一刀斩出，锁定全场，恐怖压迫感让空气凝固，众人动弹不得。
“嘿！尝尝这个！”哈鲁的声音从空中传来。
美食战舰底部打开，喷射出大量黏稠的蜂蜜色胶状物，如暴雨般落下，将血刃整个人包裹。“美食星特制·超级黏稠糖浆！黏度是普通糖浆的五百倍！”哈鲁得意大喊。
血刃被黏住，却未慌乱。装甲表面能量纹路转为炽白，高温瞬间将糖浆烤焦硬化，他轻轻一震，焦化糖浆如脆壳般碎裂脱落。“温度抗性合格，但不够。”
“那就来点辣的！”哈鲁怒喝，战舰两侧炮管喷射出红色辛辣粉末——浓缩上千倍的辣椒精华混合刺激性香料，形成“辛辣催泪瓦斯”。血刃闭眼启动装甲过滤，三秒后睁眼，眼神依旧清明：“感官干扰，无效。还有吗？”
“游戏时间结束。”血刃身形骤然消失，下一秒出现在美食战舰驾驶舱外，刀尖直指舱壁。“铛！”舱壁留下白痕，护盾在最后一刻启动。“护盾强度不错，那就多砍几刀。”他挥刀连斩同一落点，护盾能量读数直线下跌。
“护盾要破了！”战舰AI警报响起。
就在此时，归途动了。它飘在共鸣水晶残骸上方，积蓄已久的力量瞬间爆发，全身绽放前所未有的金色光芒，封印网络符文隐现其中。“镜湖……召唤！”
它动用封印权限，后院地面裂开缝隙，直接连通镜湖水下空间，冰冷的时空能量湖水如喷泉涌出，在空中凝聚成巨大水掌，抓向血刃。
血刃终露凝重之色，放弃攻击战舰，回身一刀斩向水掌。刀光与水掌诡异湮灭，碎裂的水滴悬浮空中，每一滴都折射出封印符文光芒。“封印之力……你居然能调动这种程度的力量。”
“因为我是……‘归途’！”归途的声音在众人脑海中响起，庄严而坚定，“这里是我的家！不允许你破坏！”
无数水滴化作金色锁链缠向血刃，这一次，锁链蕴含封印本源的时空禁锢之力，血刃未能轻易斩断，动作逐渐迟缓。
“就是现在！”姜无言大喊。
裁决者与守卫者光枪集束射击精准命中血刃被缚部位，墨菲斯与陆沉启动所有剩余“能量炸弹”，艾琳释放时空稳定装置强行固化空间。集火攻击持续十秒，烟尘火光将血刃完全吞没。
烟尘散去，后院一片狼藉，地面坑洼、墙壁倒塌、灶台开裂，而血刃依然站着。他的装甲布满裂痕焦痕，部分区域露出皮肤，嘴角渗出暗红血液，却依旧身姿挺拔，刀柄未松。金色锁链已断裂成水渍，他咳嗽一声，抹去血迹：“很久没受伤了。”
他看向光芒黯淡的归途：“你的力量比情报强三倍，看来那个‘裂痕’给了你不少好处。”
“不许……伤害他们……”归途耗尽能量，仍挡在众人面前。
“伤害？”血刃忽然笑了，笑容中带着难以言喻的疲惫，“小东西，你以为我在伤害你们吗？”
他收刀走向归途，众人被无形力量压制动弹不得。血刃蹲下与归途平视，低声道：“阿尔德里奇悬赏一千万抓你，不是因为你值钱，是因为你‘特殊’。封印中诞生的意识体，是永生追求者绝佳的‘容器’材料。”
他轻轻触碰归途的光芒，指尖传来奇异温暖：“我不会抓你，但会带你走。留在这里，你迟早会被更可怕的东西盯上。跟我走，我能用我的方式保护你。”
“你……不是来抓我的？”归途愣住。
“我是来‘猎取’你，但猎取不等于伤害。”血刃纠正，“在我的世界，你只有两个选择：被我猎取，或被其他人猎取。而其他人，不会像我这样温柔。”
