蚀骨和幽影抵达时，长安城正下着一场不合时宜的细雨。
雨丝细密，天色灰蒙，整座城都笼罩在一层湿漉漉的薄雾里。这种天气最适合某些东西隐藏——比如惨白色的骨甲，或者没有实体的烟雾。
时味居后院，所有人都已就位。防御阵在雨中闪烁着微光，能量纹路像呼吸般明灭。墨菲斯和姜无言守在阵眼，面前悬浮着十几个光屏，监控着方圆三里内的能量波动；哈鲁的美食战舰隐身在云层之上，所有炮口预热完毕；陆沉的侦察机像一群金属蜻蜓，无声地盘旋在雨中。
凌刃站在屋檐下，暗红装甲已经覆盖全身，但这次装甲表面流动着淡金色的光边——那是“万味归宗羹”留下的印记。他闭着眼睛，似乎在感应什么。
“来了。”他忽然说。
话音刚落，雨势骤然变大。不是自然降雨，是某种力量在强行聚集水汽。豆大的雨点砸在瓦片上噼啪作响，院子里很快积起一层水洼。
水洼里，有东西在蠕动。
惨白色的、像蛆虫一样的生物从积水中钻出，每一只都有手指粗细，扭动着朝最近的活物——一棵槐树——爬去。它们接触到树皮的瞬间，树皮立刻变黑、腐烂，发出刺鼻的酸臭。
“蚀骨的‘腐生虫’。”凌刃睁开眼睛，“别碰它们，体液有强腐蚀性。”
墨菲斯立刻启动防御阵的净化层。院子地面亮起淡金色的光芒，那些腐生虫一接触到金光，就像被火烧一样蜷缩、碳化，最后化作一撮黑灰。
但虫子的数量太多了。更多的从水洼、屋檐、甚至空气中凝结的雨滴里钻出，密密麻麻，看得人头皮发麻。
“她在测试我们的防御范围。”凌刃说，“别浪费能量，守住核心区域就行。”
他话音未落，院子角落的阴影突然“活”了过来。
那团阴影像墨汁滴入清水般扩散、拉长，最后凝聚成一个人形轮廓——幽影。他没有立刻攻击，只是静静地站在那里，烟雾状的身体在雨中微微波动。
“血刃。”幽影开口，声音空洞，像从很远的地方传来，“你背叛了协会。”
“我选择了新的雇主。”凌刃平静地回答，“任务终止。”
“阿尔德里奇大人很生气。”幽影说，“他说要带回你的头，挂在收藏室最显眼的位置。”
“那就让他自己来拿。”
对话间，那些腐生虫已经爬满了半个院子。它们避开了防御阵的核心区域，转而攻击周围的建筑。厨房的外墙被腐蚀出一个个大洞，储存食材的仓库门也被啃穿了。
“不能让她继续破坏！”林薇急道。
“我去。”归途飘起，身上光芒大盛，“我的能量能净化这些虫子。”
它飞到院子中央，释放出一圈圈金色的光波。光波所过之处，腐生虫纷纷化为灰烬。但每净化一批，就有更多的虫子从雨水中诞生。
“她在用雨水作为媒介，远程操控。”姜无言皱眉，“得找到她的本体。”
“交给我。”陆沉操控一架侦察机升空，穿透雨幕，开始扫描全城。屏幕上很快锁定了一个异常能量源——在西市外的一处废弃寺庙里。
“在那里！”
“我去。”凌刃说。
“太危险。”姜小勺拦住他，“那是陷阱。蚀骨故意暴露位置，就是想引我们分兵。”
“我知道。”凌刃点头，“但我必须去。只有我能对付她。”
他看向幽影：“至于这个，你们得自己想办法。”
说完，他纵身跃上屋顶，几个起落消失在雨幕中。
院子里只剩下幽影和满地虫子。
幽影动了。他没有实体，移动时像一缕被风吹散的烟，瞬间就穿过防御阵的光膜——那光膜能阻挡物理和能量攻击，但对这种纯粹的“阴影存在”效果有限。
他出现在苏轼面前。烟雾凝聚出一只黑色的手，伸向苏轼手中的“人文能量瓶”。
苏轼没有后退，反而上前一步，将瓶子高举。
