“我不知道。”姜小勺犹豫，“姜无言要开门修复，风险太大；你们要稳定，也只是延缓。有没有第三条路？”
艾琳与墨言对视一眼：“理论上有，但需满足四个几乎不可能的条件：集齐七道门共振频率建立模型、定位‘裂痕’精确位置性质、拥有纯净强大的能量源、修复时维持所有世界时空稳定。目前四项皆无法实现。”
“若有人已收集部分门之碎片呢？”姜小勺想起姜无言的话。
“那他们可能掌握部分全局模型，也更接近‘裂痕’。”艾琳严肃道，“贸然行动可能提前引爆危机。”
此时门外再度喧哗，石头跑进来：“姜天工！寿王府的人来了，请您过府一叙！”
“我们陪你同去。”墨言起身，“正好了解这个时代权力者对‘异常’的态度。”艾琳也一同前往，需收集政治生态数据，两名机械体留守时味居监控。
寿王府位于长安城东，气派庄严。管家引众人至偏厅，二十五六岁的寿王李瑁步入厅中，相貌清秀却眉宇含郁，目光在墨言与艾琳身上停留片刻，显然对其装束感到惊讶。
“前几日西市之乱，多谢姜天工施粥安民。”李瑁落座后开门见山，“近日长安内外怪事频发，天外飞舟、奇装异服者、夜中鬼影，京兆府上报多与时味居有关。本王想知道，你们究竟是什么人？怪事缘由何在？”
“殿下，我们来自天外，为处理关乎天下安危之事而来。”墨言抢先回应，“绝非恶意，恰如大唐有西域胡商、新罗使节，宇宙中亦有其他文明，我们因缘际会前来相助。”
“所处理之难为何？”李瑁追问。
“此地地脉不稳，恐引发天灾。”墨言用时代能理解的说法解释，“我们需勘察修复，期间或有异常景象，恳请殿下安抚百姓。”
李瑁看向姜小勺，得到肯定答复后，忽然叹气：“本王请你们来，还有私事。”他示意宦官取出锦盒，里面是一块巴掌大的黑色石头，布满细密金色纹路，“三日前有人将其放在王府门口，附字条‘欲知真相，持此石往时味居’，你们认识这石头吗？”
艾琳接过石头扫描，脸色骤变：“这是‘裂痕样本’！从封印内部剥离的实体化碎片，极其危险，长时间接触会扭曲时空规则！”
“剥离？”姜小勺抓住关键，“有人从‘裂痕’里挖出来的？”
“这些金色纹路是时空撕裂的‘疤痕’。”艾琳凝重道，“能取出此物，说明封印已薄弱到可局部接触。将石头送至寿王府再转交你，送石人显然知晓你的身份与关联，这是挑衅，更是宣战。”
姜小勺猛然想起姜无言的话：“三天后，我再来。”今日，正是第三天。
夜幕降临，众人返回时味居。尚未消化石头带来的冲击，店里学员已陆续出现不适：头晕、恶心、视物重影，最严重的小学徒洗菜时突然晕倒，醒来后眼神空洞，喃喃说着无人能懂的话语。
艾琳检查后断定：“他们受了低剂量‘时空辐射’侵蚀，源头就在店里。”
众人排查至储藏室角落，发现一个小布包，里面是几块小型黑色碎石，与寿王府那块相似。布包下压着字条：“礼物已送达。选择的时候到了。今夜子时，镜湖见。若不来，明日长安，将开始‘变化’。”落款是一个被七道线贯穿的圆——姜无言的最后通牒。
时味居后院，众人围坐议事，艾琳与墨言亦在其中。“姜无言掌握部分封印碎片，能从‘裂痕’提取物质，力量远超预估。”艾琳说，“他若引发长安‘变化’，可能是大规模时空异变，后果不堪设想。”
“他为何非要小勺去？”林薇不解。
“小勺是天工之心持有者，第七道门合法守护者。”墨言解释，“开门需所有守护者许可，姜无言要么强迫合作，要么强行夺取许可。”
“打过去就是了！”朱元璋拍桌。
“硬拼非上策。”艾琳摇头，“我们需要更多信息：他的真实目的、‘修复裂痕’是否属实、有无同伙。”
姜小勺沉默良久，抚摸着怀中天工之心，感受着八颗星的微弱脉动。爷爷的信、姜无言的话、艾琳的数据、寿王的石头，所有线索在脑中交织。他终是抬头：“我去。”
“太危险了！”林薇立刻反对。
“必须去。”姜小勺语气坚定，“他若对长安下手，我们承担不起后果。去了，至少能弄清真相，甚至谈判。”
“我们可远程监控、提供技术分析与紧急干预。”艾琳回应，“但镜湖时空极不稳定，大规模能量传输可能引发连锁反应，只能外围策应。裁决者与守卫者可随行保护，但核心区域通讯与能量支援会大幅衰减。”
“够了。”姜小勺点头，开始分配任务，“林薇留下照看店铺与学员，朱爷爷、苏老师、康熙叔协助；墨菲斯、陆沉与艾琳提供技术支持；哈鲁、盖伊负责应急准备。七宝，你跟我去。”
七宝蹭了蹭他的腿，低鸣一声表示回应。
“子时出发。”姜小勺站起身，“现在，我们先吃饭。”
“这种时候还吃？”陆沉惊讶。
“越是危急，越要吃饱。”姜小勺走向厨房，“谁知道下一顿何时能吃上。”
他生火、烧水、切菜，做的是最普通的疙瘩汤：面粉调糊拨入沸水，加青菜碎、打鸡蛋，最后淋上香油。热腾腾的汤端上桌，每人一碗，暖意从喉咙淌入胃中，驱散了心头寒意。
苏轼放下碗，轻声吟道：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。”
朱元璋附和：“咱不懂诗，但兄弟齐心，其利断金。”
林薇握住姜小勺的手，眼中满是担忧：“平安回来。”
姜小勺重重点头。
子时更鼓响彻长安，时味居后院众人整装待发。姜小勺背起装着干粮、水与爷爷玉牌的布包，七宝缩小体型蹲在他肩上。裁决者-9与守卫者-3进入战斗模式，银白色装甲在月光下泛着冷光。
“出发。”
一行人融入夜色，向镜湖方向前行。
他们未曾察觉，时味居屋顶伫立着一道黑影，手中黑色石头微微发烫。黑影低声笑着，消失在屋檐阴影中：“终于……要开始了。”
今夜，镜湖将决定无数世界的命运。