？
他不知道。
但他知道，不管发生什么，时味居的灶火不能灭。
只要还有一口热饭吃，就有希望。
夜色渐深。
长安城万家灯火。
而在这间小小的饭馆后院里，一场关乎多个世界命运的抉择，正在酝酿。
三天。
他只有三天时间。