“白先生？”姜小勺面露惊愕。
“不，他是‘吞噬者’。”姜无言咬牙切齿，“专门以混乱时空为食的堕落文明个体，游荡于各个世界，寻找时空裂痕汲取能量进化。原来，一直是你！”
“吞噬者”沙哑发笑：“聪明。我观察这里许久，这‘裂痕’虽被封印，质量却极高，一旦释放，足够我进化到下一阶段。多谢你们替我收集钥匙碎片，省了我不少功夫。”
他举起短杖，黑色晶石射出暗红光束，直刺镜面中心。裂纹迅速蔓延扩大，水下的黑暗触手疯狂涌出，开始吞噬镜面本身。
“阻止他！”姜无言大喊，水晶球爆发出强烈的紫金光芒，与黑色光束正面抗衡。
但“吞噬者”的力量远超预期，镜面碎裂的速度越来越快，整个湖面如同沸腾，黑色粘稠物质从水下喷涌而出，在空中扭曲凝聚。
岸上，艾琳当机立断：“裁决者-9，守卫者-3，立即介入！目标：压制吞噬者！”
两台机械体瞬间冲上镜面，光枪齐射。可“吞噬者”身形一晃，竟分裂出三个拥有实体攻击能力的残影，镜面上顿时陷入混战。
姜小勺抱起七宝，想退回岸边，脚下的镜面却突然塌陷！他与七宝一同坠入水下的黑暗之中。
“小勺！”林薇失声惊叫。
千钧一发之际，姜无言伸手抓住姜小勺的手腕，另一只手挥动水晶球，勉强在脚下凝聚出一小块镜面碎片，托住两人。
但“吞噬者”已突破机械体的拦截，短杖直指他们：“交出天工之心和时空兽，我可以让你们死得痛快点。”
“休想！”姜无言咬牙，咬破舌尖，一口鲜血喷在水晶球上。紫金光芒暴涨，形成一层护罩，暂时挡住了黑色光束。
可护罩的光芒在快速黯淡，谁都看得出来，支撑不了多久。
姜小勺看着眼前的混乱，看着“吞噬者”贪婪的眼神，看着水下疯狂涌动的黑暗，又低头看向怀中七宝惊慌的眼睛。他忽然想起爷爷信中的一句话：“血脉相连，未必同心。”也想起了虫族客人的话：“美食值得分享，但不值得为它惹上麻烦。”更想起了时味居灶火那温暖的光芒。
深吸一口气，姜小勺将手按在天工之心上，倾尽全身力气，将意识沉入其中。
不是攻击，也不是防御，而是……呼唤。
他呼唤那道门，呼唤那道封印，呼唤那个被称为“裂痕”的错误造物。
“如果你能感受到，”他低声呢喃，“如果你还有一点点‘存在’的意识……请听我说。”
天工之心骤然爆发出前所未有的璀璨光芒，八颗星同时亮起，在空中投射出一个巨大而复杂的阵法虚影。阵法覆盖了整个镜湖，甚至延伸到更远的地方。
“吞噬者”的攻击被光芒逼退，他惊疑不定：“你在做什么？！”
姜小勺没有回应，继续将意念传递出去——不是语言，是纯粹的感觉：食物的温暖，人间的烟火，不同种族围坐一桌的和谐，还有……希望。希望一切都能变好，希望没有战争与吞噬，希望每个世界的生灵都能安心吃饭的希望。
水下，那些疯狂舞动的黑暗触手，突然停顿了。
紧接着，一种奇异的、无法用语言形容的波动从深处传来。那不是声音，不是光，而是一种直接作用于意识的……回应。模糊，混乱，却真实存在。
姜小勺“听”懂了。
那是一声哭声。
一声被困了太久、太痛苦、早已忘记自己是什么的存在的哭声。
它吞噬，因为饥饿；它破坏，因为痛苦；它存在，只是因为……不知道除此之外，还能怎样。
姜无言也感受到了这股波动，脸色煞白：“不可能……它怎么会有意识？！”
“因为封印。”姜小勺睁开眼，眼中淌下两行热泪，“三百年的封印没有消灭它，反而给了它时间。它在这片黑暗里孤独地存在了三百年，或许早就不是当初那个纯粹的‘错误’了。”
“管它有没有意识！都是我的食物！”“吞噬者”怒吼着再次发起攻击。
但这一次，水下涌出的黑暗触手没有冲向姜小勺他们，反而调转方向，死死缠住了“吞噬者”！
“什么？！”“吞噬者”惊恐挣扎，可触手越缠越多，将他牢牢束缚，拖向水下的黑暗深处。
“不！放开我！我是来解放你的！我们可以一起吞噬所有世界——”
凄厉的叫喊声戛然而止，“吞噬者”被彻底拖入黑暗，消失无踪。
湖面渐渐恢复平静，镜面的裂纹开始缓慢愈合，水下的黑暗也缓缓沉回深处。
但那道意识连接并未中断。
姜小勺能清晰感觉到，那个存在正在“看”着他，眼神中带着好奇、困惑，还有一丝微弱却真切的……渴望。渴望光，渴望温暖，渴望不再孤独。
姜无言瘫坐在镜面上，望着眼前这一幕，喃喃自语：“我们……都错了。”
姜小勺看向他，轻声问道：“现在，你愿意试试第三条路吗？”
姜无言沉默了许久，最终缓缓点头：“但我们得先解决几个问题：怎么跟‘它’交流？怎么让‘它’稳定下来？怎么防止其他吞噬者再来？”
姜小勺沉思片刻，忽然笑了起来：“请它吃饭。”
“什么？”姜无言一脸错愕。
“请它吃饭。”姜小勺认真重复道，“不管它是什么，饿了三百年，总该想吃点东西吧？而且，食物从来都是最好的交流方式。”
他望着恢复平静的湖面，心中涌起一个大胆的念头。
也许，时味居的下一位特殊客人，就要从这镜湖湖底，正式发出邀请了。