时味居后院的空气里弥漫着混合了紧张和忙碌的气息，像是暴雨前的闷热。三天倒计时像悬在每个人头顶的剑，但没人慌乱——准确说，是没时间慌乱。
墨菲斯和陆沉的临时实验室搬到了院子里最空旷的地方，现在那儿堆满了各种材料和仪器。老爷子正对着一个半成品的炼金法阵大发雷霆：“这块‘星纹铜’的纯度不够！能量传导率会下降三成！我要的是纯度为九十九点九以上的！”
“老爷子，”陆沉无奈地指着地上几块泛着金属光泽的铜锭，“这是我从废土带来的最后存货了，还是我从一个旧时代的实验室废墟里挖出来的，那儿辐射值高得能煮鸡蛋，就这我还是冒了生命危险……”
“我不管！”墨菲斯的右眼金光闪烁，“纯度不够就提纯！用炼金术‘元素剥离’！我教你，看着——”
他掏出一个小巧的炼金炉，将一块铜锭丢进去，双手快速结印。炉内燃起银白色的火焰，铜锭以肉眼可见的速度熔化、汽化，最后只留下一小团拳头大小、泛着柔和紫光的液态金属。
“这才是能用的。”墨菲斯擦了擦额头的汗，“照这个标准，把所有材料都处理一遍。我们的‘联合防御阵’不能有任何瑕疵。”
陆沉咽了口唾沫：“那……剩下的边角料呢？”
“扔了！不，等等——”墨菲斯眼睛一亮，“可以做成‘能量炸弹’！虽然威力不大，但用来干扰敌人感知还是够的。你去设计，我待会儿检查。”
另一边，艾琳和姜无言正蹲在地上，用光笔在空中绘制复杂的能量回路图。那是基于姜无言原本用来开门的“七门共振术式”改造的防御阵，原理是利用七道门之间的共鸣，在时味居周围形成一个临时的“时空迷宫”。
“难点在于能量供给。”艾琳眉头紧锁，“要让迷宫持续运转，至少需要维持七十二小时的高强度能量输出。我们现有的储备……撑不住。”
姜无言指着图纸的一个节点：“这里可以改成‘能量循环回路’，把敌人攻击的能量吸收一部分，用来维持迷宫本身。但风险是如果吸收过量，系统会过载崩溃。”
“那就在这里加一个‘安全阀’。”艾琳在图上添加了一个复杂的机械结构，“当能量达到临界值时，自动释放多余能量到……嗯，释放到哪儿呢？总不能炸掉长安城吧？”
“释放到镜湖。”姜小勺走过来，手里端着一盘刚出锅的炸丸子，“归途和封印在那里，它们能吸收和净化多余能量。不过得控制流量，别把归途撑坏了。”
他递给两人一人一个丸子：“尝尝，新调的馅儿，加了点提神醒脑的草药。”
姜无言接过丸子咬了一口，眼神微动：“……好吃。”
艾琳也尝了，惊讶道：“这味道……有种奇特的能量共鸣感。你加了什么？”
“秘密配方。”姜小勺笑笑，“其实就是做饭时把一点点天工之心的能量揉进去了。我试过，能微弱地提升食用者的精神力集中度，对你们搞计算有帮助。”
他看向忙碌的众人：“大家注意休息，该吃饭吃饭。朱爷爷已经在准备大锅饭了。”
厨房里，朱元璋确实在搞大动作。他指挥着几个学员搬来三口大铁锅，架在院子中央——这是要露天做饭。
“都听着！”老朱站在临时垒起的灶台前，系着围裙，手里挥着炒勺，“咱当年带兵打仗前，必让弟兄们吃顿好的。吃饱了，才有力气拼命！”
第一口锅煮的是“八宝杂烩饭”。不是什么珍稀食材，就是大米、小米、红豆、绿豆、花生、红枣、栗子、还有晒干的野菜干，全扔进大锅里一起煮。煮出来的饭黏糊糊的，卖相不好，但香气扑鼻。
第二口锅炖的是“乱炖大锅菜”。猪肉、白菜、萝卜、土豆、豆腐、粉条，有什么放什么，佐料只有盐和酱油，但炖得久，肉烂菜香。
第三口锅最特别，朱元璋亲自掌勺，在做“行军炒面”。面条煮熟过凉，配着豆芽、肉丝、鸡蛋、葱花大火快炒，最后淋上一勺他自己调制的秘制酱料——据说是当年军中的配方，咸香微辣，吃一口能惦记三天。
食物的香气飘散开来，让原本紧张的气氛缓和了不少。学员们轮流来盛饭，蹲在院子里就吃。虽然明天可能要面对强敌，但这一刻，热腾腾的饭菜给了他们实实在在的温暖和力量。
苏轼没参与技术工作，他在做另一件事：整理“人文能量储备”。
这是他提出的概念：时味居开业以来，每天接待食客，那些欢笑、交谈、感动、甚至争执，都留下了情感印记。这些情感能量虽然微弱，但数量庞大，如果能收集和引导，或许能在关键时刻发挥作用。
他带着几个识字的学员，在柜台后翻阅厚厚的留言册——那是林薇的主意，让食客吃完饭后可以在册子上写几句话。册子已经写满了七本。
“看这段，”苏轼指着一行稚嫩的笔迹，“‘今天我考了第一，娘带我来吃红烧肉，开心。’后面画了个笑脸。”
“还有这个：‘爷爷走了，这是他最爱吃的店，我替他来吃最后一碗面。’”
“这个是西域商人写的：‘长安的饺子让我想起了家乡的母亲。’”
