“你就留下吧。”姜小勺大方地说，“后院还有空房间——虽然你可能不需要睡觉。”
于是时味居多了一位机械住客。
G-727的到来，让后院的科技含量直线上升。它用纳米凝胶修好了格伦的枪，还顺手改造了一番——现在那把枪可以切换三种能量模式，还能当手电筒用。它帮伊芙修复了时空立方体的外壳损伤，效率比伊芙自己的修复程序高了三倍。
最神奇的是它对后院那些“味之苗”的分析。
“这些植物蕴含的能量波长，与‘弦理论’中的‘振动频率’有百分之九十相似度。”G-727用激光扫描着一片金叶，“它们不是在进行光合作用，而是在……‘演奏’？用能量振动来合成物质。这可能是生物学和物理学的全新交叉领域。”
蜜莉听不懂这些，但她喜欢G-727——因为机器人会陪她玩。G-727的机械臂可以变形成各种形状，今天变成小花，明天变成小鸟，逗得小精灵咯咯直笑。
“虽然我不理解‘玩耍’的意义，”G-727一边用机械臂变成旋转木马一边说，“但观察碳基生命体在娱乐时的神经活动模式，对完善‘情感模拟算法’有帮助。”
下午，姜小勺正在准备晚上的食材，G-727滑进厨房。
“店主，我检测到您体内有异常能量标记。”机器人的摄像头闪着红光，“三个标记，其中一个正在倒计时。根据我的数据库，这符合‘传承试炼’的特征。”
姜小勺切菜的手顿了顿：“你知道这个？”
“机械文明曾与‘时空饕餮系统’有过接触。”G-727说，“那是一千两百年前，一位系统代理人访问我们的世界，品尝了‘机油拌饭’——那是我们为碳基访客特制的礼仪性食物。代理人评价：‘缺乏情感，但逻辑严谨’。然后他留下了一些关于系统的资料。”
它调出一份数据投影，上面是古老的机械文字：“资料记载，系统创造者是一个‘超越维度的孤独存在’。他游历万千世界，发现每个文明的‘味道’都不同，但都在随着时间流逝而消失。于是他创造了系统，试图保存这些‘文明之味’。”
投影变化，出现一个模糊的身影：“但创造者在某个时刻消失了。系统按照既定程序运行，寻找‘传承者’——不是继承系统，而是继承他的‘理念’：用美食连接世界，保存文明的温度。”
姜小勺看着那模糊的身影：“所以试炼是……”
“确认你是否真正理解这个理念。”G-727说，“根据资料，试炼内容每次不同，但核心都是：用食物解决问题，连接人心。你之前对付饕餮之影的方式——用食物唤醒他的记忆——已经通过了一次小测试。”
它顿了顿：“但真正的‘最终试炼’，恐怕没这么简单。资料里提到，最后一关，你需要做一道‘让创造者满意的菜’。”
“创造者不是消失了吗？”
“所以他满意与否的标准，没人知道。”G-727关闭投影，“我的建议是：继续做你现在做的事。用美食连接每一个来到这里的客人，无论他们来自哪个世界，是什么种族。这就是系统的本质。”
姜小勺点点头，继续切菜。青椒在刀下变成均匀的细丝，刀刃与砧板的碰撞声清脆而有节奏。
窗外的天色渐暗，时味居的灯笼一盏盏亮起。
后院井水又起了涟漪，但这次很轻微，像是有什么小东西要过来。
蜜莉飞过去看，然后惊喜地叫起来：“是水精灵！天哪，我从没见过这么害羞的水精灵！”
井口，一个由水构成的小小身影正怯生生地探出头，它全身透明，泛着淡蓝的光泽，看到这么多人，吓得又缩回去一半。
“别怕别怕！”蜜莉洒出快乐粉末，“这里是好地方哦！有好吃的，还有好多朋友！”
水精灵犹豫着，慢慢飘了出来。它不会说话，只是发出“叮咚叮咚”的水声，像是在问好。
姜小勺笑了，从冰箱里拿出一碗今早熬的冰糖雪梨：“来得正好，这个适合你。”
他把碗放在井边，水精灵好奇地凑过去，用小小的手（其实是水流）捧起一点，送进嘴里。
然后，这个害羞的小精灵突然绽放出璀璨的蓝光，整个身体像烟花一样散开又重组，发出欢快的“哗啦啦”的水声。
“它说太好喝了！”蜜莉翻译，“它从没喝过这么甜又这么清爽的东西！”
姜小勺看着满院子的“客人”——修仙者留下的剑符还在桌上闪着微光，格伦在角落修理他的新枪，伊芙和G-727在交流数据，墨菲斯和艾尔维斯在研究水精灵的构成，蜜莉和七彩在玩耍，林薇在记账本上写写画画。
不同世界，不同种族，不同文明。
却因为一口吃的，聚在了这个小小的院子里。
他突然有点明白那个消失的创造者想看到什么了。
不是多么惊天动地的美食，而是这一刻——不同世界的生命，围坐在一起，分享食物，分享故事，分享温暖。
后院，老槐树的七色果实同时闪烁了一下。
倒计时：22天07时19分。
但这一次，姜小勺看着那个倒计时，不再觉得是压力。
而是……期待。
他想看看，最终试炼，到底会是什么样子。
井水里，新的涟漪还在扩散。
时味居的灯火，温暖如常。