而在遥远的星海，一艘漆黑的、没有任何标识的飞船，正以超越光速的曲率航行，直奔ST-7491扇区。
飞船驾驶舱里，只有一个身影。
他坐在控制台前，全身覆盖着暗红色的生物装甲，装甲表面有血管般的能量纹路在脉动。他没有戴头盔，露出了一张苍白但棱角分明的脸，看起来三十岁左右，但眼神却像沉淀了千年的寒冰。
他面前悬浮着十几个光屏，显示着各种数据：时味居的坐标、防御阵的能量读数、已知守护者名单、甚至还有归途的能量特征分析。
“有趣。”血刃——这是他的名字，也是他的代号——轻声自语，“一个低技术文明世界，居然聚集了这么多变量。”
他调出时味居的照片，那是侦察机在高空拍摄的。普通的唐代建筑，普通的招牌，普通的后院。但能量读数却高得不正常。
“时空异常体、姜家守护者、时空管理局、星辉塔炼金术师、废土科技、美食星装置……还有，”他的目光停留在苏轼的“人文能量瓶”读数上，“这是什么？情感能量聚合体？”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“越来越有趣了。”
作为猎手协会排名前三的顶级猎手，血刃完成过三百七十九个SS级任务，从未失手。他猎杀过恒星级的巨兽，捕获过能撕裂空间的异种，甚至从三大文明的联合围捕中全身而退。
但这一次，他感到了不同。不是因为目标多珍贵，而是因为……那些人的眼神。
通过侦察机传回的影像，他看到了时味居里那些人的脸：姜小勺在厨房忙碌时的专注，林薇算账时的认真，墨菲斯做实验时的狂热，朱元璋炒菜时的豪迈，甚至那些学员吃饭时的满足。
那不是猎物或守护者的眼神，是……生活的眼神。
血刃已经很久没见过这种眼神了。在他的世界里，只有狩猎和被狩猎，只有生存和死亡。温暖？那是最奢侈也最危险的奢侈品。
“可惜。”他关闭光屏，“任务就是任务。”
飞船继续航行，预计抵达时间：三十六个标准时后。
时味居这边，黎明时分，归途醒了。
它缓缓从维生装置里飘出来，光芒还有些暗淡，但意识已经清醒。
“感觉怎么样？”姜小勺赶紧问。
“饿……”归途虚弱地说。
众人都笑了。能喊饿，说明没事了。
姜小勺给它准备了特制的“能量浓汤”——用各种高能量食材的本质熬制，归途吸收后，身体迅速恢复光泽。
“我……睡了多久？”它问。
“两天。”林薇说，“正好赶上最后一战准备。”
归途看向院子里复杂的防御阵，又看看忙碌的众人，金色的大眼睛里流露出感动：“大家……为了我……”
“是为了所有人。”姜小勺纠正，“你也是我们的一员。”
归途用力点头（光点闪烁）：“我要……帮忙。”
“你的任务最重要。”姜无言走过来，“防御阵的核心是共鸣水晶，需要你持续提供能量来稳定它。同时，如果那个血刃突破了迷宫，你要负责把他引到镜湖——那里是你的主场，也是封印网络力量最强的地方。”
“明白了。”归途认真地说，“保证……完成任务。”
吃过早饭，最后的准备工作开始。姜小勺让学员们把重要的东西打包，准备随时撤离到安全地点——那是哈鲁美食战舰改造的临时避难所。
“希望用不上。”林薇看着学员们紧张但有序的动作，轻声说。
“但准备了总没错。”姜小勺说，“就像做菜，料备齐了，心里才踏实。”
午时，艾琳的监控设备突然发出警报。
“检测到高能曲率航行痕迹！”她盯着屏幕，“坐标……正在快速接近！预计抵达时间：六个时辰后！”
比预想的提前了六个时辰！
“全体就位！”姜小勺喊道。
防御阵全力启动，迷宫空间展开，哈鲁的美食战舰升空待命，裁决者和守卫者进入战斗位置，所有人都站到了预定位置。
归途飘到共鸣水晶上方，身体与水晶连接，整个防御阵的光芒瞬间增强了一倍。
姜小勺系上围裙，走到厨房灶台前。
“你要做什么？”林薇问。
“做饭。”姜小勺点燃灶火，“最后一道保险。”
他准备做的，是“万味归宗羹”。那是姜家祖传的一道菜，严格说不是菜，是一种……仪式。
爷爷教他时说过：“这道羹，不是给人吃的，是给‘天’吃的。不到万不得已，不要做。因为做了，就要付出代价。”
代价是什么，爷爷没说。只说：“当你觉得需要的时候，自然会知道怎么做。”
姜小勺现在知道了。
他取出天工之心，放在灶台旁。又搬来青铜鼎，注入清水。然后，他开始收集“味”。
不是食材的味，是时味居里所有人的“味道”。
他走到墨菲斯身边：“老爷子，借一点你的‘求知欲’。”
墨菲斯愣了愣，然后笑了，从怀里掏出一小块记录用的水晶：“这里面是我对炼金术最纯粹的热爱，拿去吧。”
姜小勺将水晶放入鼎中。
他走到陆沉面前：“小陆，借一点你的‘求生意志’。”
陆沉沉默片刻，从脖子上取下一个金属吊坠，那是他妻子和女儿的合影：“这是支撑我在废土活下来的东西。”
合影放入鼎中。
他走到苏轼面前：“苏老师，借一点你的‘豁达胸怀’。”
苏轼微笑，提笔在一张纸上写下一行字：“此心安处是吾乡。”将纸折成小船，放入鼎中。
朱元璋、康熙、林薇、艾琳、墨菲斯、哈鲁、盖伊、墨言、裁决者、守卫者，甚至观察者——每个人都贡献了一点自己最核心的情感或信念。
最后，姜小勺走到归途面前。
“归途，借一点你的‘新生希望’。”
归途从身体里分出一小团最纯净的金光，放入鼎中。
鼎里已经装满了无形但无比珍贵的东西。姜小勺盖上盖子，点燃灶火。
“这道羹，要炖六个时辰。”他说，“正好，等那个血刃来的时候，正好出锅。”
他看向众人，笑了：
“现在，我们准备好了。”
“欢迎客人。”