他站起身看向姜小勺：“厨子，你怎么说？”
姜小勺凝视着他眼中深沉的责任，而非贪婪恶意：“如果我说不呢？”
“我会强行带走它，但尽量不杀你们。这是我最后的仁慈。”血刃语气坚定。
后院陷入沉默，青铜鼎中的“万味归宗羹”已然炖好，鼎盖微微震动，散发出温暖到让人想哭的香气。姜小勺深吸一口气，走到鼎前，揭开鼎盖。
金光冲天而起——那不是光，是凝聚成实质的“味道”，是求知欲、求生意志、豁达胸怀、新生希望，是所有人积累的最美好情感与信念。金光笼罩整个后院，也包裹了血刃。
血刃僵住，某种东西侵入意识，不是攻击，而是洗涤。那些被深埋、遗忘、甚至主动切除的情感，正在被唤醒：第一次烤焦食物的满足，被救下的孩子赠送的“护身符”，星空下独自饮酒的孤独……一滴暗红的眼泪，从他眼角滑落。
“这是什么……”他声音沙哑。
“万味归宗羹。”姜小勺盛出一团温暖金光，递到他面前，“不是给人吃的，是给‘心’吃的。尝尝？”
血刃犹豫良久，接过金光一饮而尽。刹那间，他整个人僵住，暗红装甲能量纹路疯狂闪烁后彻底熄灭，自动解除，露出里面布满陈年疤痕的普通布衣身影。他跪倒在地，双手撑地大口喘气，眼泪汹涌而出。
“我……我到底……在做什么啊……”他哽咽着。
归途飘到他身边，轻轻触碰他的肩膀：“你……累了。”
血刃抬头，看向归途，看向周围伤痕累累却眼神坚定的众人，最终看向姜小勺：“我输了，不是输给力量，是输给这个。”他指了指心口，“但任务还在，我不抓你，别人也会来。阿尔德里奇不会放弃。”
“那就让他们来。”姜小勺笑道，“时味居开门做生意，不怕客人多。”
血刃沉默良久，做出了让所有人意外的决定：“我留下。”
“什么？”
“我留下，作为‘保镖’。”他重复道，语气坚定，“阿尔德里奇那边我去交涉，猎手协会的规矩我懂，能争取时间。但在此之前，你得学会真正保护自己，而我……想看看你们这种‘生活’，到底能走多远。”
他重新穿上装甲，暗红色泽中多了一丝淡淡金边：“当然，饭钱我会付，而且要求每天三顿，不能凑合。”
“成交。”姜小勺笑意更深。
夕阳完全落下，长安城华灯初上。时味居后院的危机，以意想不到的方式暂时化解。
但所有人都清楚，这只是开始。阿尔德里奇不会罢休，猎手协会的后续追兵将至，“裂痕”的秘密、七道门的真相、天工盟的过去……仍笼罩在迷雾之中。
至少今晚，他们可以安心吃顿饭了。
姜小勺重新点火，开始准备真正的晚饭。血刃——此刻应叫他本名凌刃——坐在新搬来的石凳上，看着众人忙碌，眼神复杂。归途飘到他身边，递过一个小光球：“给你……甜点。”
凌刃接过，光球化作甜意融入意识。他闭上眼睛，良久后睁眼，眼中多了些此前从未有过的东西。
“也许……这里真的不一样。”他轻声自语。
夜幕降临，时味居的灯火在废墟中重新亮起。
遥远星海，阿尔德里奇收到任务失败的消息，摔碎了手中的酒杯。“血刃……叛变了？”他脸色阴沉，“很好，启动B计划。”
他按下按钮：“通知‘蚀骨’和‘幽影’，任务升级为SSS级。目标：摧毁ST-7491扇区一切反抗力量，捕获异常体。不惜……一切代价。”