时空结构震动的余波，持续了整整一夜。
长安城的百姓大多未曾察觉那阵轻微地颤，但敏感者已发现异常：家中水碗泛起莫名涟漪，烛火无风自动摇曳，犬只整夜焦躁吠叫。更有老者从梦中惊醒，喃喃说着“地龙翻身”，却只见黎明时分一切归于平静。
唯有时味居众人知晓，那绝非普通地震。
天亮时，裁决者的机械音打破沉寂：“震动导致封印网络损伤度从百分之三十三升至百分之四十一，能量流失速度加快百分之十五。预计完整崩塌时间：由原估算三个月缩短至六十七天。”
六十七天，不足两个半月。
姜小勺坐在柜台后，账本上的数字在眼前模糊成一片。林薇在旁整理采买清单，笔尖悬停良久，落下一行字迹：“米二十石，面十五石，油五桶，盐两袋……”
“买这么多？”姜小勺抬眼。
“真出大事，食物最关键。”林薇低声道，“打仗、逃难也好，总得先吃饱肚子才有底气应对。”
姜小勺点头：“买吧，钱不够就用寿王上次给的金子。”
话音未落，门外传来整齐的马蹄声与铠甲摩擦声，至少五匹战马的步伐沉稳有力。石头匆匆跑进来：“姜天工！外面来了好多官兵，还有几个奇装异服的人！”
众人涌至门口，只见时味居前街道已被清空，二十名京兆府士兵列队两侧，中间站着四位特殊来客。两名是银白色涂装的机械体，肩部有蓝色管理局徽记，分别是纤细的“裁决者-9”与厚重的“守卫者-3”；一位三十出头的女性身着灰色制服，胸前挂着数据板，手提金属工具箱，显然是“时空稳定工程师”；最后一位身着唐代文士袍，头戴软脚幞头，手中握着非金非木的短杖，杖头镶嵌着旋转的透明晶球，正是“外交联络官”。
京兆府校尉上前拱手：“姜天工，这几位上差奉‘时空管理局’之命而来，特来寻您公干。”
“我是艾琳·陈，时空管理局第七分局稳定工程部三级工程师。”女性率先开口，声音干练，“这两位是裁决者-9、守卫者-3，这位是联络官墨言。”
墨言行出标准唐礼，汉语字正腔圆带些长安口音：“姜天工久仰，在下墨言，专司沟通各方，寻求和平解决方案。”
姜小勺回礼：“各位请进，石头奉茶。”
士兵们留守外围围住店铺，街坊们远远围观议论。前厅落座后，裁决者-9立刻扫描在场众人，包括哈鲁、盖伊等异世来客，机械音冷淡响起：“检测到多个未登记跨位面个体，根据条例应予以收容审查。”
“特殊情况特殊处理。”墨言抬手制止，“姜天工，我们长话短说。封印网络结构性损伤之事你已知晓，管理局派我们评估情况并实施稳定措施。”
艾琳打开工具箱，取出探测器：“我需勘察封印节点、能量流动与损伤位置，可能要进入后院、厨房，甚至那口锅所在区域。你持有的天工之心、青铜鼎、时空兽，都是封印关键组件，需全面检测评估状态。”
“检测有风险吗？”林薇追问。
“标准流程风险可控，但拒绝配合将采取强制手段。”艾琳平静道，“根据《危机处理条例》，跨维度灾难风险下，管理局有权临时征用关键物品。”
“凭什么拿我们姜家的东西！”朱元璋怒而拍桌。
“封印崩溃将影响十七个稳定位面。”艾琳语气不变，“这里若成‘时空破口’，时空乱流会引发连锁崩溃，生命损失与文明毁灭将是天文数字。”
全场陷入沉默。姜小勺终是开口：“我们可以配合，但有三个条件：检测时我方必须有人在场；不得损伤天工之心、青铜鼎与七宝；检测结果需与我们共享。”
“合理要求，我们接受。”墨言点头。
“先从能量最密集处开始。”艾琳起身，“带我们去厨房看那口锅。”
厨房里，大铁锅静静架在灶上，艾琳的探测器一靠近便疯狂闪烁。她调整参数扫描，眉头越皱越紧：“这口锅是‘界面’，也是翻译器。它将封印网络的抽象能量流，转化为‘火水热力’‘食材转化’‘调味调和’这种你们能理解的形式。”
她看向姜小勺：“姜家烹饪术本质是操控封印能量的技术，只是伪装成了厨艺传承。火候控制是微调能量输出，调味平衡是维持能量流动，刀工暗合能量脉络——天才又无奈的做法。”
“难怪我总觉得你做菜时能量波动有规律！”墨菲斯右眼金光大盛，“原来不是感觉，是实实在在的操作！”
“封印损伤会直接影响锅的功能。”艾琳话锋一转，“最近做菜是否有异常？火候失控、调味偏差或食物异变？”
姜小勺想起近期红烧肉变苦、馒头发不起来、粥水异常沸腾的情况，如实点头：“有。”
“那是封印能量紊乱的征兆。”艾琳说，“接下来检测天工之心与青铜鼎。”
天工之心的检测中，八颗星显现复杂能量结构，第一颗“天枢星”光芒暗淡。“它对应封印主干节点，能量流失可能是节点损坏，也可能是被抽取。”艾琳调整仪器，“能量流失方向指向东北偏北，正是镜湖方向。”
青铜鼎的检测更为棘手，鼎身七色光芒自动亮起形成防护场，拒绝外部探测。“强行突破可能损坏内部结构，表面读数显示状态相对稳定，但仍在缓慢衰减。”艾琳放弃尝试。
最后检测七宝时，时空兽躲在姜小勺身后警惕不已。墨言蹲下身，短杖晶球散发柔和微光：“小家伙，我们不会伤害你，只是看看你过得好不好。”七宝好奇探出头，艾琳趁机完成快速检测：“健康状况良好，但时空能量输出有轻微不稳定，可能受封印紊乱或自身成长阶段影响。”
返回前厅，艾琳整理数据，脸色凝重：“情况比预想更糟。封印网络不仅在衰减，更是被某种东西‘啃食’，能量流失方式不像自然衰竭，更像被汲取转化。”
“是姜无言？”林薇立刻联想到。
“不确定，但可能性极大。”艾琳看向姜小勺，“你有他更多信息吗？”
姜小勺取出爷爷留下的玉牌，艾琳扫描后双眼睁大：“这玉牌与其他世界的‘门之碎片’能量签名一致，却更古老纯粹。你爷爷提过姜家其他分支吗？”
“只说三百年前分开了。”
“三百年前正是第七道门最后一次大规模维护时期。”艾琳思索，“那次维护后封印稳定许久，近年才波动频发，或许当时的变故导致姜家分裂。”
墨言忽然开口：“姜天工，你爷爷是否留下关于‘选择’的嘱咐？”
姜小勺心头一震，点头默认。
“你的选择是什么？”墨言温和追问，“守护封印等待崩溃，还是寻找其他出路？”