每一段留言背后，都是一个活生生的人，一段真实的情感。苏轼将这些情感分类、提炼，用他独特的文气将其“固化”成淡金色的光点，收集在一个特制的玉瓶中。
“这些‘人间烟火气’，或许比任何武器都强大。”他轻声说。
哈鲁也没闲着。这位美食星大厨认为，最好的防御就是……让敌人不想攻击。
“我的理论是，”他一边说一边在一个大锅里搅拌着某种粘稠的、散发着奇异香气的酱料，“如果食物足够好吃，连敌人都会被感化，放下武器，坐下来一起吃饭。”
“你这想法太天真了。”盖伊推了推眼镜，“但作为美食评论家，我很欣赏你的乐观。”
“这不是天真，是科学！”哈鲁从锅里舀出一勺酱料，酱料拉出长长的丝，闪烁着七彩的光泽，“这是我研究了三十年的‘终极和谐酱’！理论上，它能让食用者产生强烈的幸福感、满足感和……嗯，轻微的催眠效果。只要敌人尝一口，就会暂时失去敌意，想坐下来好好聊聊。”
墨菲斯路过，探头看了一眼锅里的东西，右眼金光一闪：“我检测到了至少十七种不同文明的香料能量，还有……这是‘平和草’的提取物？那东西有强力镇静作用，但过量会让人昏迷。”
“所以关键在于剂量！”哈鲁得意地说，“我精确计算过了，一勺酱料的效力刚好让人放松警惕但不会昏倒。而且我打算把它做成‘迎宾小菜’，免费提供给所有来访者——包括那个什么血刃。”
“如果他不上当呢？”陆沉问。
“那我就启动B计划。”哈鲁拍了拍身旁的美食战舰，“战舰上还有三十七种‘非致命性烹饪武器’，从‘超级黏稠糖浆炮’到‘辛辣催泪瓦斯爆米花’，总有一款适合他。”
入夜，时味居后院的准备工作进入最后阶段。墨菲斯和陆沉的“联合防御阵”基本完成，那是一个覆盖整个院子的复杂法阵，由一百零八块提纯过的能量晶石作为节点，用炼金银线连接，核心是之前破碎的能量核心碎片重铸的“共鸣水晶”。
“测试一下。”墨菲斯启动法阵。晶石依次亮起，在空中投射出一层淡金色的透明光膜，将整个后院笼罩。光膜表面有细密的光纹流动，像是活物在呼吸。
“基础防御层完成。”墨菲斯满意地点头，“能抵挡常规能量攻击，但对时空系攻击效果有限。”
“那就加上我的‘时空迷宫’。”姜无言和艾琳走来，将他们的装置接入法阵核心。瞬间，光膜内部的空间开始扭曲、折叠，形成无数个重叠的虚像。从外面看，院子还是那个院子，但一旦踏入，就会陷入无尽的回廊和幻境。
“迷宫维持时间：理论最长七十二小时。”艾琳看着数据板，“实际取决于能量消耗速度。如果敌人强行破阵，时间会缩短。”
“足够了。”姜小勺说，“我们不需要困住他七十二小时，只要给我们争取反应时间就行。”
苏轼也完成了他的“人文能量瓶”。玉瓶里已经收集了上千个金色的光点，每个光点都是一段温暖的情感记忆。
“这些怎么用？”林薇问。
“关键时刻，打开瓶塞，释放它们。”苏轼说，“具体效果……我也不知道。但善意和温暖，总是有力量的。”
哈鲁的“终极和谐酱”装满了三个大陶罐，放在店门口最显眼的位置，旁边还立了块牌子：“免费品尝，欢迎光临。”
“希望那个血刃……喜欢美食吧。”哈鲁挠挠头。
深夜，所有人都去休息了，为明天可能到来的战斗养精蓄锐。只有姜小勺还坐在后院，看着防御阵的光芒在夜色中闪烁。
七宝趴在他脚边，归途还在维生装置里休眠，但它的光芒比昨天亮了一些，应该快醒了。
“紧张吗？”林薇走过来，递给他一杯热茶。
“有点。”姜小勺接过茶杯，“但更多的是……踏实。大家都在，一起想办法，一起准备。这种感觉，比一个人硬撑好多了。”
林薇在他身边坐下：“姜无言变化挺大的。刚开始那么孤傲，现在居然能跟墨菲斯吵架争辩炼金术细节了。”
“他本来就不是坏人。”姜小勺说，“只是背负了太多，走错了方向。现在找到了新的路，自然就变了。”
他看向夜空：“其实我有时候想，爷爷把店传给我，可能不只是让我守护什么‘门’，更是让我……把不同的人连接起来。你看现在，我们有魔法师、未来人、废土幸存者、美食家、机器人，甚至还有观察者和虫族朋友。这么多不同世界的人，因为时味居聚在一起，一起做饭，一起吃饭，一起面对困难。这本身，就是一种奇迹吧？”
林薇靠在他肩上：“嗯，奇迹。”
沉默了一会儿，她轻声问：“如果明天……我们输了怎么办？”
姜小勺握紧她的手：“那就输呗。但输之前，我们一定让那个血刃记住，时味居的饭有多好吃，这里的人有多温暖。这样就算他赢了，也会觉得……好像输了什么重要的东西。”
林薇笑了：“你这想法真奇怪。”
“开饭馆的，想法能正常吗？”姜小勺也笑。
夜深了，长安城渐渐沉入梦乡。时味居的防御阵在夜色中默默运转，像一颗等待黎明的心脏。