圣旨带来的震动还没平息，后院的菜园子又开始新一轮异变。
那些发光的青菜萝卜在经历了一夜疯狂生长后，此刻竟然开始……结果？白菜芯里抽出金黄的穗子，萝卜缨上挂起紫红的小果，连墙角的苔藓都开出米粒大的银花。
“这违背植物学常识啊！”林薇举着小本本记录，眼睛瞪得溜圆，“白菜是十字花科，怎么会结出禾本科的穗子？”
“在‘源初之种’的影响下，常识可能不太管用。”墨菲斯正用炼金术提取一片发光叶片的汁液，试管里液体呈现出瑰丽的彩虹色，“看这能量谱——至少融合了七种不同世界的植物特性。这东西要是拿回我的世界，能引发炼金术革命！”
最神奇的是菜园中央那口老井。井沿的青石板缝里，不知何时长出了一圈淡金色的蘑菇，蘑菇伞盖上天然形成八卦纹路。井水打上来，在晨光下泛着琥珀般的光泽，尝一口，清甜中带着某种难以言喻的醇厚。
“这水……”姜小勺舀了一瓢仔细品，“比之前好喝太多。煮饭的话，米粒都能自带甜香。”
“那当然。”地脉之灵老者的声音幽幽传来，他依然保持着半透明的投影状态，飘在井边，“这口井通着长安地脉最纯净的一支水脉，如今被‘创造之种’的气息浸润，已经算得上‘灵泉’了。长期饮用，延年益寿不敢说，强身健体是肯定的。”
话音刚落，井水里“咕咚”冒了个泡。一只巴掌大的金蟾从水里探出头，背上天然长着铜钱纹，眼睛是两颗晶莹的琥珀色宝石。
“这、这是……”朱元璋指着金蟾，手有点抖，“‘招财金蟾’？这玩意儿不是传说中的吗？！”
金蟾懒洋洋地看了老朱一眼，吐出舌头卷住一只飞过的萤火虫——天还没黑哪来的萤火虫？哦，是菜园里发光植物吸引来的变异虫类——然后慢悠悠沉回水底。
“地脉生灵，被灵气滋养显化了。”地脉老者捋着虚幻的胡子，“这小家伙以后就住这井里了，算是‘守井灵’。有它在，井水品质会越来越好，还能驱邪避秽——当然，对你们这些‘守种人’无效。”
姜小勺忽然想起什么：“前辈，您刚才说长安城曾有过另一块碎片，是‘安史之乱’时被人带走的。带走的人……您有印象吗？”
老者沉默片刻，投影微微波动：“是个厨子。”
“厨子？！”
“对。一个很特别的厨子。”老者眼中闪过追忆的光，“那时长安大乱，宫里的御厨们四散奔逃。有个姓谭的老御厨，偷偷从宫里带走了一口锅——那口锅就是碎片所化。他逃到蜀地，隐姓埋名，据说后来开了一家小馆子，专做一道叫‘开水白菜’的菜。那道菜看似清汤寡水，实则蕴含百味，靠的就是那口锅的神异。”
开水白菜！姜小勺心头一震。这是川菜里的顶级清汤菜，对制汤技艺要求极高。如果真有“源初之种”碎片加持……
“那后来呢？谭御厨的后人还在吗？”
“不知。”老者摇头，“战乱年代，线索早断了。但那口锅应该还在世间——‘种’的碎片不会轻易损毁。”
正说着，前院忽然传来一阵喧哗。众人赶过去，只见几个穿着锦袍、腰佩铜牌的官差正在店里东张西望，领头的还是个熟面孔——京兆府的赵捕头。
“赵捕头？”姜小勺拱手，“您这是……”
“姜掌柜，恭喜恭喜啊！”赵捕头满面笑容，但眼神锐利地扫视着店内陈设，“听说贵店得了圣眷，三日后要入宫献艺？这可真是天大的荣耀！咱们京兆府特意派人来……呃，协助维护治安，确保贵店这几日平安无事，顺利进宫！”
话说得好听，但那些“协助维护治安”的官差已经开始“不经意”地检查柜台、摸摸墙壁、甚至试图往后院走。
“后院是厨房重地，闲人免进。”凌刃悄无声息地出现在通往后院的门口，抱着胳膊，面无表情。
几个官差被他气势所慑，下意识后退。
赵捕头干笑两声：“这位是……”
“新请的护院。”姜小勺面不改色，“脾气不太好，但功夫了得。前几日那些‘天外邪祟’，就是他打跑的。”
这话一出，官差们脸色都变了。长安城私下传的“时味居请了神仙护院”的流言，他们当然听过。再看凌刃那身半覆盖的暗红装甲——虽然不知道是什么材质，但一看就非寻常之物——顿时信了七八分。
“原来如此，原来如此。”赵捕头拱手，“那就不打扰了。弟兄们，撤！”
官差们退得比来得还快。但姜小勺注意到，有个年轻官差在离开前，装作系鞋带，悄悄在门槛内侧贴了片薄如蝉翼的铜片。
等人都走了，凌刃取下铜片，递给墨菲斯。老爷子用炼金杖一点，铜片表面泛起微光，显现出复杂的符文纹路。
“监听符。”墨菲斯嗤笑，“低级货色，只能接收声音，而且有效范围不超过三百步。施术者应该就在附近。”
“要毁了吗？”陆沉问。
“不。”姜小勺接过铜片，嘴角勾起，“将计就计。”
他对着铜片清了清嗓子，用恰好能让铜片接收到的音量说：“哎，三日后进宫，我这心里实在没底。听说御膳房的尚食局正六品女官是蜀地谭家的后人，祖传的‘开水白菜’号称宫中一绝。我这野路子出身，怎么比得过啊……”
说完，他对凌刃使了个眼色。凌刃会意，悄无声息地翻墙出去。
半盏茶后，凌刃提着一个被敲晕的灰衣人回来了——正是刚才贴铜片的年轻官差，只不过换下了官服。
“果然在隔壁巷子蹲着。”凌刃把人丢在地上，“怎么处置？”
“弄醒，问问。”姜小勺搬了把椅子坐下。
一瓢井水泼面，灰衣人惊醒，看到围着他的众人，脸色煞白。
“谁派你来的？”姜小勺问，“赵捕头？还是……更高的人？”
灰衣人咬紧牙关不说话。
凌刃拔出刀，刀尖抵在灰衣人耳侧：“三息。不说，这只耳朵就没了。”
刀身上的暗红纹路开始发光，散发出冰冷的杀气。灰衣人浑身发抖——那不是普通的威胁，他真切地感受到了死亡的气息。
“是、是寿王府！”他崩溃了，“寿王殿下让我盯着时味居，特别是……特别是你们和什么‘天外’有关的动静！”
“还有呢？”
“殿下说……说三日后你们进宫时，他会安排人在御膳房‘协助’你们。”灰衣人声音发颤，“如果你们听话，事后重重有赏；如果不听话……就、就让你们‘意外失手’，永远留在宫里……”
“好一个寿王。”朱元璋冷笑，“咱当年收拾的藩王多了，这种伎俩也敢摆到台面上？”