“天地有正气，杂然赋流形！”他朗声诵读，声音如钟鸣般在雨中回荡。
瓶子爆发出耀眼的金光，金光中浮现出无数虚影：老书生苦读的身影，妇人哺育幼儿的温柔，匠人专注制作的神情……这些最朴素、最坚实的人间烟火气，像一道墙，挡住了幽影的手。
黑色与金色碰撞，发出“滋滋”的烧灼声。幽影发出一声无声的嘶吼，烟雾状的身体剧烈波动，被迫后退。
“你……干扰了我的存在……”他空洞的声音里第一次有了情绪——惊讶。
“邪不胜正，自古皆然。”苏轼平静地说。
另一边，归途还在和虫子战斗。它净化得快，但虫子诞生得更快。渐渐地，它开始感到疲惫——这种大范围净化消耗极大。
“七宝！帮我！”它喊道。
七宝从屋檐跳下，发出一声清脆的鸣叫。时空兽的眼中七色光芒流转，周围的时间流速骤然变慢。那些新诞生的虫子动作变得迟缓，给了归途喘息之机。
但幽影已经恢复了。他不再尝试夺取瓶子，而是直接攻击人。
他化作几十道黑色的烟丝，分别袭向不同的人。墨菲斯用炼金杖挡住一道，炼金杖接触烟丝的瞬间，杖头的水晶开始发黑、龟裂。
“腐蚀性精神攻击！”老爷子咬牙，“他在侵蚀我的意识！”
陆沉开枪，净化弹射中一道烟丝，烟丝短暂消散，但很快又凝聚。
哈鲁从战舰上发射“黏稠糖浆”，但糖浆穿过烟丝，毫无作用。
“物理攻击无效！”他急得直跳脚。
就在这时，姜小勺从厨房走了出来。
他手里端着一个大铜盆，盆里不是水，是……滚烫的、冒着蒸汽的、金黄色的液体。
“让让！”他喊道。
众人下意识让开一条路。姜小勺端着铜盆，冲到院子中央，将盆里的液体猛地泼向空中。
那不是普通的水，是“百味高汤”——用几十种食材精心熬制，浓缩了各种滋味的精华。汤液在空中散开，化作细密的水雾，混合在雨水中。
奇迹发生了。
那些接触到汤雾的腐生虫，动作突然变得迟缓、呆滞。它们不再攻击，而是停在原地，用口器（如果那算口器）贪婪地“品尝”空气中的味道。
“它们……喜欢这个味道？”林薇惊讶。
“不是喜欢，是困惑。”姜小勺解释，“蚀骨用生化信息素控制虫子，我给它们输入了更复杂、更‘美味’的信息。就像给人听两种完全不同的音乐，脑子会乱掉。”
果然，虫子们开始互相碰撞、翻滚，像喝醉了一样。有些甚至开始啃食同类——它们在“味道”的混乱中失去了攻击指令。
幽影的烟丝也受到了影响。那些金色的汤雾中蕴含着复杂的情感能量——熬汤时的专注，分享食物时的温暖，对美味的期待——这些纯粹正向的情感，像阳光融化冰雪般，让烟丝变得稀薄、透明。
“不可能……”幽影的声音开始失真，“低等文明的食物……怎么会有这种力量……”
“因为这不是‘食物’。”姜小勺看着他，“这是‘生活’。你懂生活吗？”
幽影沉默了。烟雾剧烈波动，似乎在挣扎。
与此同时，西市外的废弃寺庙。
凌刃站在破败的大殿里，面前是蚀骨。
她确实穿着惨白色的骨甲，但那骨甲不是穿戴上去的，而是从她身体里“长”出来的。骨甲的缝隙里，荧绿色的液体缓缓流动，散发出甜腻的腐臭。
“血刃。”蚀骨的声音像骨头摩擦，“好久不见。听说你被一碗汤收买了？真让人失望。”
“总比被毒液泡着强。”凌刃说。
蚀骨笑了，笑声令人毛骨悚然：“你还是这么嘴硬。但今天，我会把你的骨头一根根拆下来，做成新的收藏品。”
她抬手，大殿地面裂开，涌出更多腐生虫。这次不是小虫子，是半人高的、像蜈蚣一样的巨型个体，甲壳惨白，口器中滴着绿色的毒液。