六个时辰的等待，漫长得如同六年。
时味居后院，青铜鼎下的灶火持续燃烧，火焰从橘红渐变为淡金，最终稳定成柔和的乳白色。鼎盖边缘逸出的并非水汽，而是丝丝缕缕的光雾，光雾中隐约浮动着影像碎片——墨菲斯钻研炼金术的专注侧脸，陆沉在废墟中挖掘的倔强身影，苏轼月下吟诗的清隽剪影……
姜小勺守在灶边，每一刻钟便精准调整一次火候。手边的天工之心缓缓旋转，八颗星与灶火节奏共鸣，为鼎中“万味归宗羹”注入独特韵律。
其他人各就其位：墨菲斯与陆沉守在防御阵核心枢纽，面前悬浮着十几个光屏，监控能量流动的每一处细节；艾琳与姜无言坐镇迷宫阵眼，随时应对突发状况；苏轼立于“人文能量瓶”旁，手按瓶身闭目凝神；哈鲁的美食战舰悬浮低空，所有“烹饪武器”系统预热完毕；裁决者与守卫者分守前后门，传感器全域开启。
学员们已转移至战舰安全舱，林薇却坚持留下：“我是账房，得看着店。”
“万一……”姜小勺欲言又止。
“没有万一。”林薇递过油纸包，“给你的，饿了吃。”
油纸包里是几个温热的肉包子，姜小勺接过，会心一笑：“谢谢。”
黄昏时分，夕阳将长安城屋瓦染成金红，街上行人渐稀，炊烟袅袅升起，一切看似如常。唯有敏感者能察觉，时味居周围街巷异常安静，连野猫野狗都不见踪影。
酉时三刻，艾琳的监控器突然发出尖锐警报。
“来了！”
几乎同时，长安城上空的云层被无形力量强行撕裂，露出背后漆黑冰冷的星空。一艘纯黑色飞船从裂隙中滑出，如切割完美的墨玉，无声悬停在百丈高空。
飞船底部打开，一道身影垂直落下，无伞无缓冲，却在触地瞬间轻巧翻身，稳稳站定。
血刃。
他立于时味居正门五十步外的街心，暗红色生物装甲在夕阳下泛着金属光泽，表面血管般的能量纹路缓缓脉动，宛若活物呼吸。腰间仅挂一柄三尺直刃刀，刀鞘暗红无饰，简约而致命。
他抬眼扫视时味居，目光最终锁定后院方向——那里，防御阵的能量波动如黑夜灯塔般醒目。
“不错的准备。”血刃的声音不大，却清晰传至每个人耳中，“可惜，没用。”
他迈步前行，第一步落下，脚下青石板悄无声息化为齑粉；第二步，周围空气开始扭曲；第三步，身形变得模糊，仿佛同时存在于多个时空。
“时空相位移动！”艾琳惊呼，“他能短暂存在于不同时间片段，常规攻击几乎无法命中！”
血刃行至店门前十步处，目光落在门口三个陶罐与“免费品尝”的牌子上，鼻尖微动：“终极和谐酱？美食星的把戏。”
他隔空摄取一小团酱料悬浮掌心，七彩流转的酱料散发诱人香气。“三十七种香料，平和草提取物，微量精神暗示能量……还有诚意。”他手掌一握，酱料瞬间蒸发，“可惜，我不吃陌生人给的东西。”
话音未落，他拔刀。
刀出鞘的瞬间，无音无光，唯有纯粹的“斩”之概念向前蔓延。街面石板、两侧墙壁、甚至空气本身，都被整齐切开一道平滑裂缝，直冲时味居大门。
“防御阵·启动！”墨菲斯大喝。
后院一百零八块能量晶石同时爆发出耀眼金光，淡金色光膜在门前凝聚，与无形斩击轰然碰撞。没有巨响，只有整个世界呻吟般的沉闷震动，光膜剧烈抖动出现蛛网裂纹，却始终未破。
血刃眼中闪过讶异：“比预估的强三成。”
他收刀，单手前推，掌心前方空间坍缩旋转，形成一个模拟黑洞的引力奇点：“时空扭曲·吞噬。”
防御阵光膜被强行拉扯变形，能量如流水般被吸入奇点，墨菲斯面前的能量读数直线下跌。“撑不住了！能量流失太快！”陆沉急呼。
“启动迷宫！”姜无言下令。
艾琳按下开关，血刃周围空间瞬间折叠错位，街道消失，取而代之的是无尽回廊与无数面镜子，镜中映出无数个他的倒影——时空迷宫，正式启动。
血刃环顾四周，镜中倒影同步动作。“有趣的空间折叠技术，但破绽太明显。”他闭上眼睛，暗红装甲能量纹路加速流动，散发出独特的“时空感知”。
三秒后，他睁眼走向左侧一面镜子，径直穿入，眼前幻象破碎，仍在回廊之中，只是位置移动了三十步。“幻象嵌套幻象，设计者有水平。”他迈步前行，每一步都精准踩在能量节点上，避开陷阱绕过死循环，迷宫的不断变化丝毫无法干扰他的判断。
后院监控屏前，艾琳额头冒汗：“他七分钟破解十七层幻象，最多一刻钟就能走出迷宫！”
“给他加点料。”姜无言冷声道，“启动‘记忆回廊’。”
迷宫内，景象骤然变换，浮现的并非幻象，而是血刃的记忆：第一次狩猎时面对巨型星兽的恐惧与兴奋，获得“血刃”称号时的空虚，唯一一次放弃任务时的茫然……那些早已遗忘的画面不断闪现，血刃的脚步慢了下来。
“情绪干扰，很聪明。”他握紧刀柄，刀身泛起暗红光芒，光芒所及之处，记忆画面如燃纸般焦黑消失，“我选择记住的自然会记，选择忘记的，就不该被唤醒。”
他斩断所有记忆幻象，大步向前。迷宫深处，苏轼感受着“人文能量”的剧烈消耗，叹息道：“此人……心硬如铁。”
一刻钟后，血刃走出最后一层幻象，站在后院门前，面对全力运转的防御阵核心与严阵以待的众人。
“你就是守护者？”他目光锁定灶台边的姜小勺。
“是。”姜小勺仍在调整火候，“也是厨子。”
“厨子。”血刃玩味着这个词，“我杀过战士、法师、科学家、甚至神明，厨子……是第一次。”
他向前一步，暗红能量轻易撕裂防御阵光膜，如撕薄纸。“防御阵能量过载！要崩溃了！”墨菲斯急喊。
“那就让它崩。”姜无言突然说，“所有人后退！”
他双手结印，天工之心三颗星骤然熄灭，防御阵核心的共鸣水晶爆发出刺目光芒，随后——自爆。
并非物理爆炸，而是能量层面的剧烈释放，狂暴时空能量如海啸般席卷后院，血刃首当其冲。但他仅抬起左手，装甲手臂展开能量吸收阵列，将狂暴能量强行吸入，不仅毫发无伤，装甲能量纹路反而更加明亮。
“能量吸收……百分之四十二。”血刃看着手臂读数，“不错的攻击，可惜选错了目标。”
他看向姜无言，脸色苍白却身姿笔直的姜家后人：“你们这一族，总喜欢用自毁式招数。”
“只要能拦住你，值得。”姜无言冷声回应。
“拦住了吗？”血刃冰冷发笑，再次拔刀，刀身缠绕暗红与淡金交织的能量——那是吸收的防御阵能量与自身力量的融合，“该结束了。”